Эльфофобия - Таша Алферьева

— Если Гору это снится, то мы видим общий сон, — высунулась из-под занавески Касси. — И я сильно смущена тем, что происходит.

Тут со стороны кровати раздался тихий смех. Смеялся никто иной, как Рэммион. Рядом с ним на противоположном краю сидел Дэниэль. Так вот куда перебрался жених Эли — под бочок старшего брата. Там и мягче, и теплее. И обнимет — не страшно. Своя кровь.

Сугроб устал ждать, когда его невеста самостоятельно слезет с коленей, и принялся поспешно её с себя сталкивать.

— Ты куда-то собиралась, — напомнил он.

Ния была не прочь поскорее подняться, однако соломенный тюфяк, ночью казавшийся таким твёрдым, внезапно размяк, и у девушки никак не получалось на него опереться. Руки постоянно утыкались не туда. Щёки залил густой румянец. Хвала царившему в комнате полумраку, из-за которого её смущение осталось незамеченным.

— Давай руку, — послышался сверху голос Эли.

— Спасибо, — с помощью подруги Ния вскочила на ноги и бросилась к двери. Во-первых, ещё сильнее захотелось в укромное место, во-вторых, надо было немного остыть.

Светало. Девушка не спешила возвращаться, несмотря на мороз. Зря. Из конуры, почуяв чужого, выбрался здоровенный пёс, лениво потянулся и неспешно двинулся в сторону целительницы, проваливаясь мощными лапами в свежевыпавший снег. От удивления, что такая здоровенная псина не сидит на цепи, Ния икнула и медленно попятилась прочь. «Наверное, добрая», — мелькнула первая мысль, и тут же была опровергнута: пёс угрожающе рявкнул. «Бежать нельзя!». Однако тело самопроизвольно развернулось, а непослушные ноги понесли к сараю. «Не кричать».

— А-а-а!!!

— Дочка, не бойся, — неожиданно раздался скрипучий голос. — Эма просто хочет поиграть.

Даже не пытаясь рассмотреть говорящего, Ния на бегу фыркнула:

— Издеваетесь? Во что поиграть? В салочки на выживание?

Удивительно, но она смогла невредимой добраться до сарая. У сложенной рядом с ним длинной поленницы сидел незнакомец в светлом тулупе. В предрассветных сумерках девушка поначалу приняла его за кучу дров.

— Эма старая. У неё и зубов-то почти не осталось.

— Правда? — целительница обернулась. Псина стояла в трёх шагах и нещадно лупила длинным хвостом по покрытым свалявшимися колтунами шерсти бокам.

— Ты чем-то ей поглянулась, — продолжал объяснять словоохотливый незнакомец. Голос его скрипел, как несмазанная телега. — Вот она и подошла познакомиться.

— А рычать-то зачем?

— Чтобы ты убегала. Тогда она стала бы догонять. Игра. Хороший способ согреться. — Мужчина кашлянул, пытаясь прочистить горло.

Будучи деревенской жительницей, Ния собак не боялась, но в то же время прекрасно понимала на что они способны, в особенности сторожевые псы.

— Эма! — позвала она.

В ответ псина припала на передние лапы и тихо гавкнула. Девушке больше не чудилась угроза в её голосе, это была, скорее, визгливая радость от того, что на тебя, наконец-то, обратили должное внимание. Скатав снежок, Ния бросила его в сторону собаки. Эма подпрыгнула, поймала, из пасти брызнула снежная крошка.

— Старая, говорите, — недоверчиво покачала головой целительница.

— Старая, но не дряхлая, — уточнил незнакомец.

— Эма, ко мне!

Псина послушно подбежала и легла рядом с девушкой. Неутомимый хвост шустрой метёлкой разметал в стороны снег, грозя в ближайшее время добраться до голой земли.

— Если она меня съест, отвечать будете перед дивными. Я, между прочим, эльфийская невеста, — предупредила Ния, прежде чем начать игру в догонялки.

Это была хорошая разминка на свежем морозном воздухе, однако недолгая. Внезапно девушка услышала за спиной жалобный визг, обернулась и увидела Айвера с лопатой в руках. Эма, поджав хвост, ковыляла в сторону конуры.

— Ты зачем её ударил⁈

— А ты зачем дразнишь собаку? — грозно поинтересовался дивный, подходя ближе.

— Ты всё не так понял, — простонала целительница. Неужели Сугроб пришёл её спасать? От осознания происходящего у девушки даже защемило сердце. — Мы просто играли.

— Играли? — переспросил Снежный Лорд. Несколько мгновений он пристально смотрел Ние в лицо, затем воткнул лопату в снег и схватил невесту за шиворот. — Ты с ума сошла⁈ Представляешь, как это выглядело со стороны⁈ Я думал, не довезу тебя до Эбикона живой!

— Да всё в порядке, — девушке было одновременно смешно и неловко, что заставила Айвера переживать. Ну кто бы мог подумать, что Сугроб такой чувствительный. — Прости, что напугала и отпусти. На нас смотрят.

— Кто⁈ — выведенный из себя дивный никак не мог успокоиться.

— Ну… — целительница скосила глаза в сторону поленницы, однако давешнего собеседника на месте не оказалось. Куда подевался? Чтобы всё-таки ответить на вопрос, Ния сказала: — Собака.

Второй раз за утро ругнувшись на эльфийском, Айвер отпустил девушку, развернулся и пошёл прочь. Она догнала, крепко обняла сзади за пояс, взволнованно прошептала:

— Извини. Не сердись. Всё так нелепо получилось. Думаешь, не понимаю, что мы неровня? Я бы никогда не полезла на твой тюфяк по доброй воле с корыстным умыслом. Это вышло случайно. Я девушка честная. Ты помог мне, теперь я помогаю тебе. Не беспокойся, я отыграю свою роль до конца. Обещаю в Эбиконе вести себя прилично. Но пока мы путешествуем, могу я забыть, что ты — Снежный Лорд, и думать о тебе, как о Сугробе, а ещё лучше — будь для меня Снежком, пушистым и мягким.

— Забыть то, о чём ты никогда не вспоминала, трудно, — возразил дивный, поворачиваясь.

Непробиваемый. Ния вздохнула. Пора прикусить язык, она и так сболтнула лишнего.

Только сейчас девушка осознала, что Айвер выскочил спасать её без верхней одежды. Вспомнив о долге целителя — заботиться о чужом здоровье — она тут же принялась заталкивать дивного обратно в дом, шутливо приговаривая:

— Вот только соплей твоих мне не хватало…

— Вы почему так долго? — встретила их неудобным вопросом Касси.

Виновница произошедшего — занавеска, делившая комнату пополам, была отброшена в угол. Тюфяки сложены друг на друга в форме дивана, на котором сидел Гордэн. Девушки стояли у окна и заплетали друг другу волосы. Раненый лежал на своём месте. Дэниэль и Эдриан куда-то ушли.

Первым делом Ния подошла к Рэммиону.

— Если больной смеётся, значит, идёт на поправку, — сказала она, подмечая, что сегодня дивный действительно выглядит намного лучше. Исчезла мертвенная бледность, повязки остались чистыми и сухими, сквозь них не проступила свежая кровь.

Скрипнула дверь,