Академия Хроноса - Екатерина Сергеевна Богданова

и очередное препятствие», — обреченно подумала я. Никакие уговоры не смогли оторвать подругу от восхищения явно зачарованной дверью. Нечто подобное стояло на двери рабочего кабинета господина Прожирани. Вот только от того заклинания пробирала дрожь и хотелось отойти от двери подальше. Здесь же было наоборот: дверь не отпугивала, а притягивала, завораживала и не позволяла вторгшемуся в запретную зону отступить, сбежать в последний момент.

Попытка силой оттащить кикимору от зачарованной поверхности привела к тому, что она начала визжать и отбиваться. И мне пришлось отступить, пока истеричные крики не привлекли внимание стражи. Походив вокруг девушки, я пришла к выводу, что ни уговоры, ни сила тут не помогут. Оставалось только попытаться открыть дверь — быть может, тогда заклинание спадет или хотя бы ослабнет. Радовало только то, что на меня эта ловушка не действовала.

Подойдя к подруге и положив руку на резную бронзовую ручку, не надеясь на успех, я потянула дверь на себя. Первая попытка не увенчалась успехом, но я не собиралась отступать. Вдруг послышался глухой щелчок, и мою ладонь резко кольнуло. Отдернув руку, я увидела на ладони набухающую капельку крови, а меж тем дверь с тихим шуршанием приоткрылась. Сама!

Кико судорожно вздохнула и отпрянула от резной мерцающей поверхности.

— Что… Не понимаю… — пролепетала она, растерянно озираясь по сторонам.

— Ты была под воздействием охранного заклинания, — пояснила я, приобняв подругу за плечи и успокаивающе поглаживая ее.

— Туман в голове, будто сутки проспала, — пробурчала кикимора, раздраженно встряхивая головой.

— Нет, прошло всего несколько минут, — заверила я подругу. — Как только дверь открылась, действие чар тут же прошло.

— И как ты ее открыла? — спросила девушка, опасливо косясь на все так же призывно светящуюся узорчатую поверхность.

— Просто повернула ручку, она была не заперта, — солгала я, интуитивно решив, что не стоит распространяться об уколе в ладонь.

— Странно. Я думала, что придется вызывать твою силу, чтобы магия признала тебя достойной, — задумчиво протянула Кико.

— Достойной? — переспросила я, не поняв, что она имеет в виду.

— Ну как же, в ознакомительных статьях о дворцовых тайнах постоянно пишут: «И лишь достойный высших знаний пройдет сей завораживающий путь. В конце которого достойному откроется вся мирозданья суть», — продекламировала кикимора, демонстративно закатив глаза и сложив руки в молитвенном жесте. — Обожаю запрещенную печать.

— А здесь и такая бывает? — удивилась я, отметив, что меня признали достойной. Это давало надежду на то, что я не потомок порождения Хаоса.

— Конечно! — воскликнула Кико. — Нарай, разумеется, мог бы пресечь вольнодумие, но он у нас добрый и закрывает глаза на мелкие шалости своих подданных.

— Будет ли он так же добр ко мне? — с сомнением вопросила я.

— Вот сейчас и узнаем. Идем, — воодушевленно заявила подруга, распахивая дверь в светоч знаний.

Мы оказались в небольшой комнатке, освещенной лишь парой обычных догорающих свечей. Здесь было еще три двери, на каждой из которых красовалась простая медная табличка с незамысловатой надписью.

— «Войди, если сможешь», — прочитала Кико, подойдя к ближайшей двери.

И стоило нам отступить от зачарованной двери, в которую мы только что вошли, как она с тихим шорохом закрылась, отрезая нам пути назад.

— Иди, я за тобой, — прошептала кикимора, подталкивая меня в центр комнатки.

— Боюсь, — призналась я, тоже понизив голос до едва слышного шепота.

— Тебе-то как раз бояться нечего. Если первая дверь тебя пропустила, то и здесь разберешься, — заверила подруга, прячась при этом за мою спину.

В течение нескольких минут я переводила взгляд от одной двери к другой, но поняла, что совершенно ничего не чувствую. В результате закрыла глаза и несколько раз повернулась на месте в одну сторону, потом проделала то же действие в другую и пошла вперед. Глаза открыла, только упершись вытянутой вперед рукой в твердую поверхность.

— Сюда, — произнесла я, чувствуя, что не ошиблась: это нужная нам дверь.

— Нет, нам точно не туда, — посмеиваясь, проговорила кикимора. — Это выход!

— Не может быть, я уверена, что нам нужна именно эта дверь, — не желала я признавать поражение.

— Ну, если ты уверена, то открывай, — ответила Кико, отойдя как можно дальше.

Страх подруги не прибавлял мне смелости, и ее откровенное недоверие задевало, но я уверенно взялась за дверную ручку и не толкнула, что было бы логично, ведь из коридора эта дверь открывалась наружу, а потянула на себя.

Медленно, с протяжным скрежетом дверь поддалась, и в глаза ударил яркий свет множества магических светильников, освещающих по периметру огромное полукруглое помещение.

— Не может быть, — прошептала Кико, выглядывая из-за моего плеча.

— Я же говорила, что это та дверь, — не удержалась я от замечания.

— Я и не спорю. Пошли, — ответила кикимора, подталкивая меня в спину.

Под давлением ее рук я сделала всего один шаг и замерла, ступив на начинающийся прямо у двери мягкий ковер песочного цвета. Что-то было не так, какое-то неясное предчувствие тревожило и не позволяло продолжить движение.

В центре помещения стоял лишь один стол, который частично загораживало кресло с высокой спинкой. Именно из-за этой спинки и прозвучал уже знакомый приятный, но навевающий далеко не самые приятные воспоминания голос.

— Смелее, я уже заждался, — произнес тот самый таинственный голос, который я уже слышала на маскараде и в частном клубе, придя туда по приглашению незнакомца.

В панике я обернулась, ища поддержки у подруги, но Кико словно окаменела, смотря в одну точку остекленевшим взглядом и даже не дыша.

— Твоя подруга подождет нас в приемной, — с усмешкой произнес незнакомец.

Дверь на мгновение покрылась рябью и захлопнулась, пройдя сквозь стоящую перед ней Кико!

— Прошу, не смущайся. И не переживай за подругу, она сейчас во временной капсуле и даже не заметит твоей отлучки, — продолжил светским тоном таинственный мужчина.

Первым моим порывом была попытка сбежать, но на двери не нашлось ручки, а открывалась она опять внутрь! Я обреченно вздохнула и медленно пошла к столу. Крадучись, словно делаю нечто преступное, я обогнула стол, с любопытством заглядывая по мере передвижения за спинку кресла. В кресле сидел черноволосый коротко стриженный мужчина средних лет с правильными, благородными чертами лица и проницательным взглядом карих глаз.

— Добро пожаловать в мой дом, — с улыбкой произнес мужчина. — Присаживайся.

По другую сторону стола появилось идентичное тому, в котором расслабленно сидел он, кресло.

— Спасибо. Я постою, — ответила я охрипшим от страха голосом. Прокашлялась и добавила: — Ведь я же здесь не задержусь?

— Все зависит от того, насколько продуктивной будет наша беседа, — усмехнулся мужчина. — И все же присядь. Я настаиваю.

На негнущихся ногах я подошла к креслу и