Твоя нежная буря - Анна Ликина

— Боитесь, что супруг узнает о ваших интрижках, принцесса Хлоя? — густой и колючий голос Сигурда заставил мои пальцы дрогнуть.

— Верю, что тот, кто их писал, сохранил остатки благородства и сделает тоже самое в память о прошлом, — спокойно произнесла я, оглянулась на Тину.

Служанка стояла у дверей, но не сводила с нас взгляда, готовая в любой момент позвать на помощь. Безопасность замка была усилена. По коридорам караулом ходили люди Рейнара и Ашера, помимо наших стражников. Стоило только крикнуть — и кто-то поспешит на помощь.

— Боги с вами, Хлоя, я не собираюсь причинять вам вред, посреди бела дня. Хотел лишь узнать, что вы решили, — усмехнулся Сигурд, прислоняясь спиной к стене, глядя на меня сверху вниз.

Ленивый взгляд кота, который уже поймал мышку и поднял лапу, чтобы обмануть её свободой. Я сглотнула, прикрыла глаза.

— За одну ночь невозможно принять решение. Вы поставили меня перед сложным выбором. Я люблю мужа. И не хочу делать ему больно.

— А ваш деверь? Он политик до мозга костей. Не зря ведь его уважают несмотря на молодость. Когда на весах окажется честь рода, соблюдение закона, скандал и счастье брата… как думаете, что выберет король?

Нахмурилась. Разорвала следующее письмо и бросила в огонь клочки бумаги.

— Мой отец болен. Побег его добьёт. Сжальтесь над несчастным стариком. Дайте мне больше времени.

— Сжалиться? — жёстко произнёс принц. — Он предал наше королевство. Лишил нас с тобой возможности на счастье. Отдал тебя другому. И ты просишь о жалости для него? Ты ведь сама ненавидела его. Просила меня украсть тебя.

— Я не знала о болезни, — правда. Но пальцы всё равно дрожали. — Верила, что люблю тебя.

— Так ты маленькая расчётливая стерва, Хлоя? Ты за титулом гонялась?

— Не смей, — я обняла себя за плечи.

— У тебя неделя на раздумья. Тот, кто принёс мне сведения о твоём грешке, в безопасности, чтобы ты не подумала рассказать своему мужу. После… три месяца и ты должна прибыть в Железный трон. Ну или вариант с казнью. Не тяни с ответом, Хлоя. Ради того, что между нами было, — Сигурд улыбнулся, оттолкнулся от стены и ушёл.

Я бросила последнее письмо в огонь. Устало прикрыла глаза, молясь богам за младшего принца Гримхольма и прося их послать ему удачу.

Глава 44

Рейнар. Королевство Гримхольм. Железная Долина. Конец января 1578 года от победы над духами Хаоса.

Хлое пришлось ответить согласием, чтобы Сигурд затих хоть на время. Мне удалось узнать, кто уехал из Железной Долины. Рол. Сын лорда Харта. Возможно, они изначально были в сговоре с Марком. И тот посвятил его в свой план для подстраховки.

Неделя пролетела незаметно. Железные уехали из Долины. Оставалось только ждать Ашера. Веллант и Ярина тоже готовились к отбытию в Нордград.

Морозы отступали. День понемногу становился длиннее. Мы с Хлоей пропустили завтрак, увлечённые друг другом. Слуги накрыли нам стол в наших покоях. Обсуждение дел Долины. Хлоя, охваченная эмоциями, рассказывала о том, как сложно всё понять в управлении. Я улыбался в ответ, слушал. Пока в гостиную не вбежала заплаканная Тина.

— Ваше Высочество, — дрожащим голосом произнесла служанка, приседая в реверансе.

— Что-то случилось? — пробегая взглядом по её лицу, спросил я.

Хлоя напряжённо замерла. Тина опустила взгляд.

— Лорд Алдрик… он…

Супруга замотала головой, словно это могло помочь справиться с действительностью. Кивнул служанке, отпуская её. Поднялся на ноги, подхватывая Хлою на руки, прижимая к себе.

— Ты должна с ним попрощаться, — произнёс, целуя её в макушку.

— Я… не… смогу, — сквозь рыдания.

— Я буду рядом, хорошо?

Хлоя закивала, цепляясь пальцами в мою рубашку. Собралась. Уверенно шла до покоев отца, держась за мою руку, нервно сжимая её. Вошла в спальню. Я остался в гостиной, не мешая дочери, прощаться с отцом. Вышла, держась за стену рукой. Бросился к ней.

— Он… просил тебя зайти, — прошелестела Хлоя.

— Ты справишься? — обхватил её лицо ладонями, вытирая большими пальцами слезы.

— Постараюсь, — выдохнула она в ответ.

— Только без глупостей. Пожалуйста. Я рядом.

Перед тем как уйти, бросил служанке, чтобы принесла успокоительный чай. Прошёл в спальню. Алдрик лежал в подушках, тяжело дышал.

— Ваше Высочество…

— Оставьте титулы. Мы все равны перед смертью, — я опустился в кресло у кровати.

Лорд-хранитель горько улыбнулся.

— Сигурд рассказал мне всё про Марка перед отъездом… Вы знали, что его убила Хлоя?

Я отвёл взгляд. Кивнул. Не смог рассказать ему ещё тогда.

— Позаботьтесь о ней. Она сильная. Но импульсивная. Я старался рассказать ей как можно больше в последние дни про управление Долиной… но время… — лорд схватил воздух ртом, закашлялся.

— Она часть семьи Гримвальдов. Её никто не оставит. Мы решим проблему. И с управлением Долиной тоже. У вас ведь были помощники.

Я поднялся, пожал руку Алдрику. Вышел. Леди Винтергорн поспешила к мужу. Хлоя сидела белее первого снега. Уже не плакала, а обречённо смотрела на дверь спальни отца.

— Я не справлюсь с Долиной.

— Мы справимся, — я сжал её руку, поднёс к губам. — В крайнем случае попросим Ашера или Велланта нам помочь. Они не откажут.

Хлоя кивнула. За дверью спальни раздался горестный плач. Моя жена закрыла уши руками, замотала головой. Усадил её к себе на колени, успокаивая, поглаживая по спине. Эта рана быстро не заживёт.

* * *

Хлоя ушла в себя. Я старался её тормошить. Был рядом, когда тело её отца опустили в могилу в семейном склепе. Но слишком многое свалилось на девушку за последнее время.

Веллант и Ярина задержались. Брат помогал с делами Долины, пока я пытался вытащить жену из состояния полного безразличия. Безрезультатно. Январь сменился февралём. Ещё и Веллант просил вернуться в столицу весной. Всё несвоевременно.

— Как она? — брат прошёл в гостиную, присел в кресло, подхватывая второй бокал и наливая себе вино.

— Всё так же, — пожал я плечами, смотря на танец пламени в камине.

— Ей нужно время, — вздохнул король, бросая взгляд на дверь спальни.

— Нам всем нужно время. Только его всегда не хватает, — пробормотал я.

— Рей… ты нужен мне в столице. Через два месяца, — брат впился в меня своим тяжёлым взглядом.

— Предлагаешь мне бросить жену в таком состоянии? — я всё же посмотрел на него.

Уставший. Он тоже был завален работой, пока я пытался поддерживать Хлою и её мать.

— Прости, Вел…

— Я понимаю. Не в обиде. Возьми её с собой.

Помотал головой. Хелена Винтергорн тоже тяжело перенесла смерть мужа. Слегла. Отказывалась от еды. Но её на