Черная метка для графини - Ольга Баринова

— Я знаю, кто она, — спокойно сказал министр. — И ее преступления — не ваша забота. Отвечайте за ваши собственные.

Он подошел к алтарю, перерезал кинжалом ремни, которыми была привязана Алисия. Алисия села, потирая затекшие запястья, и подала руку королю — он помог ей встать.

— Благодарю вас, ваше величество, — сказала она, чувствуя, как дрожат колени.

— Не благодарите раньше времени, графиня, — ответил король, но в глазах его мелькнуло что-то теплое. — Вы еще ответите за свои проделки. Но это будет потом.

Он повернулся к герцогу.

— Вы обвиняетесь в государственной измене, — сказал он, и голос его был тверже камня, из которого был сложен этот древний склеп. — Взять его.

Двое стражников шагнули к герцогу. Тот попытался выхватить кинжал, но его скрутили мгновенно — локти вывернули, лицом прижали к холодному камню. Кинжал со звоном покатился по полу, остановился у ног министра.

— Вы не имеете права! — закричал герцог, пытаясь вырваться. — Я — пэр королевства! Меня может судить только палата лордов!

— Палата лордов соберется завтра утром, — ледяным тоном ответил министр. — До тех пор вы будете сидеть в камере Королевской тюрьмы.

— Вы пожалеете! — крикнул герцог, когда стражники подняли его на ноги и начали заковывать руки в тяжелые железные браслеты. — Король дряхл и скоро умрет! А вы, — он повернулся к Алисии, и в глазах его полыхнуло безумие, — вы умрете раньше! Клянусь кровью моих предков!

— Уведите, — коротко бросил король.

Герцога выволокли вверх по лестнице, и его крики — злые, отчаянные, полные ненависти — еще долго гремели под сводами склепа. Потом хлопнула тяжелая дверь, и все стихло.

— Графиня, — король подошел к Алисии, взял ее за руку. — Приношу свои извинения за этот невольный спектакль, в котором вам невольно пришлось сыграть главную роль… Вы в порядке? Вам нужен врач?

— Нет, ваше величество, — Алисия покачала головой. Мышцы ныли, плечо болело, голова кружилась, но она заставляла себя держаться прямо. — Мне нужен мой муж.

Король усмехнулся — впервые за этот вечер, кажется.

— Разумное желание. Капитан! — позвал он. — Приведите графа. Он, должно быть, уже разнес нам половину дворца.

Алисия посмотрела на лестницу, и сердце ее пропустило удар.

Джейкоб спускался по каменным ступеням, широко шагая через две, и в свете факелов его лицо — бледное, с темными кругами под глазами — было лицом человека, который уже похоронил любимую и вдруг узнал, что она жива.

Он подбежал к ней, схватил за плечи — сильно, почти болезненно — и прижал к себе. Алисия уткнулась лицом в его грудь и заплакала — наконец-то, дала волю слезам, которые копились внутри с того момента, как она очнулась на алтаре.

— Тише, тише, — шептал он, гладя ее по волосам. — Все кончено. Все прошло. Я здесь. Я с тобой.

— Как вы нас нашли? — спросила она, отстраняясь, вытирая слезы.

Джейкоб усмехнулся и кивнул в сторону лестницы.

— Спроси у него.

Из тени вышел отец Бенедетто — бледный, измученный, с окровавленной рукой, перевязанной грязной тряпкой, но живой. Живой.

— Святой отец! — воскликнула Алисия.

— Я же говорил вам, дитя мое, — он перекрестил ее дрожащей рукой. — Всеблагие хранят тех, кто в них верит.

ГЛАВА 42

— Это он привел нас сюда, — сказал Джейкоб. — Помог сбежать от монахов, перерезав веревки, и отвлек их на себя. Весь в крови, без сил, но успел сказать, где вы и что задумал герцог.

— Я не знал всех деталей… Морсини бежал, его приспешников не сразу удалось разговорить — покачал головой священник. — Но я знал, что готовится жертвоприношение. В эту ночь, в этом склепе. Я знал, что им нужна кровь Вэнсов. И я молил Всеблагих, чтобы мы успели.

— Вы успели, — тихо сказала Алисия. — Спасибо вам.

Отец Бенедетто поклонился, пошатнулся, и Джейкоб подхватил его под локоть.

— Врача ему, — сказал король стражникам. — И лучшую комнату во дворце.

— Благодарю, ваше величество, — прошептал священник, и его глаза закрылись — он потерял сознание от потери крови и усталости.

Стражники осторожно подхватили его и понесли вверх по лестнице.

Алисия посмотрела на алтарь — на черный камень, на следы от ремней, на желоб для крови. Ее передернуло.

— Сровняйте это место с землей, ваше величество, — сказала она. — Чтобы ни один камень не напоминал о том, что здесь происходило.

Король кивнул.

— Так и будет, — сказал он. — Утром я прикажу заложить вход. А пока — идемте, леди. Вам нужно отдохнуть. Всем вам нужно отдохнуть.

Они поднялись на поверхность — в мир, где светили звезды, где пели ночные птицы, где пахло розами и влажной землей. Королевский сад в свете луны казался сказочным — фонтаны мерцали серебром, кусты шелестели листьями, где-то вдалеке играла тихая музыка.

— Я распорядился приготовить для вас комнаты в восточном крыле, — сказал король, когда они вышли к дворцу. — На этот раз вместе. Как вы и просили.

— Благодарю вас, ваше величество, — сказал Джейкоб.

Король остановился, посмотрел на них — на разбойника и графиню, на мужчину и женщину, которые прошли через ад и остались вместе.

— Вы знаете, — сказал он тихо, — я ведь сомневался… Но потом пришел этот священник. Весь в крови, с перерезанными веревками на запястьях. И я понял: если люди готовы умирать за правду, значит, эта правда чего-то стоит.

Он помолчал.

— Чего вы хотите? — спросил он вдруг. — За вашу службу короне. За то, что вы раскрыли заговор. За то, что спасли королевство от гражданской войны. Просите.

Джейкоб и Алисия переглянулись.

— Мира, ваше величество, — сказал Джейкоб. — Только мира.

— А титулов? — усмехнулся король. — Земель? Золота?

— У нас есть все, — ответила Алисия, сжимая руку мужа. — Главное, что мы есть друг у друга.

Король смотрел на