Благословенная - Брэнди Элледж

Маленькие тако танцевали в идеальном строю, а единороги гарцевали вокруг, оставляя за собой блестящие следы от копыт. Растения у него за спиной выглядели так, будто по ним пронёсся тропический шторм. Мне нужно было, чёрт возьми, успокоиться. Если он обернётся, мне конец.

Я сделала пару глубоких вдохов. Всё будет хорошо. Для убедительности я добавила фальшивый зевок. Вот она я, совершенно расслабленная.

— Мы уже почти закончили?

— Для большинства дни тестирования — волнующее событие.

Он жестом указал на окружающие импровизированные кабинки.

— Все, кого сейчас тестируют, я чувствую их воодушевление. Они надеются и молятся, что окажутся одними из благословлённых, даже если они деми с низким процентом ангельской крови.

— Да, готова поспорить.

Только не я. Мне хватало тех кошмаров, которые, возможно, не складывались в полную картину, но их было достаточно, чтобы держаться подальше от всего, что было послано Небесами. Спасибо, но нет.

Он снова что-то сказал в свою гарнитуру, а затем просто сидел и смотрел на меня, пока к нему не подошла маленькая рыжеволосая девочка и не передала папку.

Моя нога нервно подпрыгивала вверх-вниз, пока он изучал её содержимое. Я успела заметить свою фотографию.

— У тебя день рождения в Новый год?

— Да, и что?

Упс. Это прозвучало слишком резко. Я попыталась уравновесить это улыбкой, в которой показала чуть больше зубов, чем следовало.

— Здесь сказано, что ты пропустила несколько последних тестирований. Есть причина?

— Пропустила? О, я бы не использовала это слово. Оно подразумевает, что я не хотела здесь быть. Нет, просто так совпадало, что я переходила в другую школу или была смертельно больна в те дни. — Я ни разу в жизни не болела. — То есть зачем кому-то вообще избегать тестирования?

Он бросил папку на стол.

— Ранее ты сказала, что у тебя никогда не проявлялось признаков заражения.

Чёрт.

Я положила руку на грудь.

— Нет, сэр, думаю, вы ослышались. Я сказала, что у меня никогда не проявлялось признаков благословения. Здесь не самая лучшая акустика. Школе не хватает финансирования, но я люблю это место.

Все шесть недель, что я здесь учусь.

— Вперёд, Титаны!

— Видишь ли, я не думаю, что с моим слухом что-то не так. И я точно знаю, что с жезлом всё в порядке.

После этих слов у меня пересохло во рту.

Он крикнул кому-то по имени Джонни, чтобы тот занял его место, затем схватил меня за локоть и рывком поднял со стула. От его прикосновения по моему телу пошло приятное гудение, и меня начало охватывать странно приятное ощущение. Я не смогла удержаться и подняла на него взгляд, заметив, как напряглась его челюсть. Судя по всему, от одного прикосновения ко мне он не чувствовал того же, что чувствовала я.

Каким-то образом ноги продолжали меня держать, пока он выводил меня через боковую дверь и вёл к женщине, которая устроилась за небольшим столиком возле школы.

— Вы ведёте меня в переулок? Что собираетесь делать? Застрелить меня?

Он хмыкнул.

— Не говори глупостей.

Он передал меня невысокой женщине лет сорока с лишним. В такую жару её седые волосы завивались вокруг оправы очков.

Командир сказал:

— Маргарет, у нас тут одна из отмеченных, — последнее слово он произнёс медленно, словно подчёркивая смысл, — признаёт она это или нет.

Она дружелюбно кивнула мне, хотя выглядела озадаченной тем, почему меня пришлось буквально привести к её столику.

Он усадил меня на стул, и его ладонь тяжёлым отпечатком легла мне на плечо.

— И мне кажется, она любит убегать, так что будь осторожна.

Всё происходило слишком быстро.

— Любит убегать? От чего мне убегать? Вы ошиблись со своим жезлом за два доллара из Walmart, который годится только для пускания мыльных пузырей. Я не благословлённая, не заражённая и уж точно не отмеченная. Ничего из перечисленного. Сегодня я не собираюсь ставить галочки ни в каких графах, господа.

Они оба посмотрели на меня так, будто я была сумасшедшей.

Я глубоко вдохнула.

— Послушайте, думаю, здесь произошла ошибка.

В зелёных глазах Командира мелькнуло раздражение. Он наклонился так близко ко мне, что его губы задели моё ухо.

— Я так долго искал…

Он резко выпрямился и повернулся к Маргарет.

— Зарегистрируй её, пожалуйста.

Не дожидаясь, пока я скажу ещё хоть слово, он развернулся и направился обратно в школу.

Прошло несколько секунд, прежде чем я смогла взять дыхание под контроль. Этот командир был столь же опасен, сколь и притягателен.

Я глубоко вдохнула и повернулась к следующему препятствию.

— Маргарет, верно? Какое прекрасное старомодное имя. Такое очаровательное. И какой сегодня чудесный солнечный день. Сегодня вообще всё просто замечательно.

Я стремительно теряла контроль над собой, но, Боже, я никак не могла заткнуться.

— Знаете, что было бы замечательно в такой жаркий день? Мороженое. Тут неподалёку есть маленький магазинчик. Что скажете, если я схожу и принесу нам по шарику?

Она положила руку мне на предплечье, не давая подняться.

— Дитя, сейчас восемь тридцать утра.

— Глупая я. Тогда кофе?

Она ободряюще улыбнулась мне.

— Всё будет хорошо.

Её ладонь потеплела на моей руке, когда она закрыла глаза. Из глубины её горла донёсся гудящий звук, а тело начало покачиваться вперёд-назад. Её веки затрепетали, а затем резко распахнулись от потрясения.

— Да, дорогая, они ошиблись.

Я улыбнулась.

— Видите?

Я снова попыталась встать, но она меня не отпустила.

— Ты гораздо сильнее, чем показывал жезл. Он не должен был просто загореться зелёным. Может быть, оранжевым или даже красным, но не зелёным. И теперь мне интересно, кто же ты такая на самом деле.

Она нахмурилась, поднимая моё дело.

— Только не благословлённая Даркенами.

Затем она похлопала меня по руке.

— Но не волнуйся, дитя. Командир даёт шанс в академии даже тем, кого благословили Даркены.

— Послушайте, леди. Без обид, но вы сумасшедшая. Вы доверяете дешёвому светящемуся жезлу, а потом вы все… — Я закрыла глаза, закачалась на стуле и простонала: — А потом вы такие: «Да, ты заражённая», и ожидаете, что я отвечу: «Конечно, спасибо»? Нет. Я хочу поговорить с вашим начальством. Хотя знаете что? Неважно. Я не хочу устраивать сцену или добиваться вашего увольнения. Давайте просто забудем обо всём этом. Вы пойдёте своей дорогой, а я своей.

Маргарет вздохнула.

— Дитя, нет ничего плохого в том, чтобы быть отмеченной. Не знаю, что именно ты слышала, но академия тебе понравится.

Слышала? Я ничего не слышала. Но я видела чертовски много во сне об ангелах, и участвовать в этом дерьмовом хаосе у меня не было ни малейшего желания.