В поисках артефактов и любви - Ирина Властная

– Значит, тому есть причина, Ваше Величество. Возможно, это имя не вызовет вашего восторга, и именно по этой причине принц Гердир изъял артефакт раньше означенного срока, – выдвинула я одно из предположений. – А похитили его, скорее всего, те, кто знал о вашем решении, и оно их не устраивало…

– Айтир, я тебе сочувствую, – прошёлся по мне оценивающим взглядом наследник, – такой доверчивый взгляд и такая логика суждений. Леди Олия, безусловно, ваши мысли двигаются в верном направлении, но не все их стоит выносить на суд общественности.

Ага, то есть где-то я в точку попала. Предупреждающие нотки в голосе черноволосого мужчины я тоже отчётливо разобрала, и губы плотно сжала.

– Гердир, если вам необходима помощь леди Олии, то ты выслушаешь всё, что ей заблагорассудится сказать, и ответишь на все её вопросы, – весомо так Аранский уронил, нисколько не страшась гнева императорского рода. Дракон, в принципе, бесстрашный был. – Кто украл венец, знаете?

– Даже если и знаем, доказательств всё равно никаких нет, – императрица ответила, – выдвигать обвинения на основе предположений может спровоцировать нежелательные последствия для Империи в целом. Остаточных следов использованных заклинаний нет, свидетелей тоже нет…

– Даже так? – пробормотал Аранский и в глубокую задумчивость впал, а наследник вновь в свой забег по комнате пустился.

– Именно. Поэтому ваша новость, лорд Аранский, что «Благородный опал» нашёлся благодаря дару леди Олии и ваша высокая оценка способностей этой девушки стала просто подарком Стихий в сложившейся ситуации, – сказал леди Лассира, а я в сторону зеленоглазого дракона покосилась… ишь ты, значит, вот оно как получается. Ну и драконище! – Передача найденного вами артефакта, леди Олия, сперва и планировалась в приватной обстановке, без лишних глаз, но в сложившейся ситуации…

– Нет, Ваше Императорское Величество! – решительно со своего места дракон поднялся. – Прошу простить мою дерзость, но Олия не будет в этом участвовать! Вы ведь сделали её мишенью! Сейчас придворные разнесут весть по дворцу, что нашёлся опал и о способностях леди Смирн, и о том, что императорская семья ей благоволит… и похитители венца за ней охоту начнут, потому что им не нужно, чтобы артефакт нашёлся до нужного момента! Отбор не может длиться бесконечно, и наследнику придётся назвать имя, но без венца он не сможет послушаться своего сердца, и придётся выбирать не чувствами, а перспективами…

– Либо рудники, либо провинция, – глубокомысленно я заявила.

– Простите, что? – с лёгким недоумением, словно сомневаясь в моей разумности, на меня леди Лассира взглянула.

– Его Высочеству Гердиру придётся выбирать между принцессой Империи Демонов и наследницей Южного королевства, – внесла я немного ясности для некоторых непонятливых, руководствуясь знаниями, которые в торговых рядах подчерпнула. Не рынок, а кладезь бесценной информации просто!

– Мы подозреваем, что именно представители Империи Демонов, коих сейчас немало во дворце, причастны к пропаже венца, – кивнула Лассира. – Ваша помощь в поиске артефакта «Свет Луны» будет щедро вознаграждена, леди Смирн.

– Нет. Олия не будет в этом участвовать! – стоял на своём дракон.

– Я понимаю ваше беспокойство за свою невесту, лорд Аранский, но вы же будете рядом с ней и сможете защитить от любых опасностей. Слава о ваших возможностях и вашей беспощадности к врагам идёт далеко впереди вас. Уверена, что всё будет в порядке, – солнечно императрица улыбнулась, но вот в её глазах ни капли тепла не было. – Пока мы просим… но ведь можем и приказать…

– Мама! – едва ли на крик наследник не сорвался, в несколько шагов около застывшего прекрасной статуей дракона оказываясь.

– Я вас услышал, – опасная сталь в голосе лорда Аранского зазвенела. Я испугалась. Быстро с диванчика подскочила, и в руку дракона вцепилась, будто мой жест мог его от опрометчивых слов предостеречь. Как по мне, идея вызвать гнев императорской семьи не самая лучшая была. – При такой формулировке, безусловно, мы с радостью поможем найти пропавший артефакт, – острым лезвием безукоризненной вежливости дракон дружескую связь с родом Шаоррон перерезал. – Разрешите покинуть вас, мы и так отняли у вас достаточно много времени.

На его словах я беспрекословно в поклоне присела, чувствуя за собой вину.

– Мы вас более не задерживаем, – кивнула императрица, – лорд Аранский, ваша аура будет временно внесена в защитный контур императорского дворца, что даст вам возможность пользоваться вашими способностями к открытию портальных переходов без ограничений. Это наивысшая степень доверия, лорд Аранский, надеюсь, вы оцените это.

– Безусловно, – процедил сквозь зубы Аранский и, кивнув наследнику, злым шагом к двери направился. Я за ним поспешила, как и Гердир, который явно не хотел на такой ноте с другом расставаться.

– Айтир, стой, – догнал он дракона где-то в коридоре, и за плечо ухватил.

– Что ещё прикажете, Ваше Высочество? – остановился Аранский.

В сторону наследника дракон не смотрел, он меня взглядом нашёл и руку протянул.

– Айтир, ты же знаешь, какой может быть Императрица…

– Именно поэтому я пришёл к тебе, Гердир. Так как я ни разу не отказывал тебе в твоих просьбах, то надеялся на ответную услугу. Если бы я хотел, чтобы о способностях Олии узнали все, то дал бы объявление в «Императорском Вестнике», но я пришёл к тебе! И вместо помощи ты подставил не только меня, но и Олию. Вас же не интересует, что она совсем недавно переместилась в Империю, сколько успела пережить за это время, и насколько умело пользуется своим даром! Нет! Род Шаоррон имеет право приказывать и без оглядки пользуется этим правом, – холодно чеканил дракон с отстранённым лицом, только вот его крепкая хватка на моей ладони выдавала бушующую внутри него злость. – Прошу нас простить, Ваше Высочество, мы незамедлительно приступим к выполнению вашего приказа.

– Айтир, да погоди ты! – вновь заступил ему дорогу наследник. – Пойми, я не хотел, чтобы так вышло.

Так себе оправдание для будущего правителя Империи, если честно.

Дракон молча обошёл наследника, я поступила также, потому что ниточкой следовала за Айтиром – мало того, что он ладонь мою крепко сжимал, словно боялся, что я сейчас же на поиски артефакта брошусь, а его тут оставлю, так он ещё и пальцы свои с моими для надёжности переплёл.

– Мне