Загадка для ректора - София Руд

— Флейта у меня, — сообщаю Виргу, протягивая сверток.

— Настоящая? — сомневается он, но подношение брать не спешит. Оглядывается, будто знает, что происходит что-то не то. Но я не прокололась. Это точно!

— Безусловно. — цежу ему. — Теперь верните мне свободу.

— И как ты ее добыла?

— Вчера подслушала разговор и придумала план.

— И у тебя так легко все вышло?

— Легко ли? Сонного порошка в запасе больше нет. А еще, боюсь, моя личность раскрыта или скоро будет раскрыта. Поэтому мне нужно спрятаться.

— Почему ты меня не предупредила, что пойдешь? — щурится он.

— Потому что, я тебе не доверяю.

— Что?!

— Ты знал, что ректор это Диргар Аластер, тот самый враг моего дяди, из-за кого я оказалась проданной. Знал и не сказал мне!

— Откуда ты…?

— Так же, как и о флейте. Подслушала. Женщин ведь не воспринимают за опасность. Порой это удобно. — говорю так, что сама верю в свою обиду.

— Вив, я не сказал тебе только потому, что не хотел, чтобы работа тебя отягощала.

— Пусть так, теперь мне нужна моя свобода. Я должна затаится.

— Хозяин должен проверить флейту. Я отнесу ему, а потом свяжусь с тобой.

— Нет. — отрезаю я, и Вирг хмурится. — На ней моя кровь. Либо мы идем вместе, либо она исчезнет из твоих рук и вернется ко мне по заклинанию призыва. Я не зря в академию ходила. Там очень богатая библиотека фолиантов.

— Зачем ты копаешь себе могилу? — вспыхивает Вирг, и хоть мне и страшно, я должна гнуть свою линию. Должна попасть на аудиенцию к Хозяину. Если все пойдет хорошо, что оставлю там маячок, и активируй его, когда буду в безопасности, чтобы союзники сцапали преступников.

А если что-то пойдет не так…. Придется действовать по ситуации.

— Потому что, вы можете снова сказать, что она ненастоящая, чтобы удержать меня. — смело заявляю ему. — Я достаточно намучились, и теперь просто хочу уйти.

— Будь по-твоему, Вивьен. Но я предупреждал, — говорит Вирг, а затем достает портальный артефакт. — Держись крепче. Путь не близкий.

Он щелкает по механизму, и нас затягивает в воронку.

Помещение, в котором мы оказались, больше похоже на склеп. И пахнет тут очень неприятно: сыростью, старостью и кровью. Свежей кровью, что очень пугает.

Вирг ведет по длинному коридору вверх, и мы попадаем в какой-то небольшой зал с каменными стенами.

От взгляда на человека за столом, становится плохо. Худощавый, бледный, с впалыми глазницами и словно гниющим носом. Обычно он ходит в капюшоне или под иллюзией, но здесь, среди своих, нечего скрывать. Это и есть мой Хозяин.

Помимо него тут пятеро здоровенных мужчин и одна женщина, лет на пять старше меня. И все они либо такие же пленники, мечтающие о свободе, либо двинувшиеся умом прихвостни Хозяина.

— Зачем ты ее привел? — наполняются недовольством глаза Хозяина, и от одного его взгляда меня обдает холодным потом.

— Она запечатала флейту. Требует свою свободу в обмен на снятие заклятия, — сообщает Вирг сухим голосом. А взгляд Хозяина становится еще более устрашающим. Колени начинают дрожать, и я крепко сжимаю кулачки и заставляю себя дышать. Нужно быть уверенной.

— И когда у нашей малышки Вив прорезались зубки? — мертвым холодом звучит его голос. Он делает ко мне один единственный угрожающий шаг, эхом звенящий в тишине, а мне уже кажется, что меня душат. — Решила, что можешь ставить мне условия?

— Я просто хочу жить, мой господин, а для этого нужна свобода.

— Глупая девчонка. — усмехается он. — Не будет у тебя свободы. Ты точно так же, как и эта флейта, на веки моя.

Что?!

— Но Хозяин….

— Молчать! — отрезает он, и служивые тут же подскакивают и направляют в мою сторону пальцы, искрящиеся боевыми плетениями.

— Стойте! — вдруг выдает Вирг. — Не убивайте ее. За ее вязь все еще исправно платят.

Платят? За мою вязь? Это что еще значит?

— И ты думаешь деньги убедят меня пощадить ту, кто посмел цапнуть за руку, кормящую ее? — от гнева Хозяина содрогаются стены.

— Темница, мой господин! Пусть будет заперта на век, а мы сможем и дальше подпитывать силой ее вязи наших клиентов. Не так-то просто сыскать другую истинную, которую не будут искать.

— Что? — шепчу я, и тут же вздрагиваю от взгляда хозяина.

— Удивлена? — подмечает он. — Но не тем, что имеешь вязь. А тем, что мы используем ее. Откуда ты о ней знаешь? Кто тебе рассказал?! Вигр?!

— Клянусь, господин, это не я! — заверяет он и гневно косится на меня.

— Когда нейтрализатор разрушил печати сокрытия, я видела ее. — признаюсь я, а сама тем временем прокручиваю в голове слова заклинания, которое произнесу, если станет совсем плохо. — Но вы сказали, что эта метка рабыни.

— Лжешь. Ты в глаза мне лжешь! Говори правду, если хочешь жить!

— Я по форме догадалась, что это вязь. И будь у меня больше времени, то поняла, с какой целью вы меня обманули.

— С какой целью? — усмехается Хозяин, а в глазах мертвый холод. — Ты знаешь, сколько стоит подделать кому-то вязь истинной? Можно сделать похожую, но чтобы камень истинной ее признавал, нужно дать частичку истинной. Ее кровь или волосы. И эта истинная должна быть жива. Твоя вязь ежемесячно приносит нам по сотне золотых с каждой такой семьи. Так как же тебя убить?

Что?! Боги!

— Вы не только заставили меня работать на себя обманом, вы использовали меня в неведении! — выпаливаю я, и в ужасе прикрываю рот рукой.

— А теперь ты знаешь. И что сделаешь? — усмехается Хозяин. Глаза его темнеют, когда он замечает на моем пальце кольцо.

О боги! Неужели он понял?

— Я очень устала, — шепчу так быстро, что сама не понимаю, правильно ли произнесла.

Хозяин тут же щелкает пальцами, и я падаю на колени. Хочу понять, активизировались ли маячки. Если нет, то нужно прошептать еще раз. Хочу шепнуть, а губы не слушаются, словно слиплись. Одно невнятное мычание.

— Твой бубнеж меня достал! Азоль, неси кристалл. — командует Хозяин.

— Какой кристалл? — хочу