Алхимия между нами: Дерзкий эликсир для Принца - Рита Мурр

И вдруг вижу - мачеха встречает кого-то, подъехавшего в темной карете. Они быстро скрываются в замке, но…

Кто это был?

Неужели Эскар Вилмор? Очень похож.

Он - местный знахарь и колдун. Не маг высшего порядка, как выпускники Академии. Рангом пониже. Но он пользуется определенным зловещим авторитетом в наших краях.

Ходят слухи, что он поступал в Академию магии и даже поступил. Но вылетел после первого курса. И потом учился по книгам и черпал магию из каких-то темных запретных источников.

Но это все сплетни. Которые, возможно, он сам и распустил, чтобы придать себе вес и дороже продавать свои зелья. Какова природа его магии на самом деле, я не знаю.

Мне очень интересно! Я просто сгораю от любопытства.

Что он делает в замке? Неужели он будет моим учителем?

Если честно, он мне не нравится.

У него тяжелый взгляд и резкий голос. И страшный длинный нос с горбинкой. Он все время ходит в сером балахоне с пятнами неизвестного происхождения и пахнет чем-то едким, от чего хочется чихать.

А, впрочем, это все неважно. Он много знает. И может многому меня научить. Неужели мачеха вызвала его для этого? Чтобы договориться о моем обучении?

Это просто невероятно!

Но Залхард сказал… Его, кстати, сейчас нет в замке. Ускакал куда-то с самого утра.

А я… я хочу знать!

Я умру от любопытства, если не узнаю, что там происходит.

Я спрыгиваю с подоконника, выбегаю в коридор, тороплюсь к лестнице, ведущей на чердак. Она закрыта на замок. Но у меня есть ключи… А они что думали? Конечно, это я стащила их у экономки.

С чердака я выбираюсь на крышу. Она у нас плоская, с ограждением. Я нередко здесь бываю, особенно вечерами. Смотрю на звезды, прячусь от Гилфреда.

А недавно, бродя туда-сюда, я вдруг услышала голоса… И поняла, что это мачеха, которая разговаривает с горничной в своей спальне. По-видимому, стоя недалеко от камина. Голоса доносились до меня через дымоход.

И сейчас я прикладываю ухо, практически засовываю его в отверстие трубы, идущей от дымохода в ее спальне. Но там тишина.

Вот я дурочка! Конечно, она не повела Эскара Вилмора в спальню. Скорее, они в гостиной. В ее любимой розовой гостиной на втором этаже. К счастью, там тоже есть камин.

Но где именно труба от него? Я прикладываю ухо то к одному, то к другому дымоходу. И вот, наконец…

- Все произойдет естестественным образом, - раздается поскрипывающий от старости голос Эскара Вилмора.

- Сколько это займет времени?

- Месяца два-три. Она начнет чахнуть, заболеет, болезнь будет развиваться…

- А лекари? - перебивает его мачеха. - Я должна буду позвать лекарей.

- Лекари будут ее лечить, - говорит Вилмор.

- Но…

- Пусть лечат. Лечение не поможет.

- А они не смогут понять…

- Не смогут. Никто не сможет. Это корень шермара. Я собрал его в первое новолуние лета, провел над ним обряды. Я готовил его полгода! Этот рецепт не знает больше никто из живущих.

О чем они говорят? Какой корень? Какой рецепт?

- Мерзкая девчонка просто заболеет и умрет, - удовлетворенно произносит мачеха.

Сначала я не понимаю.

Потом до меня начинает доходить. Но я не могу поверить…

Неужели она планирует…

Одно дело шипеть и орать на меня, делать мне язвительные замечания за столом, называть оборванкой, неряхой и несносной девчонкой…

Но - убить?

Зачем? Неужели она меня так сильно ненавидит?

Я тоже ее ненавижу. Но мысли об убийстве… и даже о нанесении какого-то серьезного физического вреда не приходили мне в голову.

- Мне нужны гарантии, - раздается голос Иворы.

- Мое слово, - веско произносит Вилмор.

- Этого мало.

- Других гарантий у меня нет.

- Я отдам тебе оставшиеся деньги, когда Кристины не будет в живых.

О, древние боги Сеатира… Она правда это задумала!

- Тогда ты не получишь зелье, - зло отзывается Вилмор.

- Я уже отдала тебе часть, - торгуется мачеха.

- Ты дала мне задаток полгода назад, и я начал готовить зелье. Мы договорились, что получу остальное за три дня до окончания процесса.

- Я дам тебе вдвое больше, когда девчонки не будет.

Она еще торгуется!

Не знаю, почему, но именно эта мысль вызывает дикое возмущение.

Вилмор непреклонен.

- Зелье будет готово через три дня. И его нужно будет применить в течение суток, потом эффект исчезнет. Если я не получу деньги - я его вылью.

Следующая мысль пронзает меня как вспышка.

А если бы я этого не услышала? Если бы на залезла на чердак и не приложила ухо к дымоходу?

Я бы могла вообще не увидеть Вилмора. То, что я его заметила - чистая случайность!

Которая спасла мне жизнь…

Еще не спасла.

Я стою, прижавшись к дымоходу. Колени ослабли, я еле держусь на ногах. Меня всю трясет.

Что мне делать?

Три дня… У меня есть всего три дня…

- Что тут происходит? - внезапно раздается резкий мужской голос.

И я безошибочно узнаю его.

Залхард…

7

- Что здесь делает этот шарлатан? - грозно спрашивает Залхард.

- Ты же уехал в город… - лепечет Ивора.

А я так сильно прижимаюсь ухом к краю трубы, что чувствую боль, как от пореза. Плевать на боль и на кровь. Речь идет о моей жизни…

- Что ты задумала? - это снова Залхард.

- Ты знаешь. Мы обсуждали это еще два года назад.

Они обсуждали… А я надеялась… Когда я услышала его голос, во мне зародилась надежда на спасение…

- Я же сказал тебе: ничего не делай без моего ведома! - рявкает Залхард.

- Ты тянешь резину, - презрительно произносит Ивора. - Ты попался на ее крючок.

- Заткнись! - грубо перебивает он ее.

А потом он, по всей видимости, обращается к Эскару Вилмору:

- Нам не нужны твои шарлатанские зелья.

- Мои зелья - самые мощные и эффективные. А, главное, их невозможно обнаружить. Они просто выполняют свою задачу, не оставляя следа.

- Ты свободен! - рявкает Залхард.

- Как скажете.

- Нет, - перебивает его Ивора.

Своим противным визгливым голосом.

Она бормочет что-то еще, но я не могу разобрать слов. Наверное, она ушла слишком