Ой, мама, я попала! Из старой девы - в королевы - Наталья Нежданова

Мы идём вдоль стен и доходим до ворот. Непонятный металл тускло поблескивает, надёжно охраняя давно покинутый город от вторжения кого бы то ни было.

Здесь даже магия бессильна. Впрочем, Райнир уже предупреждал об этом.

— Вот что, давайте всё-таки отдохнём сначала, — говорит он. — Такие задачи надо решать на свежую голову!

Ваймин молча кивает, а Тойнар принимается хлопотать, обустраивая стоянку. Я же брожу вокруг, старательно вчувствываясь в невидимые глазу подземные потоки.

— Здесь очень много воды! — произношу, наконец, я. — Вон там протекала река. Да и в самом городе она ощущается очень явно. Возможно, даже выходит на поверхность.

Я замечаю, что тут даже дышится легче, чем в пустыне. И прохладнее, несмотря на палящее в полуденной выси светило.

После завтрака я опять остаюсь дежурить. А Ваймин опять не ложится спать. Но и ко мне не подходит. Бродит вдоль стены.

Я же вновь ощущаю болезненный укол угрызений совести. Чтобы отвлечься, принимаюсь размышлять, как мы сможем проникнуть в Запретный Город, если ни стена, ни ворота не поддаются воздействию нашей магии.

На худой конец, можно будет насыпать что-то типа пандуса из песка и заползти по нему наверх, — решаю, наконец, я. — Работы, конечно, много, но трое магов справятся без особых проблем.

После этого я принимаюсь думать об Аскойе. Что же она увидела тогда? Но, главное, почему она до сих пор присутствует здесь, в этом мире? Ведь Райнир говорил, что город был покинут жителями больше тысячи лет назад.

Да кто она вообще? Человек? Или уже нет?

Вот, наконец, и Райнир. Я оборачиваюсь на шаги и вижу, как его лицо расцветает улыбкой. Он правда такой, каким был в моих снах!

Сильные руки обнимают меня и прижимают к мощной груди. Мне так хорошо сейчас!

Накидка сползает с головы и вот уже его рука скользит по моим волосам. Его губы касаются моих, но лишь на миг.

— Иди, отдыхай! — ласково шепчет он. — Завтра будет трудный день!

Устраиваюсь под тентом и засыпаю почти мгновенно.

Я открываю глаза. Здесь должен быть прекрасный сад, а его почему-то нет! Вместо этого — огромный зал с серыми стенами и белым потолком, вся поверхность которого излучает свет.

Делаю пару шагов и оглядываюсь назад. Там, за моей спиной — переливающееся радугой марево, из которого я вышла. Если оно исчезнет, я не смогу вернуться назад!

Какое-то время я топчусь в нерешительности. Наконец, всё-таки решаюсь и иду вперёд. Дохожу до противоположного конца зала. Опять оглядываюсь. Арка портала кажется крошечным радужным пятнышком. Мне страшно.

Почему здесь нет дверей? Или есть, но я их не вижу?

Даже магическая техника, позволяющая видеть скрытое от глаз, не помогает! Интересно, почему?

Я касаюсь стены рукой и иду вдоль неё. Внезапно пальцы ощущают какую-то неровность. Я принимаюсь ощупывать это место и вдруг кусок стены начинает сдвигаться в сторону, открывая проход.

Опять не сад! Просто коридор. Надо возвращаться.

Ага, а потом жалеть, что струсила! Преодолеваю себя и двигаюсь дальше. Коридор поворачивает, затем разветвляется. Пойду направо!

Опять развилка. И опять выбираю идти направо. Странно, почему дверей нет? Или они есть, просто, как и в том зале, я их не вижу?

Прижимаю ладонь к стене и медленно шагаю дальше. Есть! Опять открывается проход. Маленькая комната со странной мебелью. Да нет, это не мебель. Это, скорее, мастерская. А в противоположной стене видна вполне узнаваемая дверь с окошком. Толкаю, но она заперта. Заглядываю в окошко.

Это что, спальня у них? Довольно большая комната сплошь заставлена какими-то странными кроватями. В них лежат люди, причём без одежды. Похоже, спят.

Они опутаны какими-то блестящими верёвками! Это не Блаженные обители! — вспыхивает в голове.

Охваченная ужасом, я поворачиваюсь, чтобы бежать. Но в этот миг из коридора появляется человек с головой насекомого! Огромные выпуклые глаза чуть светятся желтоватым пламенем. И тут я замечаю у него вторую пару рук!

Я отчаянно кричу и бью его фиолетовой молнией. Той, что разрывает на части. Тело взрывается грудой серо-чёрных ошмётков, перемешанных с ярко-жёлтыми брызгами. Моё платье!

Я ввыскакиваю в коридор. Бегу изо всех сил, пока не понимаю, что свернула не туда.

Натыкаюсь на ещё одного желтоглазого и повторяю с ним то, что получилось с первым. Разворачиваюсь и бегу назад.

Добравшись до развилки, осознаю, что дело плохо. Желтоглазые так и кишат! Успеваю сообразить, что надо экономить силы и принимаюсь воздействовать на жидкость внутри них магией водной стихии. Они падают один за другим.

Я лезу прямо через груду тел и несусь дальше. Опять развилка. Пусто. Наконец, врываюсь в серый зал и ищу глазами радужное пятнышко портала. Его нет!

Ужас и отчаяние рвут душу на части. Я бегу туда, где, по моим представлениям, должна быть спасительная арка и принимаюсь ощупывать стену. Бесполезно.

За спиной раздаётся шум. Я оборачиваюсь и вижу целую толпу желтоглазых. Но не таких, как те, в коридорах. Эти покрыты сияющей золотом бронёй, так плотно облегающей их тело, что они кажутся отлитыми из металла.

Яркая вспышка рядом со мной застаёт меня врасплох. Я отскакиваю в сторону, сплетаю защиту и бью в ответ. Их броня явно ослабляет действие магии. Но не до конца. Вот только мои силы уже на исходе.

Неведомые твари всё ближе. Их слишком много. Я начинаю звать на помощь богов. Ведь я их избранница, в конце концов! Мой отец приносит им жертвы, как положено. Значит, они обязаны меня спасти!

Страшные двойные руки совсем рядом. Боги, где же вы? Неужели всё обман?

Жуткие желтоглазые лица, прикрытые прозрачными щитками, наползают со всех сторон. Я уже вижу их двигающиеся челюсти и шевелящиеся пары усиков. Вжимаюсь в стену, захлёбываясь отчаянным криком.

Глава 55

Прихожу в себя, отчаянно барахтаясь в чьей-то крепкой хватке. Открываю глаза и вижу над собой лицо Райнира. Его руки крепко удерживают мои плечи.

— Что с тобой?

Пытаюсь сообразить и встречаю тревожный взгляд Ваймина, также склонившегося надо мной.

— Это был всего лишь сон! — с облегчением шепчу я.

— Ты так громко кричала! — обеспокоенно произносит Райнир.

— Это не я, это Аскойя!

Рассказываю об увиденном. Потом мы сидим и обдумываем, время от времени перебрасываясь короткими фразами. Похоже, люди-насекомые и есть те самые загадочные пришельцы. Но зачем им такие, как мы?

Думать об этом страшно и неприятно. Особенно учитывая то, что пришлось увидеть юной принцессе.

Нашу беседу прерывает Тойнар, который зовёт нас на ужин.