Эльфофобия - Таша Алферьева

— Глупышка, — снисходительно усмехнулась мачеха. — Кровь не вода. Лориенэль никогда не даст согласия на ваш брак.

— Я не собираюсь искать его одобрения.

Моё заявление вызвало у Аделы издевательский смех.

— Какая же ты наивная. Думаешь, совершеннолетие позволит тебе принимать самостоятельные решения? Это политический союз, от которого зависит государственная безопасность. Расторгнуть вашу с Дэниэлем помолвку не составит труда. Возможно, будь у тебя влиятельные заступники, ты бы ещё могла бороться за счастье, но судя по тому, в каком положении находится дом Эль-Шаасс, рассчитывать не на что. Да и потом, не понимаю твоего упрямства. Ты — наследница могущественного эльфийского лорда! У тебя будет всё, чего пожелаешь!

— А вам-то что с этого? — перебила я, вскакивая с места и протягивая руку.

— Ну как же, — мачеха ловко накрыла кулон ладонью. — Лориен Эль-Мирра весьма благодарен мне за сведения. До вчерашнего дня он понятия не имел о существовании дочери. И как же хорошо, что я не торопилась с рассказом. Всё так удачно сложилось.

— Вы подстроили ранение Рэммиона⁈ — ужаснулась я, поражённая внезапной догадкой.

— Ещё чего, — поморщилась Адела. — Как ты можешь подозревать меня в подобном? Это оскорбительно.

Раздался стук в дверь, после разрешения войти на пороге показалась служанка в белоснежном переднике и кружевном чепце с докладом:

— Его светлость герцог Лерок и Его светлость лорд Эль-Мирра.

Вот кого я должна бояться по-настоящему — мужчину, сломавшего жизнь мамы и теперь намеревающегося вершить мою судьбу.

Нет. Хочу выслушать его непредвзято, без оглядки на то, что сказала Адела. Но как он мог бросить возлюбленную с ребёнком? Он был старше, прекрасно знал, что бывает после ночи любви, даже одной-единственной. По сути, Лориен обесчестил маму. Хотя происходило всё по доброй воле, он должен был вовремя остановиться! Почему он исчез? Почему не боролся за их совместное будущее?

Видимо, выражение моего лица говорило само за себя, поскольку оба гостя замерли в дверях. Хозяйка дома поднялась навстречу, присела в глубоком реверансе, подобострастно защебетала витиеватое приветствие. Я молчала, глядя в глаза редкого, даже среди дивных, фиолетового оттенка. Волосы Лориена походили на мои — будто расплавленное серебро, почти невзрачно-серые, если бы не оживляющий их блеск.

— Ваша светлость, позвольте предложить вам посетить нашу зимнюю оранжерею. Садовник как раз приводит её в порядок, — намекая, что все приличия будут соблюдены, промурлыкала мачеха.

Воспользовавшись тем, что она отвлеклась, я наклонилась и схватила со стола кулон.

А о моей репутации почему никто не подумал? То, что Лориен мой отец ещё доказать надо, а до тех пор он совершенно посторонний мужчина. Если останусь с ним наедине, могу подвергнуться осуждению, сначала со стороны бдительных слуг, потом — всех, кому они об этом расскажут. Однако Аделе было плевать на чужое доброе имя, как и герцогу, послушно последовавшему за ней.

— Ты очень похожа на мать, Элиана, — шагнул в мою сторону Лориен. Я же наоборот непроизвольно отшатнулась назад. Примерно то же самое произнёс Рэммион при нашей первой встрече. — Как жаль, что я узнал о тебе только сейчас.

— Почему жаль? — пожала я плечами. — О чём жалеть, если вы не знали? Кстати, разве вам в голову не приходила мысль о возможных последствиях ночи любви?

Бледные губы Лориена дрогнули в улыбке.

— Зато на меня ты похожа нравом.

— Что собираетесь делать? — ничуть не проникнувшись его замечанием, спросила я. — Признать своей дочерью и законной наследницей дома Эль-Мирра?

— Да. — Он продолжал разглядывать меня со странным выражением лица.

Нет, я всё-таки слишком пристрастно к нему отношусь. Надо успокоиться.

— Давайте присядем, — предложила с вежливой полуулыбкой и подала пример, вернувшись на своё прежнее место за столом.

Эльф молча устроился напротив, откинувшись на высокую с мягкой обивкой спинку стула. Похоже, они с Рэммионом оба любят играть в «гляделки».

— Я дала согласие на брак с Дэниэлем Эль-Шаасс, хотя знаю о вашей вражде со старшим Эль-Шаасс и о том, что он убил мою мать, — сухо сообщила я, сжимая кулак, в котором прятала кулон.

— Почему? — чуть помедлив, поинтересовался Лориен, явно пересиливая себя, чтобы не выказать негодование и досаду из-за моего выбора.

— Потому что он мне нравится, — признаться в нежных чувствах к Дэну кому-то другому оказалось очень легко. — И понравился гораздо раньше, чем я узнала, кто его брат. Ни Рэм, ни вы не должны стоять между нами.

— Рэм? — недоверчиво усмехнулся дивный.

Я догадалась, что его смутило, и терпеливо напомнила:

— Люди любят сокращать имена. Уверена, будучи послом, вы знаете об этом.

— Ты не человек, — покачал головой Лориен. Я вдруг осознала, насколько сильно он напряжён, хотя старается выглядеть спокойным и бесстрастным. — Ты — моя дочь. Прошу, измени своё решение.

Предвзято-непредвзято, но я ожидала этого требования с самого начала разговора. Нет, даже с первого взгляда.

— Тогда, может, мне лучше не становиться вашей дочерью? — я поднялась, намекая, что разговор закончен. Да, этот мужчина подарил мне жизнь, но и только. Других даров мне от него не надо, как и помех.

— Элиана! — его окрик застиг меня на пороге. — Ты всё равно не станешь его женой.

Ну это мы ещё посмотрим. Может я вообще ничьей женой не стану, но решение приму самостоятельно, а не по чужой указке.

На улицу я выскочила, впопыхах запахивая шубейку, которую буквально с боем отобрала у испуганной моим внезапным бегством служанки. Лориен за мной не погнался, очевидно уверенный, что никуда я не денусь. Признавать его правоту жутко не хотелось.

Я быстрым шагом двинулась по тротуару в сторону королевского парка, надеясь по дороге остановить наёмный экипаж.

Позади послышался звонкий цокот копыт по булыжной мостовой. Я обернулась, увидела на передней стенке кареты фамильный герб, разочарованно поморщилась и ускорила шаг. Вороная горячая двойка быстро со мной поравнялась, проскочила вперёд и резко остановилась.

— Эли? Что ты здесь делаешь? — из приоткрытой двери кареты на меня удивлённо смотрел Курт Лишер.

Глава 25

Я споткнулась от неожиданности. Для меня Курт так и остался в Истиморе, хотя вполне разумно было предположить, что на практику маркиз отправится в столицу под отцовское крылышко.

— Что стряслось? На тебе лица нет, — выскочил из