Руководство по соблазнению сестры лучшего друга - Ви Киланд

Он протянул руку и погладил меня по щеке.

– Почему бы нам не пойти в постель? Я тоже устал. Сегодня утром я пришел в лабораторию пораньше, чтобы не торчать днем в пробках.

Мы с Уорреном не виделись несколько недель, и я подозревала, что, когда мы ляжем, мы не уснем. А я в тот момент была не в настроении. Поэтому я прибегла ко лжи во спасение.В очередной раз…

– Мне к утру нужно сделать кое-что по работе. Я не знала, что ты приедешь, поэтому оставила кое-какие дела, чтобы завершить их дома. Ты можешь лечь и посмотреть телевизор в постели, а я присоединюсь к тебе, как только закончу?

Уоррен нахмурился.

– Ладно. Надеюсь, ты не задержишься надолго?

– Я постараюсь поторопиться, – солгала я и вымученно улыбнулась.

Не желая попасться на лжи, я все-таки поработала с таблицей Excel, которую всеми силами избегала. Ввод данных и построение графиков при проведении исследовательских испытаний я любила меньше всего, но я предпочла заниматься этим, чем кувыркаться в постели со своим женихом. Примерно через сорок пять минут цифры на экране ноутбука начали расплываться, и я на цыпочках подкралась к двери спальни и прислушалась. И глубоко вздохнула, услышав его тихий храп.

Наверное, можно было спокойно лечь спать, но я все еще была взбудоражена вечерним поворотом событий – сначала Уоррен застал меня врасплох, а затем ко мне заявился Холден. Я налила себе еще бокал вина и попробовала расслабиться, но мои мысли продолжали возвращаться к соседу. Перед глазами стояло его искаженное болью лицо, когда он увидел Уоррена. Хуже того, он решил, что я рассказала Уоррену, какой он бабник. Не в силах выбросить эти мысли из головы даже с помощью еще одной порции вина, я достала телефон и полистала TikTok. Обычно, когда я из-за чего-то переживала, мне достаточно было просмотреть несколько роликов с хэштегом собаки и найти какого-нибудь очаровательного лабрадора, который катает на голове домашнюю утку, чтобы мое настроение изменилось. Но этим вечером, в перерывах между каждым видео, я смотрела на окно, ведущее на пожарную лестницу.

Я не могу…

Бассет-хаунд в солнцезащитных очках.

Я не должна…

Золотистый пудель ужинает в стульчике для кормления, как ребенок.

Что, если я выйду? Всего на пять минут?..

Боксер играет на пианино.

Уоррен даже не узнает…

Овчарка зубами натягивает одеяло на спящего ребенка.

Я тихонько…

Я взяла почти пустую бутылку вина и допила остатки прямо из бутылки.

Да пошло оно все к черту. Я это сделаю. Я туда пойду.

Дважды проверив у двери спальни, что Уоррен все еще храпит, я тихонько открыла окно и выбралась на пожарную лестницу.

Каждый раз, когда я сюда приходила, Холден либо уже сидел здесь, либо присоединялся ко мне довольно скоро. Поэтому я ждала.

И ждала.

И ждала.

И ждала.

Примерно через полчаса телефон загудел.

Сообщение от Холдена: «У Жозефин» в Мидтауне. Приятного романтического ужина.

* * *

Как только ты решишь, что ты в безопасности…

За последние сутки я не ощущала в соседней квартире никакой активности. Но когда двери лифта открылись, внутри стоял не кто иной, как мой сосед. Мне показалось, что из меня вышибло дух.

Лицо Холдена вытянулось, когда он увидел нарядных меня и Уоррена.

– О, привет.

Я нерешительно улыбнулась.

– Привет.

Холден держал в руках барабанные палочки. Он засунул их за пояс джинсов и поднял с пола два усилителя, по одному в каждой руке. Выходя из лифта, он скользнул взглядом по моему маленькому черному платью.

– Похоже, ты готова к романтическому вечеру. Надеюсь, все пройдет так, как ты мечтала.

Я хотела поскорее войти в этот чертов лифт и увеличить между нами дистанцию, но Уоррен, когда Холден вышел, не сразу последовал за мной. Он придержал двери, чтобы они не закрылись.

– Ты играешь сегодня вечером?

Холден обернулся.

– Ага.

– Где? Может быть, мы с Лейни зайдем туда после ужина.

Холден перевел взгляд на меня и обратно на Уоррена.

– Необязательно. Вы не обязаны это делать. Наслаждайтесь вашим романтическим вечером. К тому же я сомневаюсь, что это место в вашем вкусе.

– Может, и нет, но Лейни рассказала мне, какой ты талантливый, и я думаю, что будет весело.

Холден поджал губы, но в конце концов кивнул.

– Бар «Вилладжер». Это в центре города.

Уоррен кивнул.

– Отлично. Может, еще увидимся.

* * *

– Какое милое местечко. – Я вытерла салфеткой уголки рта. – Спасибо, что нашел его и пригласил меня.

Я не сказала Уоррену, что Холден накануне вечером прислал мне сообщение и порекомендовал ресторан. Мысль о том, что он сидел там с другой женщиной, была для меня невыносима. Но Уоррен связался с одним из своих коллег, и тот посоветовал ему то место, в котором мы сейчас ужинали.

– Все было восхитительно, но я считаю, что именно твоя компания сделала этот момент особенным. – Уоррен сунул кредитную карточку в кожаный портфель и потянулся через стол к моей руке. – Нам это было нужно, любовь моя. Я чувствую, что в последнее время мы стали друг от друга отдаляться. Я уверен, это из-за расстояния, но теперь я понял, что должен чаще тебя навещать и прилагать больше усилий.

Это ненормально, но моей внутренней реакцией на слова жениха о том, что он собирается чаще меня навещать, был… ужас. Ужин прошел приятно – еда была восхитительной, беседа текла непринужденно, а талантливый пианист тихо играл в другом конце зала. Я должна была чувствовать себя желанной и особенной, но вместо этого мне было… скучно. От одной этой мысли я почувствовала себя ужасным человеком. Но дело в том, что в чувствах, хотя они и бывают неприятными, обычно много правды. А правда заключалась в том, что я не могла перестать сравнивать то, что я чувствовала рядом с Уорреном, с тем, что я чувствовала рядом с другим мужчиной. Холден заставлял меня чувствовать себя живой, а беседуя за ужином со своим женихом, я чувствовала себя оцепеневшей. Не было ни искры, ни бабочек, ни электрического тока, бегущего по моим венам. К сожалению, до приезда в Нью-Йорк я даже не догадывалась, что какой-то из этих деталей недостает. Я слепо погрузилась в рутинуприятного, а ведь мне даже сравнить было не с чем.