Эльфофобия - Таша Алферьева

— Видишь?

— Да. И ничего не понимаю.

— Я тоже. Дэн…

Со стороны лестницы послышались шаги. Я схватила эльфа за руку и потянула за собой в сторону нашей с девчонками комнаты, благо та была не заперта. Задвинув засов изнутри, я повернулась к жениху и зачастила:

— Чувствую себя прекрасно. Похоже, я не могу одновременно забирать боль и дарить радость. Или одно, или другое. Кажется, твой брат из-за чувства вины занимается саморазрушением, вот я и попыталась…

Дивный не удержался и коснулся моих волос. Я почувствовала, как лицо заливает румянец.

— Ты впервые назвала меня Дэном.

— Правда? — зачем-то уточнила я и выпалила: — Не хочу, чтобы Рэммион стоял между нами призраком прошлого. Не хочу больше испытывать ненависть и страх.

— А чего ты хочешь? — задал неожиданный вопрос эльф, делая шаг вперёд и оказываясь очень близко.

Волосы вспыхнули ярче, выдавая то ли волнение, то ли ещё более сокровенные чувства. Даже не знаю, помогает мне сейчас дар или наоборот всё портит?

— Разобраться в себе. Дэн…

В дверь постучали, вызвав тихий разочарованный смешок — уже второй раз меня прерывают на самом интересном. Может оно и к лучшему.

Волосы начали стремительно гаснуть.

— Эли, ты там? — послышался нетерпеливый голос Кассандры. — Открывай. Лошадей запрягли. Пора грузить вещи.

— Иду! — ответила я, чтобы подруга перестала барабанить по двери, привлекая всеобщее внимание. Она, конечно, удивится тому, что мы с Дэниэлем беззастенчиво заперлись в комнате наедине, но не осудит в отличие от случайных моралистов-свидетелей.

* * *

Всю дорогу мачеха усердно набивалась к нам, если не в подруги, то в приятельницы. С Касси у неё это практически получилось. По крайней мере, вдвоём они с удовольствием проводили время за обсуждением столичной моды и последних новостей королевского двора. Гордэн, оставшись единственным мужчиной в нашем обществе, расправил плечи и принялся трепетно опекать вверенных его заботе дам. В конце концов Соррель оценила чужие старания по достоинству и принялась кидать на парня нежные многозначительные взгляды. Кассандра быстро это заприметила и приревновала, не желая терять поклонника.

Родители Гора встретили нас очень радушно. Парень предупредил о гостях телепатограммой, отправленной с середины пути. Поэтому нам заранее подготовили отдельные комнаты и плотный обед.

Особняк семьи Райли находился в тихом месте, далеко от центра. Украшенный множеством башенок и кружевной лепниной, он напоминал трёхъярусный свадебный торт — такой же причудливый и белый.

Остаток дня мы с подругами посвятили отдыху, несказанно радуясь возможности как следует вымыться и отлежаться на мягких, чистых, приятно пахнущих перинах, и лишь вечером спустились вниз, чтобы уважить хозяев и удовлетворить их законное любопытство: эльфийские невесты, как-никак.

Мне принесли письмо от Аделы, в котором она просила навестить её завтра около полудня ради некоего важного разговора. Я показала записку подругам, и те дружно вызвались меня сопроводить. Гордэн тоже захотел присоединиться, однако у отца были на него планы, а мама вовсе посчитала неприличным являться в чужой дом без приглашения, пускай даже за компанию. Кассандра вспомнила про Соррель и тоже запротестовала.

В конце концов, решили ехать втроём в наёмном экипаже, поскольку не было известно, как много времени займёт разговор. К тому же, пользуясь случаем, после гостей можно пешком прогуляться по центру города, сходить в королевский парк на выставку ледяных скульптур и заглянуть в модные лавки. Я твёрдо вознамерилась потратить часть сбережений на обновление гардероба, чтобы соответствовать статусу эльфийской невесты. Ния тоже собиралась кое-что прикупить, пользуясь оказией. Касси, багаж которой и без того был забит под завязку, а кашель, напротив, опустел, кусала локти. Изначально мы не планировали задерживаться в столице даже на день. Знай Кассандра, как повернётся судьба, ни за что бы не стала заказывать столько нарядов в Зирге.

* * *

День выдался погожий, ясный. Редкие снежинки, лениво танцующие в воздухе, казались чудом, пока я не присмотрелась к прозрачной дымке быстро тающего облака на бледно-голубом небе. Это походило на мою тревогу, которая почти исчезла под влиянием приподнятого настроения, но стоило увидеть мачеху…

Адела вежливо сделала вид, что рада нам всем, но вскоре попросила оставить меня с ней наедине, и, поскольку веских причин отказаться не было (хотя Ния попыталась, но умоляющий взгляд Касси, не желавшей обижать недоверием весьма приятную женщину, заставил целительницу передумать и даже согласится на прогулку в компании Вельды и Соррель), я смирилась.

Сама мачеха тоже была одета на выход, а потому её слова, что после приватного разговора мы присоединимся к остальным, сомнений не вызывали.

— Во-первых, хочу отдать тебе это, — с таинственной улыбкой произнесла Адела, когда девушки шумной пёстрой стайкой выпорхнули из гостиной. В руке мачехи на серебряной цепочке покачивался овальной формы кулон.

Раньше это непритязательное украшение носила мама, поэтому, когда я его потеряла, то пришла в отчаяние и даже заболела. Кулон был непростым — при нажатии на тщательно скрытую пружинку он разделялся на две половинки, на внутренней стороне которых находились портреты мужчины и женщины.

— В детстве Вельда, как сорока, тащила к себе всё, что блестит, — притворно посетовала Адела. — Когда я обнаружила у неё это, было поздно, ты уехала учиться. А потом я решила, что не к чему маленькой девочке забивать себе голову семейными тайнами и приберегла потерю до поры до времени. После и вовсе о ней забыла. Но сейчас, кажется, весьма подходящий момент. Элиана, ты когда-нибудь задумывалась, что твой настоящий отец жив?

Я вздрогнула. Почему вдруг мачеха спросила об этом?

Адела улыбнулась, довольная произведённым впечатлением, и положила кулон на стол рядом с собой, не торопясь отдавать.

— Мне тоже стало интересно, чья ты дочь. Особенно, после приезда в столицу эльфийской делегации. Вот говорят, все эльфы на одно лицо, однако мне не составило труда узнать того, кто изображён на портрете. Лориен Эль-Мирра. — Мачеха многозначительно постучала острым блестящим ноготком по крышке кулона. — Твой отец.

— Допустим, — осторожно произнесла я, не зная, чего ещё ожидать от опытной интриганки.

— Ты знала? — удивилась Адела. Тщательно выщипанные, подведённые краской брови острыми галочками взлетели вверх. — Почему тогда выбрала в женихи Дэниэля? Ведь твой отец и Рэммион Эль-Шаасс кровные враги.

— При чём здесь Дэн? — возразила я, сцепив пальцы в замок, чтобы унять охватившую