Эльфофобия - Таша Алферьева

праздного любопытства вышли последний раз посмотреть на дивных и их избранниц. Отдав багаж вознице, Айвер приблизился к дверце экипажа, чтобы помочь Ние занять своё место. Целительница оперлась на его руку, последний раз оглянулась на собравшихся, заметила в толпе Милену и Сэдрика.

Посмотрев в ту же сторону, Снежный Лорд обхватил ладонями свою невесту вокруг пояса и без видимых усилий поставил на верхнюю ступеньку подножки лицом к себе. Испугавшись, что уронит, Ния вцепилась дивному в плечи. Оба замерли, глядя друг другу в глаза. Руки Айвера продолжали крепко обнимать талию девушки.

— Как романтично! — раздался из глубины экипажа возглас Кассандры.

По рядам зрителей лёгким ветерком пробежал довольный ропот: не зря собрались и мёрзнут, будет, о чём рассказать.

— Отлично сыграно, — прошептала Ния, намекая, что эльф всего лишь исполнил условия их договора. — Лучшие королевские лицедеи зеленеют от зависти. Можешь отпустить.

Он послушался, но остался на месте, дожидаясь, когда девушка войдёт в экипаж.

— А где Эли? — удивилась целительница, обнаружив Касси в полном одиночестве.

— Представляешь! — с заговорщицким видом произнесла подруга. — Разговаривает с Куртом…

* * *

Лишер поймал меня на крыльце, попросил о разговоре и отвёл за одну из колонн парадного входа, достаточно большую, чтобы укрыть нашу парочку от посторонних глаз. Маркиз был без шапки, в расстёгнутом настежь кожухе, несмотря на крепкий мороз. Я прижалась спиной к холодному мрамору, чтобы оказаться подальше от вплотную вставшего парня.

— Всё-таки уезжаешь, — глухо произнёс он, будто когда-то просил меня об обратном.

— Да.

Я вспоминала прежние ощущения от наших встреч. Когда Курт меня не замечал, было легко и просто. Потом, когда он разоблачил Джану, стало немного страшно и непонятно, чего ему от меня надо. Вот и сейчас он вел себя странно.

Где-то рядом слышались голоса. Слов не разобрать, зато и нет ощущения, что мы с Лишером находимся наедине.

— Я видел твой свет. — Курт поднял руку и коснулся выбившихся из-под шапки прядей. — Как-то вечером на катке твои волосы ярко сияли. Словно звёзды. Я бы хотел снова ЭТО увидеть и… почувствовать.

Так вот от кого мы с Гордэном прятались.

Попробовала отшатнуться, однако колонна за спиной с места не сдвинулась.

— Ты всё время от меня чего-то хочешь и хоть бы раз спросил, чего хочу я, — усмехнулась в ответ.

— Чего? — послушно поинтересовался маркиз.

— Чтобы такие, как ты и Онорина, оставили меня в покое, — грубо, зато, надеюсь, действенно.

Курт лишь криво улыбнулся. Светло-серые глаза потемнели.

— Ты добилась своего. Никто из нас в Эбиконе тебя не достанет.

— Вот и отлично.

Я хотела шагнуть в сторону, однако маркиз схватил меня за плечо и по новой припечатал к колонне.

— Теперь я хотя бы знаю, почему ты мне приглянулась, — сквозь зубы произнёс он. — Злую шутку со мной сыграл твой странный дар. Да и могло ли быть иначе? Если бы ты была обыкновенной, разве я бы посмотрел в твою сторону? Обыкновенных я не замечаю или просто использую, а потом избавляюсь.

— Зачем ты мне всё это говоришь? — храбрясь из последних сил, вздёрнула я подбородок. Вот дура! С чего взяла, что средь бела дня, когда рядом ходят другие люди, меня не тронут? Ещё как тронут! Уже трогают…

— Потому что ты мне нравишься, — внезапно сменил тон Лишер. Ожесточение из глаз исчезло. — Но я трус, а ты теперь эльфийская невеста.

Так он не на меня, а на себя сердится?

— Одно радует: с подобным даром ты никогда не будешь принадлежать ушастому безраздельно. Хотя, думаю, эльфу будет хорошо с тобой. Ведь дивные любят созерцать, а такими, как ты, можно лишь любоваться, будто танцующим пламенем. Прикасаться нельзя.

Проглотив вопрос «Почему?», я снова попытался высвободиться из чужой стальной хватки.

— Отпусти. Мне пора.

— Прощай.

Настолько уверен, что я не вернусь? Может оно и к лучшем.

Вопреки сказанному Лишер не спешил убирать руки. Вопросительно на него глянула, а Курт вдруг стянул с меня шапку и прошептал:

— Вот бы ещё раз это увидеть.

Может он делает это нарочно? И за нами кто-то подсматривает?

— Курт, спасибо тебе за всё, — рискнула я испробовать другой подход и вместо того, чтобы упираться, подалась навстречу маркизу. Он ожидаемо ослабил хватку. — Ты защищал меня от Онорины и разрешил ездить на Росинке. Я буду помнить об этом, а не то, что ты говоришь сейчас. Спасибо!

Пользуясь растерянностью Лишера, я выдернула из его руки шапку и бросилась наутёк.

* * *

Дэниэль стоял в окружении девиц, облепивших его как хлопья подтаявшего снега. Раньше они подобной прыти не проявляли. Дивный умел одним взглядом дать понять, что смотреть на него лучше издали. Это другие эльфы могли пожаловаться на назойливое внимание поклонниц, но только не Дэн. Вздыхая о том, какой он красавчик, адептки одновременно его побаивались. В отличие от Снежного Лорда, отпугивающего своей презрительностью и надменностью, вежливый и обходительный Дэниэль казался слишком таинственным и неприступным.

В руках внезапно осмелевшие девицы держали разноцветные свёртки. Они пытались всучить их Дэну, но тот отрицательно качал головой. Заметив моё приближение, одна из поклонниц возмутилась:

— Эли, как стала невестой дивного, сразу нос задрала? Запрещаешь жениху принимать чужие подарки?

— Лучше возьми, — весело сказала я Дэниэлю. — Всё-таки они старались.

— Хорошо, — согласился эльф. — Тогда помогай.

Свёртков действительно было много. От одних пахло съестным, другие на ощупь оказались мягкими и лёгкими, иные — твёрдыми и тяжёлыми. Я с трудом удержалась от смеха, чтобы не обидеть дарительницу, увидев, как Дэниэль задумчиво вертит в руках предмет, в запечатанном виде очень похожий на ночную вазу.

— До свидания! Возвращайтесь! — провожали нас дружными возгласами адепты. Последнее пожелание относилось исключительно к дивным.

Мы с подругами укутались в меха, о наличии которых позаботились эльфы, как и о жаровне с углями, чтобы их невесты не замёрзли. Снаружи раздалось весёлое гиканье возницы. Экипаж дрогнул и тронулся с места.

— Ну всё, — вздохнула Ния. — Назад дороги нет.

— Куда ты денешься? Как миленькая вернёшься сдавать выпускные экзамены и защищать диплом, — возразила Кассандра.

— Я не об этом, — поморщилась целительница.

— Тогда о чём?

— Не скажу.

Глава 22

Для перевоза невест дивные наняли четырёхместный экипаж на