Ой, мама, я попала! Из старой девы - в королевы - Наталья Нежданова

стороне площади ещё один фонтан. Светлеет, и у нас получается хорошенько его разглядеть. Статуи обнажённых девушек несказанной красоты, играющих с дельфинами — настоящее произведение искусства!

— По всей видимости, это дворец! — Райнир указывает на большое здание.

Стена вокруг него смотрится чужеродно. Такое чувство, что её построили вопреки изначальному плану.

Вот и ворота. Райнир легко вскрывает их с помощью магии и мы проходим внутрь.

В воздухе разливается дивное благоухание. Неудивительно: рядом с широкой дорожкой, по которой мы идём, цветут пышным цветом роскошные кусты роз.

— Как, ну как такое возможно? — в полном недоумении спрашиваю я.

— Те, кто построил этот город, намного превосходили нас, нынешних! — отвечает Райнир.

— Но почему тогда они погибли?

— Думаю, скоро мы это узнаем!

Вот и дворец. Высокие резные двери легко открываются безо всякой магии. В них даже замков нет.

Странно. Такое чувство, что здесь кто-то живёт. Ни пыли, ни затхлого запаха запустения.

— Как здесь красиво! — восторженно шепчу я.

Высокие потолки и часть стен расписаны чудесными картинами. Некоторые из них выглядят откровенными анахронизмами. На них странного вида транспорт, впрочем, вполне узнаваемый — как колёсный, так и воздушный.

Но главное — люди. Они очень красивые. Все, как на подбор, стройные и атлетичные. Даже женщины не выглядят хилыми и слабыми. На их лицах — интерес и жажда познания. Благородство и спокойное достоинство. А ещё тёплое внимание друг к другу.

Я обращаюсь к своим снам. И понимаю, что совсем запуталась. Те, что в снах — вообще не походили на тех, кого мы видим на этих росписях! Этот Запретный Город — сплошная загадка.

В одной из комнат окна во всю стену выходят в сад. Я подхожу и замечаю, что их можно открыть и выйти. А ещё удивляюсь тому, как мастерски они сделаны. Что-то вроде стеклопакетов. Но гораздо тоньше и изящней, чем в моём родном мире.

Я берусь за ручки и открываю обе створки. Шагаю на террасу из розовых плит. Что это было, кстати? Как будто я наткнулась на некую парящую в воздухе завесу и преодолела лёгкое сопротивление.

Шум листвы и аромат цветов наполняют воздух. И тут я замечаю увешанные плодами деревья!

Сладкий сок течёт по рукам, а мы никак не можем остановиться, утоляя голод. Да ещё так соскучились по свежей еде.

Чуть поодаль виднеется чаша маленького фонтана и мы идём к нему, чтобы умыться. По пути спугиваем сидящую на бортике крошечную птичку с красной головкой. На душе легко и радостно.

Я оглядываюсь вокруг. Всё такое мирное и прекрасное. Я не выдерживаю и бросаюсь обнимать Райнира. Да он как будто мысли мои читает! Прижимает меня к себе крепко-крепко. Не хочу думать ни о чём больше.

Не знаю, сколько времени проходит, когда нам удаётся, наконец, оторваться друг от друга.

— Надо сообщить нашим, что с нами всё в порядке! — говорит Райнир.

— Ага, и фруктов для них нарвать! — соглашаюсь я.

Мы опять идём по городу с набитыми карманами и полными руками. Улицы и дома совершенно безлюдны, но не вызывают ни малейшего ощущения уныния либо опасности.

Ваймин и Тойнар бросаются навстречу. Переживали за нас.

Мы наперебой рассказываем об увиденных чудесах и потчуем их сочными плодами. Потом опять боремся с калиткой, чтобы они тоже смогли войти. Увы, снова безуспешно.

— Раз тут есть еда, можно задержаться и подольше! — произносит Ваймин. — Исследовать всё хорошенько.

Мы берём наши вещи и опять уходим в город. Теперь, при свете дня, он смотрится ещё великолепней.

Добираемся до дворца и обследуем его дальше. Находим роскошную столовую.

— Давай пообедаем хоть в кои-то веки со всеми удобствами! — предлагаю я.

— С удовольствием! — улыбается Райнир.

Надо бы ещё до здешней кухни добраться, — соображаю я. — Из фруктов можно много чего вкусного сделать. Готовить я всё-таки люблю.

В поисках столовых приборов нахожу эту кухню. И долго стою на пороге в полном оцепенении. Потому что она выглядит совсем не так, как принято в этом мире. Скорее напоминает то, к чему я привыкла в своём родном.

Сияющий металл столов, из него же сделана и посуда для готовки. О, Боже, здесь самые настоящие раковины с кранами! Протягиваю руку и толкаю рычажок. Оттуда льётся вода! Мне хочется ущипнуть себя хорошенько, чтобы удостовериться, что это — не сон.

Я накрываю на стол. На тарелках с золочёными узорами по краям наше скудное походное пропитание смотрится совершенно дико. Но ничего, я это скоро исправлю. С такой-то кухней!

Глава 57

После обеда мы с Райниром опять выходим в сад и принимаемся обсуждать, что будем делать.

— Мы обследовали лишь часть первого этажа. Надо двигаться дальше! — решает он.

— Библиотеку найти обязательно, — продолжаю я. — Иначе не разберёмся тут!

Превозмогаем ленивую истому и возвращаемся во дворец. Находим лестницу на второй этаж и поднимаемся.

Вместо огромных роскошных зал обнаруживаем несколько уютных гостиных. И тут я обращаю внимание на одну странность. Здесь нет печей! Вообще!

Но как же они обогреваются тогда? Ведь зимы даже в Рамноре довольно холодны. И снег, бывает, выпадает, хоть и тает сразу.

Райнир лишь пожимает плечами. Замечает, что рамнорцы тоже частенько обходятся без отопления. Потому что топливо слишком дорогое для большинства жителей.

— Они просто напяливают на себя всю имеющуюся одежду, вот и всё! — объясняет он.

— Но не короли же!

Разгадка оказывается не менее ошеломляющей, чем всё остальное. Проходя по тёмному коридору без окон, я не успеваю зажечь магический свет, когда пространство озаряется вдруг самым обычным. Похожим на электрический.

Мы с Райниром вздрагиваем от неожиданности и рассматриваем его источник — извивающуюся по потолку светящуюся ленту.

Едва выходим из коридора — она опять гаснет. Я вспоминаю работающий на кухне водопровод. Значит, они используют какую-то энергию. Но, похоже, не магическую.

Исследуем коридор со светом. Нет, магией тут и не пахнет. Но технологии как бы не превышают уровень моего родного мира! Как, каким образом?

Приглядываюсь к одной из стен, покрытых росписью. Всё те же прекрасные во всех отношениях люди. И вдруг глаза останавливаются на странных символах, собранных в две длинные полосы. Это явно какая-то надпись! Увы, её язык оказывается совершенно незнакомым.

— Мы ведь не сможем здесь ни в чём разобраться! — удручённо произношу я.

Идём дальше. Наконец, попадается первая книга. Она просто лежит на диване в раскрытом виде. Бросаемся к ней и узнаём буквы. Почти выцветшие, но всё ещё различимые.

Вот только слова какие-то странные. Вроде и знакомые, но не все. А некоторые