В ожидании шторма - Эмбер Келли

— Ты мне почти ничего не объяснил, Карл.

— Знаю. Все я знаю. Но это правда важно. Встреться со мной в «Бакхорне». Всего на десять минут. Больше я тебя не задержу. Пожалуйста.

В «Бакхорне»? Странное место для обсуждения дел ранчо. Это самый пафосный ресторан в городе, дорогущий стейк-хаус, где собираются люди в пиджаках и с большими деньгами. Карл обычно по таким заведениям не ходит.

— Ты тащишь меня в стейк-хаус ради какого-то романтического жеста? — скептически уточняю я. — Потому что видит бог, Карл, если там будут цветы или...

— Не будет, — быстро перебивает он. — Клянусь. Ничего такого. Сама увидишь, когда приедешь.

Я медлю. Разум твердит остаться дома, но чутье — то самое, которое отлично знает Карла и улавливает тревогу в его голосе, — подгоняет ехать. В итоге я поддаюсь интуиции и поднимаюсь наверх, чтобы переодеться во что-то более приличное, чем топ на лямках и домашние штаны.

— Буду через пятнадцать минут, — бросаю я и вешаю трубку, пока не передумала.

Я быстро натягиваю джинсы, блузку и сапоги — те самые, которые приготовила для прогулки с Кейсоном. Снимаю с волос резинку, прочесываю их пальцами и крашу губы блеском. Выхватив из шкафа куртку на овчине, я спускаюсь обратно.

— Ты куда это? — спрашивает Чарли, провожая меня взглядом.

Я снимаю ключи с крючка и прячу телефон в карман.

— Я ненадолго. Нужно кое-что проверить.

— О, так ты все-таки дождалась сообщения! — кричит она мне вслед. — Не делай ничего такого, чего не сделала бы я, сестренка!

«Бакхорне» светится в темноте ноябрьской вайомингской ночи точно фонарь, его окна разливают теплое янтарное сияние из-за тяжелых каменных стен. Я паркуюсь через два места от грузовика Карла и замечаю его у самого входа — он стоит, скрестив руки на груди, и так бешено мерит шагами пятачок, как делает всегда, когда из последних сил пытается не сорваться.

Когда я подхожу ближе, он выпрямляется и натягивает дежурную улыбку.

— Спасибо, что приехала.

— Я здесь, Карл. А теперь выкладывай, ради чего все это.

Он кивает в сторону двери.

— Пошли. Мы просто выпьем по стаканчику.

Я застываю на месте.

— Погоди. Ты притащил меня сюда, чтобы просто выпить?

— Все не так, как ты думаешь, — говорит он, беря меня за руку.

Я тут же отдергиваю ладонь.

— Карл, видит бог...

— Мэтти, я тебе не наврал, — настаивает он. — Ты сейчас сама все поймешь. Просто... иди за мной.

Заходить внутрь мне совершенно не хочется. Каждое подсознательное чувство так и вопит, что это какая-то подстава. Но сапоги упрямо шагают вперед, и я послушно иду за ним сквозь тяжелые деревянные двери в полумрак обеденного зала, где пахнет просто божественно — чем-то сладким, дымным, хорошим стейком и бурбоном.

Хостес приветливо улыбается, готовая нас проводить, но Карл отмахивается:

— Мы просто займем столик у бара.

Она кивает, и он идет впереди.

Нервы у меня натянуты до предела, пока мы лавируем между столами с нарядной публикой: мужчины в отутюженных костюмах, женщины в жемчугах, влюбленные парочки держатся за руки и наслаждаются романтическим ужином при свечах. Мы заворачиваем к бару, и Карл подводит меня к высокому столику на двоих в самом углу.

Я тянусь к стулу, но Карл кладет ладонь мне на поясницу и мягко направляет к противоположному сиденью.

К тому, что развернуто лицом ко всему залу.

— Карл, какого хрена здесь происходит?

Он не отвечает. Лишь снова натянуто улыбается.

— Просто присядь.

Я опускаюсь на барный стул, сердце бешено колотится о ребра. Смотрю, как Карл подходит к стойке и заказывает выпивку. Он стоит ко мне спиной.

И тут я бросаю взгляд налево.

И каменею.

За круглым столом в другом конце зала сидит Холланд Ладлоу. Рядом с ним Кейсон — в руке стакан, голова чуть опущена. Еще там сидит какой-то незнакомый мне мужчина, а прямо напротив Кейсона — Джайлс Годвин.

В животе завязывается тугой узел.

Отсюда мне не слышно их разговора, но общая атмосфера и так понятна — расслабленная, праздничная. Холланд хохочет, разливая что-то из бутылки. Кейсон наклоняется и что-то говорит Джайлсу, тот кивает в ответ.

Затем они поднимаются.

Незнакомец жмет всем руки, извиняется и уходит. Я провожаю его взглядом, пока он идет к стойке хостес. Девушка уходит за его курткой, а он утыкается в телефон. Когда он скрывается за деревянной дверью, я снова перевожу взгляд на их столик.

Джайлс что-то говорит Кейсону и хлопает его по плечу.

Но до меня доносится именно голос Холланда — громкий, уверенный, раскатистый.

— Добро пожаловать в команду, — заявляет он с улыбкой, от которой у меня кровь стынет в жилах. — «Айронхорс» рад тебе.

Я смотрю во все глаза. Сижу не шевелясь, пока в голове вихрем проносятся мысли.

Возле меня снова вырастает Карл с двумя тумблерами в руках. Один он ставит передо мной, но я даже не тянусь к нему. Мой взгляд намертво прикован к сцене в глубине зала.

— Вот это тебе и нужно было увидеть, — тихо произносит он. — Я же говорил, что ему нельзя верить.

Я молчу. Просто не могу вымолвить ни слова. В ушах звенит. В груди все сдавило.

Кейсон... он ведь сказал, что вынужден отменить встречу из-за какого-то срочного дела. Обещал написать позже. Сказал, что увидимся в среду.

Но он ни словом не обмолвился об этом. Не сказал, что собирается ужинать с моим тренером лошадей. Что он помогает Холланду увести Джайлса прямо у меня из-под носа.

— Не верю, — выдыхаю я.

— Я тоже сначала не поверил, — Карл наклоняется ближе. — Я был в кафе через дорогу, когда заметил Джайлса на тротуаре. Выскочил перехватить его, хотел предупредить, что завтра утром немного задержусь — собирался посмотреть дом, который сдают в аренду. И тут вижу Холланда с этим богатеем. Они ждали Джайлса перед входом. Пожали руки и зашли внутрь.

Я тяжело сглатываю, не сводя глаз с этой троицы.

— Я зашел следом и сел прямо тут, пытался подслушать, о чем они толкуют. Потом приехал Гэллоуэй. Когда официант принес им горячее, я разговорился с ним, спросил, что там за балаган. Он обмолвился, что они обмывают крупную сделку и нанимают одного из парней на работу. Вот тогда я и решил тебе звякнуть.

В другом конце зала трое мужчин снова жмут друг другу руки, все так же улыбаясь. Снова чокаются.

— Не понимаю. Зачем им сдался Джайлс?

— Они займутся лошадьми.

Я резко поворачиваюсь к нему.

— В каком смысле?

Он вздыхает.

— По