Отравительница - И. В. Офелия

– Ах да, я знаю, – пробормотала я, сделав несколько долгих глотков, прежде чем вернуть ей пузырёк. Аромат микстуры был сладким и землистым, с горьковатым послевкусием, которое клокотало в задней части моего горла. Я только надеялась, что лекарство подействует довольно быстро, чтобы я смогла забыть о нём.

Мои пальцы хаотично перебирали длинные пряди волос. Проходя мимо кухонного стола, я схватила апельсин и с удовольствием принялась очищать его от кожуры, пока шла обратно в комнату для гостей. По пути наверх я захватила журнал, который одолжил мне доктор Хейс, – публикацию о теории микробов.

Было интересно размышлять о маленьких, похожих на жучков, частицах, которые могут разрушать разные органы, подобно токсину. Это было отнюдь не ново, но мой интерес вызывали различные гипотезы исследователей, которые над этим работали. Доктор Хейс сказал, что нужно вернуть журнал через несколько дней, так что у меня было совсем немного времени, чтобы насладиться им.

Засунув журнал под мышку, я продолжила свой путь наверх в гостевую комнату с половинкой очищенного апельсина в руке.

В гостевой комнате был самый красивый эркер с просторной зоной отдыха. Этот уголок был идеальным для чтения. Я удобно устроилась, продолжая чистить свой фрукт и бросая кожуру на боковой столик рядом со свечой. Когда я откусила очередной кусочек апельсина, в уголке моего глаза вдруг отразилось красное мерцание.

Моё сердце снова забилось с бешеной скоростью так, что даже начало отдаваться в ушах. Оно болело с каждым ударом. Я больше не могла не обращать внимания на свой внутренний голос, кричащий о том, что я находилась в опасности. Было очевидно, что уединения в моей жизни больше не предвидится. Куда бы я ни пошла, он всегда будет где-то поблизости.

– Ты собирался сидеть молча до тех пор, пока я тебя не замечу? – спросила я, неохотно отвлекаясь от своего фрукта.

Пламя от сигареты на мгновение ярко вспыхнуло, а затем снова угасло. Прежде чем усесться в кресло в углу, он выпустил из носа облако дыма.

– Ты долго не замечала меня, – он загасил сигарету, бросив её в декоративную вазу на столике.

В его глазах отразился красный отблеск, похожий на кошачий, когда этот хищник смотрит на тебя в темноте. Это могло показаться зловещим, если бы меня это не завораживало. Чем больше я наблюдала за ним, тем больше мне хотелось препарировать его как лягушку и изучить все его внутренности. Вскрыть его грудную полость и вытащить все органы, пронумеровав их, дойдя до семьдесят восьмого, если, конечно, у него не было ничего лишнего.

Наши с ним вкусы совпадали – он всегда был одет во всё чёрное. Хотя я полагаю, что это было скорее сделано для того, чтобы слиться с покровом ночи. На нём была простая чёрная рубашка с расстёгнутыми наверху пуговицами и закатанными до локтя рукавами. Только сейчас я заметила, что у него на руках и кистях, а также на шее были красные пятна, словно он не так давно с кем-то подрался.

– Ты выглядишь отвратительно, – я отщипнула ещё одну дольку апельсина. – Должно быть, это очень утомительно – преследовать меня каждую ночь…

– Прекрати! – его голос прорезал комнату. Мы находились в противоположных концах, но он звучал чётко и жёстко, его пальцы в раздражении сжали переносицу.

Он был чем-то обеспокоен.

Злой блеск закрался в мои глаза, когда я поняла, что мы наконец поменялись местами. Что-то случилось, и теперь он нуждался во мне. Иначе зачем бы он пришёл ко мне как нормальный человек – точнее, более нормальный, чем обычно? Кажется, удача начала улыбаться мне!

– Сегодня я хочу большее количество, – он взял сигарету и сделал ещё одну длинную затяжку, откинув голову назад, затем медленно, с наслаждением, выпустил дым в тёмный потолок.

– Почему ты уверен в том, что я дам тебе больше?

– Потому что я так сказал.

Я громко рассмеялась.

– Quid pro quo – услуга за услугу, – предложил он.

– Ага… И ты считаешь, что игра стоит свеч? – я встала со своего места у окна.

Я могла выторговать у него всё, что хотела. Он не станет меня убивать. Он бы уже давно сделал это, если бы хотел. Если, играя в эти странные игры, я добьюсь своего, то я не прочь сыграть. Он сам как-то сказал, что ему нравится быть со мной, но в этот момент причина его визита была в другом: он был голоден. Не знаю, как у него обстояли дела с охотой в последнее время, попала ли ему в сети какая-нибудь жертва или нет, но его жёсткий тон говорил об одном: о том, что он явно не насытился.

Я подошла к нему поближе, его глаза медленно следили за мной, пока я не встала около него.

– Чего ты хочешь от меня?

– Я голоден.

– Глядя на тебя, я бы сказала, что ты недавно ел, – я скрестила руки на груди.

– Мне нужна именно ты, – в его словах прозвучала нотка раздражения. – Того, что ты дала мне в прошлый раз, недостаточно.

Моё дыхание участилось.

– Это нужда или желание?

– Нужда. Кроме тебя, меня ничто не насыщает, – усмехнулся он, проведя свободной рукой по своим светлым волосам и смахнув остатки крови. Закончив, он выбросил сигарету в вазу.

– А что, если я скажу «нет»? Ты умрёшь от голода? – я рассмеялась.

Он внезапно встал, заставив меня попятиться назад.

– Тебе лучше не знать, что бывает, когда меня доводят до предела, – этот низкий первобытный щелчок исходил из глубины его груди. – Ты уже имела возможность познакомиться с моим творчеством, не так ли? Или мне напомнить тебе, на что я способен и подбросить в твой дом ещё парочку сувениров? А может, показать тебе прямо сейчас, каким я становлюсь, когда голоден?

Я отступила, но он шагнул ближе. Он продолжал идти на меня, пока я не оказалась у окна и не упала на сиденье, ударившись ногами о его край. Я вздрогнула, и мои глаза расширились от ужаса при воспоминании о том, что произошло на кладбище.

Существо склонилось надо мной, положив руки на подушки по обе стороны от меня.

– Ты очень способная, Алина. Я верю, что ты сделаешь правильный выбор, – прошептал он, когда белки его глаз наполнились чернотой. Он поднёс руку к основанию моей шеи, чтобы притянуть меня к себе. Я услышала глубокий вздох, прежде чем он сделал паузу и наклонился ко мне. – Это будет больно только секунду…

– Никаких укусов, – я резко