Путь наложницы: перезагрузка - Татьяна Новикова

это не лично его инициатива, а матушкина. Просто Ло Юань, как примерный сын, поспешил её исполнить. Ну, разницы никакой, факт остается фактом: семейка Ло подкупила кого-то, чтобы напугать меня и выставить Ло Юаня героем.

С ним-то всё понятно. А вот что делать с Линь Янем?

Глава 14

Как оказалось: хоть делай что-то, хоть не делай — толку не будет. Потому что с каждым новым днем я всё сильнее путалась в своих мыслях. Как в очень липкой паутине.

То утро выдалось тихим и обманчиво спокойным. В саду стояла прохлада, безветрие, словно всё кругом вымерло. Лишь вдалеке, в конюшнях, слышалось ржание коней. Казалось бы — идиллия.

Но в моей душе бушевала буря.

Стоило закрыть глаза, и я вновь оказывалась в тесной повозке рядом с Линь Янем. Его насмешливый взгляд, бархатный голос, ласковые прикосновения и откровенные намеки…

Я злилась за то, что воспоминания не уходят. Я пыталась убедить себя, что мои эмоции — лишь раздражение, злость на его дерзость. Мне плевать на очки симпатии, потому что с этим мужчиной я уж точно не планирую иметь ничего общего!

Почему тогда сердце стучит быстрее, стоит только подумать о нем?

С нашей последней встречи он назойливо лез ко мне в голову.

Чтобы отогнать пакостные мысли, я достала гуцинь и уселась в беседке. Увы, мое обучение так ничем и не кончилось. После смерти Су Мина я несколько раз пыталась взяться за инструмент, но каждый раз терпела крах. Струны под моими пальцами звучали как крики умирающей птицы.

Вот и сейчас я почти с яростью терзала несчастный гуцинь, только бы не думать о Линь Яне.

Слишком много ему чести!

— Госпожа, — робко прозвучал голос служанки. — Господин Сяо Вей просит встречи с вами. Он дожидается у ворот, но если вы заняты…

Я с облегчением отодвинула гуцинь и велела:

— Пусть он идет ко мне.

Вскоре ученый появился на аллее. Его лицо озаряла мягкая улыбка, но в глазах я заметила тень беспокойства. Он слегка мялся, будто не решался заговорить прямо.

— Госпожа Су, простите за беспокойство, — он поклонился. — Не хотел мешать вашему музицированию.

«Боюсь, невозможно помешать тому, что и так корчится в муках», — тоскливо подумала я, но вслух сказала:

— Ничего страшного, я как раз отдыхала. Присаживайтесь. Как вы поживаете?

Сяо Вей устроился на скамье напротив, немного помявшись.

— У меня всё хорошо. Дела идут прекрасно. В последнее время я занят важными вопросами при дворе, по поручению самого принца Жэнь Хэ. — Он произнес это с обычным легким самолюбованием. — Вы наверняка уже слышали: скоро во дворец должны прибыть послы из Яньго?

Меня эта информация миновала. К счастью.

«Слава богам, на этот раз меня туда не тащат», — с облегчением промелькнуло в голове. От дворцовых интриг я устала и в первый официальный визит.

— Весь двор на ушах, готовятся к приему высочайшего уровня, — продолжил Сяо Вей.

— Это замечательно. Надеюсь, переговоры пройдут успешно.

— Непременно, — кивнул он. — Планируется большое торжество, пир. Меня, как победителя недавних поэтических чтений, выбрали для того, чтобы зачитать стихи перед послами.

Он произнес это с достоинством и даже кичливостью (всё-таки Сяо Вей неисправим).

— Поздравляю, — я улыбнулась. — Это действительно огромное признание вашего таланта.

— Вместе со мной должен был выступить Яо. Помните, тот простолюдин, занявший второе место? Это большая честь для нас обоих.

Его лицо почему-то омрачилось. Ученый понизил голос, словно боялся, что его подслушают.

— К сожалению, не всем в высших кругах пришлось по душе такое решение. Если ко мне претензий быть не может, то кандидатура Яо, сына простого крестьянина, вызвала откровенное недовольство среди некоторой знати.

— Ну, мало ли, чем они там недовольны, — пожала я плечами. — Их мнение в данном случае едва ли кого-то интересует.

— Так и есть, — согласился Сяо Вей; но тень на его лице лишь сгустилась. — Только вот… кто-то отравил Яо.

Я поперхнулась.

— Как это, отравил? Насмерть? — выдохнула, уставившись на него.

— Нет, нет, слава небесам, — поспешно успокоил он меня. — Они совсем чуть-чуть. Это, конечно, не доказано. Несчастный Яо мучается от острой кишечной инфекции, и по заверениям лекарей придет в себя лун через пять-семь. Но мы с вами люди грамотные, госпожа Су. Мы понимаем, что такая «инфекция» накануне важнейшего пиршества — дело рук кого-то из недоброжелателей.

Сложно поспорить. Эти придворные игры так предсказуемы и так отвратительны.

— Что ж… Я думаю, вы и один справитесь, Сяо Вей. Вашего таланта хватит на всех.

— В этом-то и вопрос, — ученый замялся, нервно поправляя рукав. — Видите ли, работа, которую я планировал представить на пиру, изначально предполагала двух чтецов и составителей. И, если честно, даже лучше, если одним из чтецов будет женщина. Это добавит глубины и произведет большее впечатление на послов. — Он посмотрел на меня с мольбой. — Я думал… может, вы согласитесь поддержать меня? Вы составите свою часть стихов, а я — свою. Вместе мы сможем…

— Сяо Вей, — мягко перебила я его. — Третье место на чтениях заняла не я, а Цао Юнь. Я лишь оказывала ей небольшую поддержку. Пусть она выйдет.

Конечно, это свинство — всё валить на несчастную девушку. Она Сяо Вею точно ничем не поможет. Но ко мне-то какие вопросы? Официально я просто стояла рядом и поддерживала морально.

Ученый глубоко вздохнул, и в его глазах вспыхнула твердая решимость.

— Она выйдет, — не уступил Сяо Вей. — Но госпожа Су, я знаю, что Цао Юнь двух строк бы не сложила, если бы не вы, если будет только она — это будет блекло. А если кто-то из послов задаст вопрос? Попросит разъяснить метафору, уточнить аллюзию?

— Но вы же сами сказали, что ваше выступление рассчитано на двоих.

— Я переработаю стихи так, чтобы их читали втроём. Вы — несколько строк в начале и в конце, Цао Юнь — свою часть, а я свяжу всё в единое целое. Это будет смотреться поэтично и необычно. Трое чтецов — редкость, послы запомнят наш дуэт, вернее — наш трио.

Он посмотрел на меня с мольбой.

— Я уже заручился поддержкой Цао Юнь, она согласилась.

Она-то, может, и согласилась, зато я собираюсь отказаться.

Потому что появляться во дворце не хочу в принципе. Хватит с меня закулисных интриг. А еще на приеме точно будут Жэнь Хэ с Линь Янем. Я тут пытаюсь избавиться от навязчивых мыслей про последнего и уж точно не планирую идти туда, где появится он.

Но, разумеется, система чхать хотела на мои «нет». Не дав мне открыть