Что несёт тьма - Дженна Вулфхарт

— Клянусь, я никому не скажу, — быстро отвечаю я. Мне меньше всего хочется стать той, кто принесёт остальным такую весть.

— Мы должны ей рассказать, — тихо говорит Серен. — Если мы собираемся осуществить задуманное, без её магии не обойтись.

Наступает тишина. Обе молча смотрят на меня, словно решая, можно ли мне довериться.

— Хорошо, — наконец уступает Лоури.

Серен кивает.

— Нам угрожает не Королевство Гелуин. К нашим берегам надвигается флот человеческого королевства с западного континента. Во всяком случае, так считают наши разведчики. Они заметили их корабли у южных островов и отправили сокола с донесением. Они могут появиться через два месяца. А могут только через два года. Но это уже ничего не меняет. У нас не хватит сил защитить побережье.

Несколько мгновений я молча смотрю на неё, пытаясь осмыслить услышанное.

Война была частью моей жизни столько, сколько я себя помню. Но всегда оставалась где-то далеко, в Пограничных землях. Там сражались король и его армия, а Орден тем временем боролся с повстанцами, чья сила росла год от года. Гелуин был нашим врагом, но врагом знакомым. Мы знали его сильные и слабые стороны, знали, на что способна их магия и где проходят её пределы.

Об этих людях мы не знаем ничего.

И только теперь до меня в полной мере доходит смысл слов Серен.

— Вы хотите, чтобы я воскресила бога… чтобы остановить их?

Это безумие.

— Возможно, — Лоури складывает пальцы домиком под подбородком. — Но лишь если мы будем уверены, что всё получится. Когда речь идёт о боге, ошибаться нельзя. Поэтому мы так внимательно наблюдаем за Осианом.

— Если результаты окажутся обнадёживающими, — продолжает Серен, — мы хотим, чтобы ты воскресила одного из богов. Арауна Могучего. С его помощью мы сможем отбить нашествие людей, а потом наконец покончить с давним врагом. Тогда войне придёт конец.

Я молча откидываюсь на спинку стула.

Конец войне.

Мне никогда не приходило в голову, что такое вообще возможно. Есть вещи, которые кажутся вечными. Солнце поднимается на востоке. Ветер гуляет по холмам. В годовщину гибели богов повстанцы вновь нападают на город.

И война продолжается.

Так было всегда. Она началась задолго до моего рождения, и я не сомневалась, что переживёт и меня. Если ей когда-нибудь и суждено закончиться, то лишь потому, что однажды не останется никого, кто сможет поднять меч.

На миг во мне вспыхивает надежда.

И тут же меркнет.

Я вспоминаю Осиана. Когда-то он заставил меня поклясться, что я никогда не воспользуюсь своей магией ради него. Но я нарушила слово. Теперь его держат в лаборатории, бесконечно обследуют, наблюдают за каждым изменением, не позволяя даже вернуться в свою комнату. На это он не соглашался.

От этой мысли внутри всё сжимается.

— Неужели нельзя провести все эти исследования, не запирая Осиана в лаборатории? — осторожно спрашиваю я.

— Мы не знаем, как долго сохранится действие твоей магии, — отвечает Лоури. — Пока мы этого не выясним, он должен оставаться под постоянным наблюдением.

— Другого выхода нет?

Ответ я знаю ещё до того, как задаю вопрос.

Если на нашей стороне окажется живой бог, прославленный воин прошлого, у нас действительно появится шанс. Без него у нас почти не останется шансов.

Серен переглядывается с Лоури.

— Вообще-то другой выход есть.

Лоури подхватывает:

— Мы стараемся не подвергать членов Ордена подобным испытаниям, поэтому нашли другой способ.

Она ненадолго умолкает.

— Но он опасен. И мы не можем обещать, что всё получится, — заканчивают они одновременно.

Я невольно выпрямляюсь.

— Я готова почти на всё, лишь бы вытащить Осиана из лаборатории.

Лоури едва заметно улыбается.

— Мы так и думали. Для тебя уже есть поручение. Если согласишься, отправиться придётся немедленно.

Она поворачивается к столу и неспешно перебирает бумаги, словно всё это было решено задолго до сегодняшнего разговора.

Меня это раздражает. Верховные Суинврагеды не плетут интриг, особенно когда речь идёт о судьбе королевства. И всё же становится ясно: этот разговор с самого начала вёл именно к этому.

— Полагаю, ты слышала об изгнаннике, который живёт на побережье? — спрашивает Серен.

— Талиесин Винн, — отвечаю я не задумываясь.

Это тот самый изгнанник, который угрожал засыпать Каэр Драэн льдом, если мы не выполним его требований. И он вполне способен сдержать свою угрозу.

По спине пробегает холод.

— Зачем?

— Мы предпочли бы проводить исследования на нём, а не на твоём Осиане, — спокойно отвечает Серен. Слишком спокойно для того, что предлагает. — Тебе придётся отправиться к нему, убить его, воскресить и привести сюда.

Несколько секунд я просто смотрю на неё.

Наверное, я всё ещё сплю. Иначе её слова не имеют никакого смысла. Но стоит моргнуть, и Серен по-прежнему сидит напротив, спокойно сложив руки на столе, будто не предложила только что отправить меня убивать человека.

Хотя снов я не вижу уже много лет.

— Простите? — наконец выговариваю я.

— Понимаю, это звучит безумно, — говорит Серен. — Но мы давно искали, как обратить его существование себе на пользу. Просто раньше подходящего случая не было.

Я открываю рот, но так ничего и не говорю.

— Если тебя беспокоит его сила, можешь не опасаться, — вступает Лоури. — Место, где он живёт, защищено мощными чарами.

— То есть вы хотите, чтобы я убила его… потом воскресила… а вы смогли проводить на нём исследования?

Собственный голос кажется чужим.

Если они предлагают такое, значит, знают о моей магии гораздо больше, чем готовы признать.

И хотят, чтобы я воспользовалась ею именно так, как поклялась никогда не делать. Ни ради себя, ни ради Осиана.

— Лучше он, чем Осиан. Лучше он, чем кто бы то ни было. Разве нет? — тихо говорит Серен.

Я должна согласиться. Но от этого не легче.

— С Осианом получилось только потому, что я слишком хорошо его знала. Талиесина Винна я не знаю совсем. Мы даже ни разу не встречались. Если я его воскрешу, он проживёт не больше пары мгновений.

— И всё же ты знаешь о нём больше, чем думаешь. О печально известном ублюдке слышали все, — Серен пожимает плечами. — Если понадобится, проведи с ним неделю. Или даже две.

Неделю или две рядом с человеком, которого считают одной из самых опасных угроз для королевства.

— И вас это не пугает? Даже если его магию сдерживают чары, почему он не попытается убить члена Ордена, который придёт к нему?

— Скажи, что ты Суинврайг, сбежавшая из Ордена. Поверь, к тебе он отнесётся иначе. — Серен едва заметно улыбается. — Может быть, со временем начнёт доверять. Тогда ты узнаешь его достаточно хорошо. А чем лучше