Единственная для Бога войны - Наталья Викторовна Косухина

Каково же было мое удивление, когда императрица встречала меня лично, чуть ли не у самого входа во дворец. Женщина стояла в центральном холле и задумчиво смотрела в окно. Мне она показалась ужасно усталой и одинокой.

Нерешительно двинувшись к ней, я привлекла внимание женщины и, приблизившись, склонилась в поклоне.

– Ваше величество, рада встрече.

– Госпожа Вейлин, вы хотите, чтобы Рейнар стал императором? – неожиданно ошарашила она меня вопросом.

И прозвучало это так, будто мы с принцем уже несколько лет женаты и свекровь мимоходом интересуется подобной мелочью.

Собравшись с мыслями и не став увиливать или лгать, я твердо ответила:

– Нет.

– Так и думала, – усмехнулась императрица. – Я-то знала, за кого выхожу, Саргон был единственным наследником, а ты получишь кота в мешке.

– Я не думаю, что источник выберет Рейнара, – позволила себе заметить я.

– А на кого ставишь? – иронично покосилась на меня ее величество.

– На четвертого принца.

Императрица засмеялась.

– Если бы он узнал о твоих словах, то уже собирал вещи и планировал покинуть континент. Во избежание, так сказать. Но от своей судьбы никому не уйти.

Ну… С этим бы я поспорила.

– А ваш второй сын знает о том, о чем мы тут сейчас говорим? – кашлянув, уточнила я.

– Не говори мне про этого идиота! – прорычала ее величество и поманила меня за собой, двинувшись ей одной известным маршрутом.

От подобного высказывания ее величества я растерялась.

– Что-то случилось? – предположила я.

– Ты же сама все понимаешь. Эта история с дочерью бывшего министра финансов.

– Бывшего? – переспросила я, думая, что ослышалась.

Сегодня день сюрпризов.

– Никому постороннему не позволено манипулировать императорской семьей. А этот министр попытался забраться еще выше, в итоге потерял то, что имел.

– Но почему именно Рейнар? – вырвался у меня вопрос, о котором я сразу пожалела.

Ее величество снова насмешливо на меня посмотрела.

– Им нужен был брак с нашей семьей, и из четырех принцев второй показался наименее привлекательным для тебя. Министр не хотел лишних проблем, ты себя хорошо показала в последнее время, да и твой отец пользуется большим влиянием.

– Папа не стал бы лоббировать мой брак с принцем, – ляпнула я и едва не закрыла себе рот рукой с досады.

Да что ж со мной такое в последнее время? Говорю не подумав. Может, у императрицы какой-то артефакт?

– Да, Сиан не одобрит такого зятя, но здесь уже ничего не поделать, – промолвила ее величество. – Не сердись на моего сына. Он не опытен в дворцовых интригах. Тут вся надежда на тебя.

– Как скажете, – тихо сказала я, с трудом скрывая довольную улыбку.

Значит, благословение императорской семьи я получила, как и косвенное подтверждение чувств принца. Это прекрасно.

– Подожди, сейчас перекинусь с мужем парой слов и отправимся пить чай, – попросила ее величество, проведя меня через одну из множества дверей дворца, и мы оказались в просторной комнате, напоминающей кабинет.

За столом сидел император, а вокруг толпился народ. Почти все знакомые мне из прошлой жизни. Здесь присутствовал и человек, желающий смерти императорской семье.

– Что происходит? – сразу напряглась императрица.

– Убили чиновников. Пойманные убийцы говорят, что их нанял Рейнар.

– Кто они такие? – прищурилась ее величество.

Чиновник склонился и назвал фамилии, а также гильдию наемников, но не убийц. А я поняла, что это те же люди, которых я наняла и передала Шимо. Все люди тайной стражи были известны и преданны принцу, но их легко опознать и связать с ним. Требовались те, кого никто не знает и кто не привел бы к его высочеству, поэтому нанимала их я.

Неужели Шимо использовал их для убийства?

– И они говорят, что принц нанимал их лично? – еще раз уточнил император.

– Да.

Эти слова зацепили меня. Наемники солгали – нанимала их я.

Понимая, что сейчас хотят подставить Рейнара, а потом сколько ни доказывай, уже ничего не исправить, – у принца и так мрачная репутация. На плаху его не отправят, но положение, авторитет в армии, которые его высочество заслуженно заработал, все его хорошие деяния… Все это будет перечеркнуто.

И во мне родилась спонтанная и безрассудная идея, которую я поспешила воплотить в жизнь, пока не поздно.

Упав на колени, я склонила голову. Все в комнате изумленно посмотрели на меня.

– Простите, ваше величество, но это была я. Я наняла этих людей, и с его высочеством они никак не связаны. Но я не отдавала им приказ кого-то убивать. Они искали тех, кто угрожал уничтожить товар на наших складах.

– Госпожа Вейлин, вы понимаете, в чем сейчас признаетесь? – поднялся император со своего места.

– Только в том, что я наняла этих людей, но не отдавала им приказа никого убивать, – повторила я. – У меня есть договор, заключенный с ними.

– Возможно, кто-то старательно пытается подставить дом Вейлин, как и много раз до этого. Но некоторые из знати поспешили очернить моего сына, неправильно все интерпретировав, – холодно заметила императрица, и в комнате повисла тишина. Все понимали, как далеко они зашли, но не выгорело. – В конце концов, Рейнар – глава тайной стражи, он бы не стал никого нанимать.

Императрица не сказала прямо, так как не могла, но намекнула, что принцу нет смысла искать сторонних людей – достаточно приказать тем, кто есть в подчинении.

– С прибытием второго принца в столицу город стал гораздо безопаснее и спокойнее, но, может, кому-то это не нравится? – цедила ее величество. – И наша семья не оставит подобное безнаказанным. Уже однажды нам это вышло боком.

В звенящей тишине эти слова прозвучали словно приговор.

– Госпожу Вейлин арестовать до выяснения всех обстоятельств дела, – приказал его величество, но я ожидала этого, когда признавалась.

На подобное император не мог закрыть глаза.

И я покорно пошла за стражниками прочь – в тюрьму, вместо гостиной императрицы. И пить мне предстояло не изысканный чай, а простую воду. Но тем не менее в этот момент я была очень довольна собой.

Принц Рейнар

Сказать, что я был зол, – значит ничего не сказать. Шагая по дворцовым коридорам, я распугивал придворных, которые попадались на моем пути. Они шарахались в стороны, прижимались к стенам, опускали глаза, но я не замечал их – передо мной стояла лишь одна цель. Мне нужно было найти отца. Срочно.

Внутри все горело – от обиды, страха, от беспомощной злобы. Сиэль. Она снова спасла меня. А моя собственная семья? Что сделали они?

Правитель восседал в своем кабинете, слушая отчет какого-то чиновника. Я вошел без стука, и дверь