Испорченный мед - Обри Тейлор

class="p1">— Элла, — позвал он, махнув рукой в мою сторону. — Познакомься, это Дин, первый бейсмен (прим: это бейсбольная позиция оборонительной команды. Первый бейсмен занимает место около первой базы, а также участвует в роли отбивающего, когда команда находится в атаке).

Нахальный блондин протянул мне руку.

— А это Дженсен, кэтчер (прим: так называют игрока обороняющейся команды, который находится за спиной бэттера, но перед судьёй, и принимает мяч, поданный питчером).

У Дженсена были тёмные глаза, каштановые волосы и хитрая улыбка.

— Приятно познакомиться, — сказал он. — Зои столько о тебе рассказывала. Мы уже начали думать, что ты живёшь в Канаде.

— Сюрприз, — пожала я плечами. — Я существую!

— Непредсказуемая! Где ты её прятала?

Из-за спины Вана появился кто-то, обошёл его и поцеловал Зои в щёку. Несмотря на её недовольную гримасу, она не отстранилась.

Он был почти такого же роста, как Ван, со стрижеными обесцвеченными волосами и дьявольской улыбкой. Я изучала его взглядом: от укороченной серой футболки, которая демонстрировала лишь кусочек его загорелого пресса, до свободных пляжных шорт и идеально чистых белых кроссовок.

— Калифорния, — ответила я. — И я начинаю жалеть, что показалась здесь.

— Но у тебя такое милое личико, — он хлопнул длинными ресницами.

— Обычно с девушками это срабатывает? — я сузила карие глаза.

— Нет, но почти всегда срабатывает с парнями, — серьезно ответил он. Я знала его всего пару секунд, но уже чувствовала себя рядом с ним удивительно комфортно. Он был честным. И... дерзким. — Кайл Коди, — представился он, протягивая руку. Его запястье было усеяно серебряными браслетами, среди которых выделялся один потрепанный и неаккуратно сшитый, который казался явно не к месту.

— Интересно, — я не подала ему руку, но в его голубых глазах вспыхнул азарт. Он убрал руку, скрестил её на груди, но отступать не спешил.

— Ты шорт-стоп (прим: так называют игрока обороняющейся команды, находящегося между второй и третьей базами. Считается одной из наиболее важных оборонительных позиций на поле, а также одной из самых сложных, шорт-стоп страхует сразу две базы), — сказала я, заслужив удивленную улыбку. — Зои много про вас рассказывает, ребята.

Речь шла не только об этом, но Зои смерила меня раздраженным взглядом, и мне едва удалось сдержать смех. Сколько себя помню, бейсбол был моей жизнью: фаст-питч (прим: спортивная командная игра с мячом, разновидность бейсбола), женские команды, школьные и клубные игры. А потом я окончила школу, и даже не успела отыграть полноценный год в колледже, как вывихнула колено. Тогда у меня не осталось выбора, пришлось занимать своё время университетскими делами и фоном слушать трансляции матчей в библиотеке во время учёбы.

— Мне кажется, уместнее будет сказать «Зои слишком много говорит», — пошутил Ван, целуя её в щёку, пока она безуспешно пыталась его оттолкнуть. — Где Кинг?

— Дуется, — засмеялся Дин и кивнул на угол гостиной.

Я проследила за их взглядами. Растянувшись в огромном кожаном кресле, сидел парень с нахмуренными бровями и красивым лицом. Он отличался от остальных: даже при тусклом свете его кожа казалась сияющей. Густые тёмные брови нависали над миндалевидными шоколадно-карими, почти черными, глазами. Волоски на затылке встали дыбом, когда он провёл языком по нижней губе и медленно повернулся, посмотрев прямо на меня. Челюсти стиснуты, а пальцы сжимают бутылку пива.

В представлении Арло Кинг не нуждался. Эти глаза я узнала бы из тысячи. Он был на каждом рекламном баннере Харборских Шершней, не сходил с первых полос университетской газеты. Он даже был Мистер Январь в рекламном календаре команды. Но ни одно фото не передавало реальности. Он был больше, чем казался на снимках. Его длинные ноги вытягивались, словно опасные препятствия для любого, кто танцевал вокруг него. В нём была какая-то мрачная глубина, необъяснимое напряжение, от которого мои руки покрывались мурашками.

— Почему именно сейчас? — спросил Ван, глядя на Кайла, который явно что-то сказал ему, не открывая рта. Секреты, плавающие между игроками, в которые ни Зои, ни я не были посвящены. — Понял.

— Ты в моём классе по биологии, — внезапно щёлкнул пальцами Дин, моментально меняя тему. — Я так и знал, что тебя где-то видел.

— Ты тот парень, в которого профессор Фишер постоянно швыряет ручки за то, что он спит на лекциях, — рассмеялась я. Теперь я узнала его, хотя я всегда старалась держаться в тени, на задних партах.

— Ты та девушка, которую называют Лицо со шрамом (прим. перевод с англ. Scarface, отсылка к одноименному фильму 1983 года), — выпалил Дженсен и тут же получил кулаком по щеке.

— Пошёл вон! — рявкнул Ван, схватил его за воротник и выкинул из кухни.

— Ван... — я открыла рот, чтобы остановить его, но тут же замолчала, поймав своё отражение в окне. Спорить было бессмысленно. Дженсен был прав. Шрам был ужасным, что было ещё одной причиной избегать зеркал и дружеским напоминанием о том, что чувство вины будет преследовать меня всю оставшуюся жизнь.

Он пересекал переносицу, извивался бледно-розовой молнией по коже, опускаясь вниз, к правой мочке уха. У меня были шрамы по всему телу, но этот — самый страшный.

— Дженсен придурок, — равнодушно пожал плечами Ван.

Зои сочувственно сжала мою руку. Никто здесь не знал, что случилось. И я хотела, чтобы так оставалось как можно дольше.

— Эй, Персик, — Кайл навалился локтями на столешницу. — Хочешь потанцевать?

Я видела, что он делает. Это читалось в каждой веснушке на его лице. Отвлекает.

— Нет, спасибо, — мягко отказалась я, покачав головой. Несколько светлых локонов выбились из моего хвоста, и я позволила им упасть на щеку, прикрывая шрам.

— Тогда могу я принести тебе выпивку? — спросил он, нажимая невидимые рычаги.

Я помахала у него перед лицом своей бутылкой пива. Он состроил обиженную гримасу.

— Ладно, тогда может, поцелуемся в шкафу?

— Кайл, — Зои издала рвотный звук, заставивший меня рассмеяться.

— БИР-ПОНГ! — предложил Дин, хлопнув в ладоши и спрыгнув с барной стойки.

— Нет! — закричала Зои, пока парни ликовали. — Ни в коем случае. Ты что не помнишь, что случилось в прошлый раз?

— Ага, ты тогда проиграла и ныла целую неделю! — Дин закинул руку ей на плечо и захлопал длинными ресницами. — Можешь выбрать себе напарника в этот раз, хотя... сомневаюсь, что кто-то здесь сможет меня обыграть.

— Я больше на это не куплюсь, — Зои ловко вывернулась из-под его руки и, мотнув головой, сделала шаг назад. — Без меня.

— Трусиха, — сказала я, получив в ответ целую гамму удивлённых взглядов от парней. — Я в деле.

— Мы играем в парах. Тебе нужен напарник, который готов проиграть вместе с тобой, — раздался голос из дверного проёма. — Николас Кинг, — представился он с кривоватой ухмылкой.