Эльфофобия - Таша Алферьева

— Тебе не холодно? — спросила я, гася внезапное желание поднять маркизу высокий меховой воротник и прикрыть им хотя бы покрасневшие уши.

— Нет, — но думал Лишер явно о другом, потому что тут же зябко поёжился.

— А мне вот очень даже холодно на тебя смотреть, — назидательно заявила Ния, неожиданно выныривая из-под драконьего хвоста.

Я улыбнулась и всё-таки сделала то, что хотела: быстрым движением вздёрнула Курту воротник.

— Так будет лучше для всех, — подмигнула оторопевшему от чужого самоуправства парню.

— Эли, в чём дело? Мы же хотели погулять все вместе? — Касси подошла с опозданием, а потому пропустила самое интересное. — О! Добрый день, Ваше сиятельство.

Ния поморщилась. Для случайной встречи в парке приветствие было слишком напыщенным.

— Расскажу обо всём позднее, — перетянула я на себя внимание подруг. — У нас мало времени. Касси, ты сейчас поедешь в дом Гордэна за моей сумкой с личными вещами. Она лежит в платяном шкафу на верхней полке. Курт, с тебя кристалл. Ния, пробежишься со мной по лавкам готовой одежды, надо кое-что прикупить. Встретимся в гостинице где-нибудь неподалёку, какой-нибудь приличной, но скромной.

— Думаю, «Путеводная звезда» подойдёт', — предложил Лишер.

— Хорошо. Ещё мне нужна крепкая выносливая лошадь.

— Зачем⁈ — дружно возопили все трое, из без того обескураженные данными мной указаниями.

— Потом. Объясню всё потом. Курт, пожалуйста, — я тронула парня за рукав с таким умоляющим видом, что он не выдержал и согласно кивнул.

— Но, если мне не понравятся твои объяснения, я заберу всё обратно, — пригрозил маркиз, темнея взглядом.

* * *

— А если бы Курт отказался помогать? — спросила Касси, от волнения покусывая вытянутую из аккуратной причёски прядку волос.

— Я бы придумала что-нибудь другое.

Зеркала в полный рост в гостиничном номере не было, приходилось довольствоваться маленьким — с чайное блюдце и слегка кривоватым. Но даже этот изъян не делал меня более похожей на мужчину. Предел мечтаний, на который могла рассчитывать — что примут хотя бы за безусого юнца, сбежавшего из-под родительской опеки.

— И всё-таки это очень опасно, — покачала головой Ния.

В дверь постучали. Вошёл Лишер и протянул мне маленький овальный футляр, обтянутый чёрным бархатом. Хотела взять, но хитрец тут же отдёрнул руку.

— Рассказывай.

Из сидячих мест в комнате, помимо узкой кровати, на которой устроились подруги, имелся опасно пошатывающийся стул. Парень предпочёл остаться на ногах, опершись спиной об стену и скрестив руки на груди. Под прицелом трёх встревоженных взглядов я принялась делиться своими размышлениями о будущем.

Прежде никогда не задумывалась, насколько уязвимо положение одинокой девушки, обременённой титулом при пустом кошельке. Но даже в таких условиях я смогла бы худо-бедно существовать, оставаясь свободной, то есть незамужней, и, пожалуй, была бы вполне счастлива. Именно потому и согласилась на фальшивые отношения, которые закончатся после практики, если не раньше. Но тут появляется Лориен со своими, совершенно отличными от моих, планами и грозит всё испортить. Уверена, что, если попытаюсь противостоять ему в открытую, проиграю.

Конечно, можно не соглашаться на ритуал подтверждения родства, но это вряд ли остановит лорда Эль-Мирра. Судя по тому, что я увидела и ощутила, безумия у него не меньше, чем у Рэммиона. С Лориена сбудется выдать меня замуж за Айвера, чтобы подчинить своей воле. Он обладает властью, связями, богатством, и, пока я сама по себе, защитить меня от его притязаний некому.

Выход: свадьба с Дэниэлем как можно скорее. Однако, если сделать это на территории Иллии, в Эбиконе, по настоянию Лориена, брак могут признать незаконным, да и у нас добиться развода пускай сложно, но можно. Другое дело — порядки эльфийского королевства. Там, если всё сделать правильно, «союз двух любящих сердец не рушим вовек», как бы кто ни старался. Единственной загвоздкой может стать отказ Рэммиона дать своё согласие на наш с Дэном брак, но я очень надеялась, что этого не произойдёт. Ведь став женой Дэниэля, я не только окажусь под защитой Дома Эль-Шаасс, но и предоставлю Рэммиону возможность на законных основаниях противостоять Эль-Мирра. А когда всё успокоится, мы с мужем переедем в поместье Маршильез, расположенное вблизи границы Эбикона, чтобы не мозолить глаза обоим эльфийским лордам.

Курт снова намекнул насчёт своей кандидатуры в мои мужья, но я пояснила, что в браке с Дэниэлем для меня существует лазейка для обретения свободы в будущем.

— Помните, эльфы рассказывали, что для появления детей очень важны искренние чувства со стороны мужчины? — спросила я у подруг.

Девушки согласно кивнули.

— Предполагаю, отсутствие детей в браке — законная и даже единственная причина для развода. Мы с Дэниэлем можем заранее обговорить необходимую продолжительность нашего союза, после чего развестись.

— И заключить брачный договор, — подсказала Ния.

— А разве так можно? — удивилась Касси.

— Почему нет? — поддержала я предложение целительницы. — Даже если раньше так не делали, мы просто станем первыми.

— Ох, как это всё неромантично… — разочарованно протянула любительница дамских романов.

— Зато разумно, — одобрила Ния.

— Но почему бы не воспользоваться постоянным телепортом? Зачем ехать навстречу эльфам верхом? Вдруг вы разминётесь? — озаботилась Касси.

— Потому что так Эли легко отследят и найдут, — за меня ответил Курт.

Я согласно кивнула и попыталась сбить с подруг похоронное настроение:

— Мне не впервые притворятся мужчиной и скакать верхом сломя голову.

— Но скоро стемнеет! Куда ты на ночь глядя⁈ — возмутилась Ния. — Вдруг в пути что случится, и ты замёрзнешь в сугробе?

— Или разбойники нападут, — подлила масла в огонь Кассандра.

— Восточный тракт — людное место, там даже ночью путники попадаются, — напомнила я. — И мы не разминёмся. Замёрзну — сверну на постоялый двор. Их по пути тоже много.

— Хм, — Лишер задумчиво вертел в руках футляр с кристаллом. — Получается, если отец тебя признает, ты станешь подданной Эбикона и тогда для эльфов союзный брак с тобой не будет иметь смысла? Другое дело — с человеком. Например, со мной. Мой отец не откажется породниться с могущественным эльфийским Домом.

— Не шути так! — я улучила момент и отняла у Курта его «игрушку». — Если мы продолжим в том же духе, то точно засидимся до темноты.

Маркиз не шутил,