Что несёт тьма - Дженна Вулфхарт

Я прочищаю горло.

Серен первой поднимает голову. Её блестящие волосы мягкими волнами ложатся на плечи, почти скрывая острые кончики ушей. Как у большинства эльфов, глаза у неё того же цвета, что и волосы. Когда она смотрит прямо на тебя, кажется, её взгляд способен испепелить.

Лоури производит не меньшее впечатление. Волнистые чёрные волосы спускаются до пояса, где на широком ремне закреплены семь маленьких кинжалов. Я ни разу не видела её без них. Говорят, стреляет она лучше многих Ритфелвиров. Тёмные радужки почти полностью скрывают белки, отчего её глаза напоминают ночное небо. Верховной Суинврайг она стала не благодаря происхождению или удаче, а благодаря безжалостному уму и умению устранять врагов. Никто так и не смог доказать, что именно она стояла за отравлениями своих соперников.

Иногда говорят, что мы с ней похожи как две капли воды. Я этого никогда не понимала. Лоури куда красивее меня.

— Садись.

Она указывает на единственное свободное кресло между ними.

Я осторожно пробираюсь через комнату, переступая стопки книг, и сажусь. Они одновременно поворачиваются ко мне. Так слаженно, словно передо мной одно существо в двух телах. Я не раз бывала в этом кабинете. Много лет назад они приняли меня в свой ближний круг. Но ещё никогда не смотрели на меня так.

Будто перед ними оказалось что-то незнакомое.

Я снова прочищаю горло.

— Осиан… с ним всё в порядке?

Серен медленно постукивает длинными ногтями по столешнице.

— Мы позвали тебя не из-за Осиана.

Сердце сжимается.

— Пожалуйста… не говорите, что он не выжил.

— Он жив, — отвечает Лоури. Голос у неё холоден, как северный ветер. — А вот человек, который пытался его убить, нет. — Она не сводит с меня глаз. — Похоже, ты кое о чём нам не рассказала, Ангарад. Когда ты собиралась сообщить, что умеешь убивать одним прикосновением?

По венам разливается холод. Сердце колотится так, будто подхватило ритм лихой мелодии из какой-нибудь дешёвой таверны Каэр Драэна. Обе Верховные Суинврагеды смотрят на меня так пристально, словно пытаются заглянуть мне в голову и вытащить наружу всё, что я так долго скрывала.

Наверное, Осиан нашёл тело мятежника уже после того, как я потеряла сознание. До сих пор он хранил мой секрет, но теперь знает, что я ему солгала, и наверняка в ярости. Настолько, чтобы выдать меня? Возможно.

Эта мысль причиняет боль сильнее, чем мне хотелось бы признать, но сейчас нельзя позволить себе думать об этом. Один неверный ответ — и я окажусь в колодках. Или случится что-нибудь похуже.

— Ну? — Лоури нетерпеливо цокает языком. Моё молчание её явно не впечатляет.

Я снова прочищаю горло, надеясь, что слова наконец найдутся, но они словно застревают где-то внутри.

— Простите, — наконец говорю я, крепко сжимая руки на коленях. — Эта способность… Я ею не горжусь и не хочу к ней прибегать. Поэтому мне казалось, что лучше…

— Ты знаешь, как Орден относится к тайнам, — перебивает Серен. Лицо её становится ещё строже.

Посвящая себя Ордену, мы клянёмся служить королевству и защищать тех, кто не может защитить себя сам. Ради этого мы отказываемся от прежней жизни. У нас нет ничего своего: ни дома, ни земли, ни даже одежды. Мы не меняем внешность без разрешения, не вступаем в брак без благословения Ордена, не поём песен, не сочиняем сказаний, не рисуем солнце, уходящее за белые гребни волн и уж точно не храним секретов.

Особенно таких, как мой.

— Я знаю. Простите.

Я опускаю взгляд на стол и почти жду, что дверь вот-вот распахнётся, а в комнату ворвутся Ритфелвиры. Они уведут меня в подземелья, где будут держать, пока не решат мою судьбу.

Казнь? Нет, всё будет куда сложнее. Даже если они захотят меня наказать, сначала наверняка найдут применение моей магии.

Я невольно вздрагиваю, когда Серен мягко кладёт ладонь мне на руку. Она касается меня так осторожно, словно чувствует, как бешено колотится моё сердце.

— Не бойся, — тихо говорит она. — Мы понимаем. Суинврагеды не несут смерть. Это всегда было делом Ритфелвиров. Если бы мы хотели, чтобы ты сражалась так же, как они, мы бы учили тебя совсем другому. Но тебе предназначена иная роль.

Лоури снова цокает языком, но на этот раз ничего не говорит.

Я перевожу взгляд с одной Верховной на другую, почти не решаясь поверить своим ушам.

— Вы не сердитесь?

— Нет, — отвечает Серен с мягкой улыбкой. — Конечно, нам хотелось бы, чтобы ты рассказала обо всём раньше, но теперь это уже неважно. Нас впечатлила сила твоей магии: и её власть над смертью, и способность возвращать к жизни. Я знаю, ты переживаешь за своего напарника, но с Осианом всё хорошо. Даже лучше, чем мы надеялись.

У меня словно камень падает с души.

— Когда я заходила к нему раньше, его уже не было. Мне казалось, что на этот раз воскрешение ощущалось иначе, но я всё равно боялась ошибиться, боялась, что просто цепляюсь за ложную надежду.

— Ах да, — отзывается Лоури. — Он сейчас в лаборатории. И пробудет там ещё некоторое время.

— В лаборатории? — хмурюсь я.

— Он первый из тех, кого ты воскресила и кто прожил дольше нескольких мгновений. Мы хотим обследовать его, чтобы понять, насколько полно он вернулся к жизни. На что способна эта магия. И где проходят её пределы.

Я невольно задерживаю дыхание.

— И сколько это займёт?

Серен спокойно смотрит мне в глаза.

— Столько, сколько понадобится. Ты ведь понимаешь, к чему это может привести? Если однажды ты научишься по-настоящему возвращать людей к жизни, то сможешь воскресить и одного из богов. По крайней мере, в теории. — На её губах появляется едва заметная улыбка. — Представь, что это будет значить для этой войны. Иначе нам её не выиграть.

— Осторожнее, Серен, — резко обрывает её Лоури.

Улыбка мгновенно исчезает с лица Серен. Она понимает, что сказала больше, чем следовало.

Война с соседним королевством длится так давно, что никто уже не помнит мирных времён. Но до сих пор всё ограничивалось стычками в Пограничных землях. Ни одна из сторон не решалась начать полномасштабное вторжение. Силы слишком равны, а цена ошибки слишком высока. Поэтому слова Серен звучат почти невероятно.

— Почему? — тихо спрашиваю я. — Я думала, армия Королевства Гелуин истощена не меньше нашей.

Серен медленно выдыхает.

— Ох, Ангарад… Всё куда сложнее.

— Если мы ей расскажем, — перебивает Лоури, — к ужину об этом будет знать каждый Ритфелвир и