Ой, мама, я попала! Из старой девы - в королевы - Наталья Нежданова

Уже темно, и за едой мы любуемся россыпями сияющих самоцветов на ночном небе. Вообще-то ночь — не самое подходящее время для исследования затерянного города. Но за время пути мы успели привыкнуть к такому перевёрнутому режиму.

Приятная прохлада окутывает нас. Такое чувство, что нависающая над нами стена нисколько не нагревается беспощадными дневными лучами.

Тогда мы с помощью магии кипятим воду с сушёными ягодами, добавляем чуть-чуть мёда и медленно, наслаждаясь каждым глотком, пьём вкусный не то компот, не то чай. Заодно обдумывая, как подступиться к недосягаемому городу, до которого мы всё-таки смогли дойти.

— Для начала надо обойти вокруг и посмотреть! — произносит Ваймин.

Возражений ни у кого нет, и мы отправляемся в путь. Находим ещё одни ворота. И пару маленьких калиток. Вот только все они заперты, причём непонятно как. Ваймин и Райнир пробуют все самые редкие магические техники, но это не приносит результата. Похоже, придётся делать пандус. С ужасом представляю объём работы. Да, с магией всё проще. Но и силы потребуется просто немеряно.

Я ещё раз подхожу к воротам. Усаживаюсь прямо на песок перед ними и принимаюсь вчувствываться в окружающее пространство. Наподобие того, как делала это с подземными потоками.

Неприступная твердыня. Никто не войдёт. Никакое оружие не сокрушит.

Откуда-то понимаю вдруг, что это — главные ворота. Они действительно очень величественные. И башни рядом с ними украшены идеально сохранившимися барельефами из мечей со щитами.

Рассказываю остальным. Ваймин молча кивает.

— Может, попробовать присмотреться к тем калиткам? — предлагаю я.

— А толку-то? — произносит принц.

— Одна из них совсем рядом! — говорю я и решительно шагаю в ту сторону.

Она мне особенно понравилась, кстати. Расположена в крошечной арке с изысканной резьбой по камню в виде переплетающегося растительного орнамента.

Райнир догоняет меня и идёт рядом. Я беру его за руку.

— Правда, красиво? — спрашиваю, когда мы добираемся до нашей цели.

— Очень! — соглашается он и крепче сжимает мою руку.

Такое чувство, что наши ауры сливаются воедино. Я отдаюсь этому дивному ощущению близости и замираю. Мне так хочется прижаться к нему!

С усилием подавляю столь неуместный порыв. В конце концов, мы не для этого сюда пришли!

Зажигаю магический свет и протягиваю руку к блестящему кольцу, которое, судя по всему, служило ручкой калитки. Но почему снаружи?

Берусь за него и тяну на себя. Калитка начинает открываться!

Я отдёргиваю руку. Не верю своим глазам. Но вот же она, щель!

Я хватаюсь за край дверного полотна и распахиваю её полностью. Наклоняюсь вперёд, не переступая порога. Из тёмного провала веет прохладой. Мой дар водной стихии сразу даёт знать, что воздух внутри напоён влагой. Это очень интересно.

— Надо позвать остальных! — говорит Райнир.

Мы оставляем калитку открытой и торопимся назад. По-быстрому собираем вещи и спешим к открытому проходу.

Однако нас ожидает жестокий облом. Потому что зайти внутрь не получается!

На месте открытой сейчас двери появилась невидимая преграда, которая не пускает, и всё тут!

Мы долго ощупываем её руками и исследуем с помощью магии. Ничего не помогает. Но ведь у меня уже получилось туда заглянуть! В чём же дело?

Мы пробуем и так, и эдак. Все по очереди. Бесполезно.

Я напряжённо вспоминаю мельчайшие детали нашего первого визита сюда. Вплоть до того, кто где стоял.

— Я стоял здесь и держал тебя за руку! — говорит Райнир.

Я беру его за руку и протягиваю другую вперёд. Она спокойно протыкает ту самую непроницаемую преграду!

Медленно, очень медленно я продвигаюсь всё дальше. Вот, наконец, миную порожек. Райнир всё ещё крепко держит мою ладонь.

Делаю маленький шаг. И ещё. Рука Райнира тоже пересекает невидимую границу. Ещё один шаг. Он стоит рядом со мной! Внутри Запретного города!

В уши льётся немыслимый для пустыни звук — шелест листвы. А ещё я совершенно явственно ощущаю аромат самых настоящих цветов!

Райнир зажигает магическое пламя и мы осматриваемся. Перед нами каменные стены домов. Под ногами мощёная широкими серыми плитами улица, уходящая вдаль. Магический свет совершенно явственно высвечивает пробившиеся вдоль стен домов пучки травы! Это что-то невероятное! Райнир оборачивается и говорит:

— Идите сюда!

Ваймин шагает к нам, но терпит неудачу! Таинственная преграда задерживает его снаружи.

Словно по команде, мы с Райниром устремляемся к калитке. Она беспрепятственно нас выпускает!

Вздыхаем с облегчением и опять шагаем внутрь. Опять выходим. Всё работает.

Пробуем поодиночке. Тоже никаких проблем.

— Давай! — Райнир подталкивает принца к калитке.

Тот выставляет руки вперёд, и они вновь упираются в невидимую преграду.

— Возьми его за руку! — велит мне Райнир.

Я так и делаю и шагаю в калитку. Увы, Ваймин остаётся снаружи!

Ничего не понимаю. Совсем ничего. Мы становимся в круг и принимаемся обсуждать, что теперь делать. Получается, нам придётся разделиться! А это очень плохо. Ведь неизвестно, на что мы тут наткнёмся.

— Других вариантов всё равно нет, — произносит принц.

Райнир застывает в напряжённой задумчивости.

— Надо идти! — тихо говорю я. — Те пришельцы — они правда очень страшные!

Райнир обнимает меня рукой за плечи. Какое-то время мы молча стоим. Наконец, он решительно произносит:

— Идём!

Глава 56

Освещённые магическим пламенем стены домов идеально ровные и совершенно целые. На бежевом камне, из которого они сложены, нет ни малейших следов разрушения. Неужели здесь кто-то живёт?

Я присматриваюсь к окружающему пространству с помощью ментальной магии. Но не ощущаю вообще ничего. Либо здесь действительно никого нет, либо город населён не людьми.

Крепкая рука Райнира сжимает мою ладонь. В душе нет ни страха, ни чувства опасности. Только азарт первооткрывателя, наткнувшегося на нечто совсем из ряда вон выходящее. Я ускоряю шаг.

Мы проходим пару перекрёстков. Впереди виднеется открытое пространство. Кажется, это площадь. Две луны освещают её довольно ярко.

Слева рвётся ввысь обширное здание со множеством башенок, некоторые из которых увенчаны очень высокими шпилями. Справа я узнаю ту самую башню с порталом из моих снов.

— Я видела это именно таким! — оторопело произношу я.

Мы останавливаемся. До нас доносится странный звук. Да это же плеск воды!

А вот и самый настоящий фонтан. Со статуями, в которых угадываются мускулистые мужчины, укрощающие лошадей. Мы приближаемся и подставляем руки под его струи. Это просто невероятно!

Медленно обходим площадь. Она вымощена каменными плитами разных оттенков, явно составляющими какой-то сложный орнамент. Представляю, как это выглядит с высоты!

На шпилях дворца и башни напротив начинают сиять отблески зари. Скоро рассвет.

— Там должен быть портал! — указываю я на башню.

— Мы посмотрим! Потом! — отвечает Райнир.

На другой