В ожидании шторма - Эмбер Келли

уволить всех остальных. И если я хоть немного ее знаю, она примет это на свой счет. Расценит как очередное предательство. Как еще один гвоздь в крышку гроба того наследия, которое она изо всех сил пытается сохранить.

Я разглядываю янтарную жидкость в своем стакане и пытаюсь просчитать, насколько сильным будет этот удар.

Джайлс слегка наклоняется ко мне.

— Мне и самому тошно оставлять Мэтти в такой момент. Правда тошно. Но я с самого начала говорил ей, что эта подработка — не навсегда. Я сделаю несколько звонков, поспрашиваю у знакомых. Постараюсь, чтобы она нашла толкового человека на мое место.

— Значит, она вообще ничего не подозревает?

Он качает головой.

— Я поговорю с ней завтра.

— Давай лучше я сначала с ней поговорю. Я сам хочу ей все сказать.

— Ну хорошо, — соглашается он и хлопает меня по плечу. — Не переживай так. Мэтти девчонка разумная, да и покрепче будет, чем кажется со стороны.

— Это точно, — отвечаю я, и это не просто дежурные слова. — И все же... момент мог бы быть и поудачнее.

Джайлс кивает.

— Он всегда мог бы быть поудачнее.

Холланд берет вилку и принимается за стейк.

— Я понимаю твои опасения, Кейсон. Но мы оба прекрасно знаем, что Уайлдхейвен Шторм — не место для профессионала уровня Джайлса. То, что мы создаем здесь, — это мировой класс. Это бизнес, который приносит прибыль. И мы никого не переманиваем. Мы просто нанимаем лучших. Люди постоянно меняют планы, увольняются и двигаются дальше. Это обычная часть ведения бизнеса. Ничего личного.

Вслух этого никто не произносит, но скрытый смысл тяжелым грузом повисает над столом. Потеря для Мэтти — это выигрыш для Айронхорс.

И, похоже, волнует это только меня одного.

Я извиняюсь и на минуту отхожу в мужскую комнату. Плещу в лицо холодной водой. Вцепляюсь в раковину.

Для меня это уже не просто бизнес. Это стало личным, и это пугает меня до чертиков.

Я приехал в Уайлдхейвен с конкретной целью — превратить ранчо Айронхорс в ведущее коневодческое хозяйство и построить дом для себя и мамы. Я был сосредоточен только на этом, и мой план был предельно ясен.

Но я никак не рассчитывал встретить Мейтленд Шторм.

Когда она появилась в моей жизни, все изменилось. Где-то между стопками текилы и случайными танцами, между ее осторожной улыбкой и яростным блеском в глазах, я поймал себя на том, что перестал рассуждать как бизнесмен и начал думать просто как мужчина.

Я не хочу делать ей больно.

А теперь, по моей вине или нет, ей будет больно.

К тому времени как я возвращаюсь за стол, Холланд уже заказал на всех десерт и вовсю объясняет планировку тренировочного комплекса. Стэнхоуп и Джайлс внимательно слушают. Я сажусь на свое место, беру бутылку и наливаю себе еще.

Остаток вечера я держу свои мысли при себе. Позволяю Холланду расписывать новые контракты на разведение и партнерство с синдикатом в Кентукки, а Стэнхоупу — объяснять новую стратегию продвижения, которую разработает его фирма в Нью-Йорке. Все это впечатляет.

Это совершенно другой уровень.

После десерта — пирога с пеканом и бурбоном — Стэнхоуп прощается, торопясь на ночной рейс до аэропорта Кеннеди. Джайлс задерживается еще ненадолго, болтая с Холландом о скачках, жеребятах и уходе за пастбищами.

Когда он наконец поднимается, чтобы уйти, он дружески хлопает меня по плечу.

— Ну, я пошел. Мне завтра спозаранку быть в Уайлдхейвен Шторм. Буду ждать от тебя весточки, прежде чем положу ей на стол заявление об уходе.

Я жму ему руку.

— Спасибо за это.

Глава 33

Я все еще вожусь на кухне, складывая посуду возле раковины, когда снова кошусь на телефон.

Пусто.

Все та же тишина, которая пялится на меня с тех пор, как двадцать минут назад закончился ужин.

Кейсон обещал написать. Сказал, что извиняется за отмену, мол, возникло срочное дело. Мы перенесли все на среду — целых два дня ждать, — но мне все равно обидно. Я так ждала этого вечера. Похоже, даже слишком. Утром специально подольше возилась с прической, выбрала блузку с небольшим декольте и даже надела сексуальное белье. Только для него.

Дура.

Господи, я никогда не была такой девчонкой. Из тех, что переживают из-за шмоток или проверяют телефон каждые пять минут в ожидании сообщения от парня. Я будто за одну ночь превратилась в Чарли.

— Ты так гипнотизируешь эту штуку, словно то, чего ты ждешь, сейчас чудесным образом там материализуется. Если придет сообщение, он звякнет, в курсе? Кончай психовать, — бросает Чарли, споласкивая тарелку рядом со мной.

— Я не психую, — вру я. — Просто проверяю, не написала ли Шелби. Хотела узнать, выехали они из Шайенна или нет.

Чарли хмыкает.

— Ты про ту Шелби, которая больше часа назад скинула в общий чат фотки из грузовика Кейба, где она хвастается чеком и новой лентой? Про эту Шелби?

Я со вздохом закатываю глаза и с легким стуком ставлю тарелку.

— Ладно. Я жду весточки от Кейсона.

Чарли расплывается в улыбке.

— То-то же.

У меня нет сил на пикировки. В груди тяжелым грузом осело разочарование, как бы я ни пыталась убедить себя в обратном. Не то чтобы у нас были какие-то грандиозные планы. Собирались просто покататься на лошадях. Но я так предвкушала эту встречу. А за последний год я мало чему радовалась, так что это чувство для меня в новинку, и я просто не знаю, куда себя деть.

Я вытираю руки, когда телефон наконец оживает и начинает звонить.

Ну наконец-то.

Сердце пропускает удар, в животе сладостно ноет. Я хватаю трубку со столешницы, уверенная, что увижу имя Кейсона.

Но это не он.

Звонит Карл.

Я едва не оставляю звонок без ответа. Палец уже тянется смахнуть «Отклонить».

Но что-то заставляет меня коснуться экрана и ответить.

— Привет, Карл. Что тебе нужно? — спрашиваю я резким, сухим тоном.

— Мне нужно тебя увидеть, — тараторит он быстро, взволнованно. — Я в городе.

Я прикрываю глаза и прислоняюсь бедром к столешнице.

— Карл, если это насчет нас...

— Нет, — перебивает он. — Это насчет ранчо. Клянусь.

Это заставляет меня насторожиться.

— Насчет ранчо?

— Да, — уже тише говорит он. — Слушай, по телефону я ничего объяснять не буду. Ты должна увидеть это своими глазами.

— Увидеть что?

Он колеблется.

— Мне просто... мне нужно, чтобы ты мне поверила, Мэтти.

Поверила ему. Ну да. Будто я мало этого слышала.

Я перевожу взгляд на Чарли, которая увлеченно вытирает столовое серебро и складывает его в выдвижной