Необычный любовный роман - Эшли Постон

Я проглотила свою боль.

— Да, я в порядке, — выдавила я из себя, а затем выпила большую часть своего вина. Каким-то образом от этого жжение только усилилось. Что бы ни было в этой бутылке мести Сатаны, оно превратило мои губы в желе.

— Острый соус добрался и до вас, — сделала вывод она и выудила что-то из холодильника под барной стойкой. Небольшой пакет молока — вероятно, используемый для позднего кофе. Она налила мне стакан, и я с благодарностью его выпила. — Жжение пройдёт через секунду. Острота всегда чувствуется вначале, но потом остаётся приятное, сладкое послевкусие. Это довольно вкусно, если подумать, — сказала она, пока я допивала стакан молока. — Гейл, кстати.

— Эйлин, — сказала я, схватив салфетку и вытирая ею нос. — И простите, я не думала, что буду так протекать. Что в этом остром соусе?

— Это секрет, так говорит Фрэнк. Но теперь вы чувствуете сладость, верно? — добавила она, ухмыляясь.

И я действительно её почувствовала.

— У него почти… вкус мёда?

— Только не говорите Фрэнку, что вы это сказали, — предупредила она.

— Учту.

Я не знала, кем был этот Фрэнк, но он внезапно стал моим заклятым врагом. В глубине души я слышала, как Пру смеётся над моей удачливостью. Она бы сказала, что я, должно быть, подобрала монетку, упавшую решкой вверх, или перешла дорогу чёрной кошке; мне лучше бросить соль через плечо и трижды повернуться против часовой стрелки. Пру никогда не выглядела глупо, куда бы она ни пошла — она знала, что заказывать в барах, и умела выбирать лучшие закуски в любом меню. Она была из тех людей, перед которыми мир просто распахивал свои двери, и мне не хватало её сияния.

Я надеялась, что она наслаждается своим полётом в Исландию. Я надеялась, что её посадили рядом с плачущим ребёнком. Я надеялась, что она увидит много скучных ледников, съест много нежной оленины и… и хорошо проведёт время.

Я была по-настоящему никудышной в том, чтобы долго злиться. И я всё ещё злилась.

Группа горожан в задней части бара радостно закричала, когда их футбольная команда забила гол, и они начали хлопать друг друга по плечам. Кто-то только что выиграл немного денег — и, возможно, положил конец дружбе.

— Чёрт, вот и плакали мои пятьдесят баксов, — пробормотала Гейл, качая головой.

Я сделала ещё глоток вина. Одного кусочка бургера мне было достаточно, поэтому я начала ковыряться в картошке фри. Должна же была найтись хоть одна не размякшая…

Гейл снова повернулась ко мне и спросила:

— Так это дождь вас сюда загнал?

— Да, я попала под ливень, поэтому решила свернуть и переждать его, — о, и ещё я чуть не убила парня.

— Тогда, вероятно, вам придётся ждать до утра, — ответила она, забирая из раковины несколько стаканов и ставя их на сушилку.

Я чуть не поперхнулась размякшей картофелиной фри.

— Утра?

Она пожала плечами.

— Как есть.

Легко ей говорить. Мне нужно было добраться до домика и начать отпуск. Одной. Не то чтобы меня кто-то ждал в этом году.

— Вы можете порекомендовать какой-нибудь отель?

— Был один, — ответила она, — но сейчас он на ремонте. Не повезло вам приехать именно сегодня вечером.

Пока что это казалось лейтмотивом всей моей поездки, и не похоже было, что в ближайшее время что-то изменится. Значит, отель «Машина». Я спала и в худших местах. В основном на полу под своим столом в тесной комнатушке без окон, которую в университете называли кабинетом. Кроме того, якобы я как-то спала на скамейке в парке посреди университетского кампуса на третьем курсе бакалавриата, но я этого не помнила, хотя Пру клялась, что искала меня всю ночь.

Входная дверь открылась, и по бару пронёсся порыв шумного дождя и ветра. Гейл скользнула взглядом по вошедшему, и её беспокойство сменилось озарением.

— Знаете, — добавила она с хитрым видом, — подождите минутку, кажется, у меня есть идея.

— О, вам не нужно…

— Дайте мне секунду, — сказала она, подняв палец, в то время как кто-то прошёл позади меня и сел на барный стул в трёх местах от меня. Он скинул свой полынного цвета плащ, высокий и угловатый, похожий на ожившую выточенную статую. Он был её планом?

Я взглянула на него — и моя надежда камнем рухнула в живот.

О нет, только не он.

— Андерсон, дорогой, — поприветствовала его Гейл, достав стакан и наливая ему воду. — Ты как раз тот, кто нам нужен.

Мужчина, которого я чуть не переехала, перевёл взгляд с Гейл на меня, а затем снова на Гейл. Его волосы всё ещё были влажно-медовыми, переходящими в белоснежный блонд, и он переоделся в сухую футболку и джинсы. Он сложил свой плащ пополам и аккуратно положил его на стул рядом с собой, настороженный, как кролик, попавший в перекрестие прицела.

— Это… я?

Гейл нацепила на лицо улыбку.

— Определённо ты. У тебя всё ещё есть твой лофт, не так ли?

Он помедлил.

— Да?

— И он свободен, верно?

— В данный момент, — хотя по его голосу казалось, что он не хотел этого признавать.

— Отлично! Этой юной леди нужна комната на ночь, — она большим пальцем указала на меня, — и я как раз подумала о тебе. Она новенькая в городе. Только что заглянула вместе с дождём.

Наконец он перевёл взгляд на меня. В свете бара его глаза оказались прекрасного ярко-зелёного цвета — почти мятными. Я снова почувствовала ту дрожь, начавшуюся с затылка и дошедшую до самых кончиков пальцев ног. На его щеках виднелась свежая щетина, и когда он поджал губы, шрам, пересекающий их левую сторону, превратился в тонкую белую нить.

— Надо же, — сухо произнёс он, одарив меня долгим взглядом. Он прищурился. — Какая удача.

Краска смущения залила мои щёки. Это вы стояли посреди дороги, хотела отметить я. Это была не совсем моя вина.

Ну, по большей части моя. Наверное.

Думаю, я бы скорее съела собственный ботинок, чем