Эльфофобия - Таша Алферьева

Хм, а я думала, что хорошо держусь и со стороны моё взбудораженное состояние не особо заметно.

— Кое-что произошло, — уклончиво ответила, поправляя съехавшую набекрень шапку. — Отвези меня, пожалуйста, в королевский парк.

— Я? Тебя? — поражённо переспросил Курт. Парень и девушка наедине в тесноте и темноте экипажа — это скандал. В Зирге Лишер бы, не раздумывая, согласился. Там он вёл себя куда нахальнее и самоувереннее, а здесь вдруг начал оглядываться по сторонам, не смотрит ли кто. Хотя ему-то о чём беспокоиться? — Ты уверена?

— Да! — в доказательство я взбежала на подножку экипажа. Маркизу ничего не оставалось, как последовать моему примеру.

Какое-то время мы ехали молча. Для сохранения тепла большие окна, через которые внутрь обычно попадал солнечный свет, были плотно закупорены войлоком, осталось лишь одно смотровое оконце на двери, через которое меня выследил глазастый Лишер.

Не дожидаясь расспросов, я коротко поведала о дорожном происшествии, а потом объяснила, что в королевском парке меня ждут подруги.

— Ты выглядела так, будто от кого-то бежишь, а не куда-то спешишь, — возразил Курт. — Даже мой кучер это заметил.

Ах, вот кому я обязана вниманием маркиза к своей персоне.

Наклонившись вперёд, чтобы лучше видеть выражение лица своего собеседника в полумраке кареты, я спросила:

— Курт, можешь достать кристалл переноса?

Штучка была не только дорогая, но и подлежала строгой отчётности, чтобы у абы кого не возникло соблазна без спросу забраться в чужую спальню или сокровищницу.

Парень, и без того озадаченный моим непривычным поведением, совсем растерялся:

— Зачем?

Я улыбнулась: Лишер в Истиморе и Лишер в столице — совершенно разные люди. Что же мне делать? С одной стороны маркиз имеет право знать, как я воспользуюсь опасным артефактом, с другой — захочет ли после этого помогать?

— Я расскажу, только когда увижу кристалл.

— Эли, ты сама на себя не похожа, — признал Курт, тоже наклоняясь вперёд.

Тут карету хорошенько тряхнуло, и мы с маркизом встретились лбами. Моя шапка едва ли смягчила удар, а Лишер так и вовсе был без головного убора.

— Ещё и дерёшься, — забавно простонал он, выпрямляясь.

Я потёрла место ушиба и откинулась обратно на спинку сиденья. Снаружи послышались сбивчивые извинения возницы.

— Приехали, — выглянув в дверное оконце, сообщил Курт.

— Ну так как насчёт кристалла? — напомнила я.

— А что мне за это будет? — лукаво поинтересовался маркиз.

— Не знаю, — решила я тоже схитрить. — Смотря, каким способом ты его достанешь.

И, прикрыв лицо воротником, выскочила из экипажа, не дожидаясь, пока Курт опомнится. Парень догнал меня у центрального входа в парк — раскрытых нараспашку высоких кованых ворот.

— Не понимаю, что с тобой происходит, Эли, — проворчал он. — Но я согласен.

И само собой не за одни мои красивые глаза. Интересно, что он на этот раз потребует?

На нашу парочку с любопытством оглядывались прохожие. Лишера-младшего в лицо знали многие знатные жители столицы, поэтому неудивительно, что их заинтересовала его спутница. Ужасно хотелось проверить всё ли в порядке с моим внешним видом. Где бы взять зеркало? Маркиз заметил чужое внимание, подхватил меня под руку и быстрым шагом повёл за собой.

В другой раз я бы с удовольствием полюбовалась прекрасными творениями из снега и льда, на зимнее время украсившие аллеи и зоны для отдыха. Основное скопление скульптур находилось возле центрального фонтана, до которого мы с Куртом добрались практически бегом. Переведя дух, я отстранилась от маркиза и принялась оглядываться в поисках подруг, холодея при мысли, что они успели нагуляться и уйти. Ан нет! В толпе мелькнула ярко-красная шапка Нии с пышным помпоном. Как ни уговаривала Касси сменить этот, по её мнению, сугубо деревенский головной убор на что-то более подходящее для столицы (к примеру, меховой капор, в котором красовалась она сама), целительница и слышать ничего не хотела. Её в себе и своём гардеробе всё устраивало, а остальные, в частности Айвер, пускай принимают такой, какая есть.

— Вот они, — ткнула я Лишера локтем в бок, привлекая внимание.

Маркиз тут же пошёл на таран, иначе было не протолкнуться.

— Ния, — окликнула я подругу и, когда та обернулась, приложила указательный палец к губам. Вельде и Соррель нельзя было видеть меня в обществе Курта.

Целительница выразительно округлила глаза, но вслух удивляться не стала.

— Избавьтесь от своих провожатых и… — я огляделась, подбирая подходящую точку сбора, — идите к дракону.

Прозвучало, как ругательство, тем более что подобным словосочетанием в бранных целях действительно грешили не только тролли, но и гномы. Ния понятливо улыбнулась и нырнула в толпу за Кассандрой.

Выполненное в натуральную величину из глыбы прозрачного, как стекло, льда изваяние ящера не только затмевало собой все остальные скульптуры, но и было хорошо видно даже с края площади. Дракон кровожадно скалился на зрителей и, хотя те прекрасно знали, что помимо крылатой звериной ипостаси данное существо в первые сто лет жизни успешно использует двуногую человеческую, поневоле начинали в этом сомневаться, оценивая размеры клыков и когтей, особенно на поднятых в воздух передних лапах. Каждый желающий мог примериться к растопыренной пятерне и почувствовать себя добычей свирепого хищника. Интересно, как сами драконы относились к подобному «мнению»?

Пока мы с Лишером в тени статуи поджидали Нию и Касси, успели привлечь к себе ненужное внимание. Курта узнала высокая симпатичная девица в длинной соболиной шубе с глубоким капюшоном. Незнакомка обрадовалась маркизу и насторожилась, заметив меня. Кокетливая улыбка на тонких, подкрашенных розовой краской губах быстро увяла. Девушка приосанилась и после взаимного приветствия, не дождавшись, пока меня ей представят, спросила:

— Кажется, мы с вами не знакомы?

— Нет.

Я запоздало сделала то, что хотела изначально, — отошла прочь. Сейчас не имели значения нормы приличия и светский этикет. Всё это мешало и сбивало с толку, если не меня, то окружающих. Мыслями я была глубоко в себе и далеко отсюда.

— Эли! — шикнул Курт, распрощавшись с девицей и отыскав меня. — Да что с тобой происходит?

— Расскажу, когда увижу кристалл, — напомнила я.

— А ты умеешь им пользоваться? — скептически хмыкнул маркиз. — Когда-нибудь держала в руках?

— Нет, но теоретически это несложно, — уверенности в моём голосе было хоть отбавляй.

Парень вздохнул и взволнованно взъерошил тёмно-русые волнистые