Нежеланный брак, или уроки любви для герцога - Кати Владмар

— Да, дорогая, — улыбнулась я, поправляя ленту в ее волосах. — И погода просто идеальная для прогулки.

Родерик смотрел на нас с легкой улыбкой. В светлом летнем костюме он выглядел менее строгим, чем обычно.

— Готовы? — спросил он, предлагая мне руку.

Я кивнула и положила свою руку на его предплечье. Даже через ткань его пиджака и мою перчатку я чувствовала тепло его тела, и это вызвало странное волнение в груди.

Мы вышли в сад, залитый солнечным светом. Софи тут же побежала вперед по дорожке, восторженно указывая на каждый цветок, каждую бабочку, которую замечала.

— Осторожнее, Софи, — предупредил Родерик, но в его голосе не было строгости, только забота. — Не убегай слишком далеко.

— Она так счастлива, — сказала я, наблюдая, как девочка кружится среди цветов. — Я никогда не видела ее такой энергичной.

— Это благодаря вам, — тихо сказал Родерик, и я почувствовала, как его рука слегка сжала мою. — Вы сделали то, что не смогли сделать врачи.

— Я просто была внимательна, — ответила я, смущенная его похвалой.

— Вы были больше, чем просто внимательны, — возразил он. — Вы заботились о ней, по-настоящему заботились. Это то, чего ей не хватало все эти годы.

Мы медленно шли по дорожке, обсаженной розовыми кустами. Впереди Софи встретила Винса и теперь с увлечением слушала его рассказ о каком-то редком растении.

— У меня есть планы на осень, — неожиданно сказал Родерик. — Если Софи продолжит так же хорошо себя чувствовать, я думаю, нам стоит отправиться на ярмарку в Гринфилд.

— Ярмарку? — переспросила я с удивлением.

— Да, помните, я рассказывал о ней? Софи нужны новые впечатления и общение со сверстниками. Она слишком долго была взаперти, ей будет полезно увидеть мир за пределами поместья.

— Это прекрасная идея, — искренне одобрила я. — Софи наверняка понравится.

— И еще, — продолжил он, — я думал о поездке в столицу перед Рождеством для нас троих. Софи никогда не видела город в рождественские праздники.

Я посмотрела на него с удивлением. Внутри у меня все затрепетало от осознания, что Родерик строит планы на будущее, в которых есть место и для меня.

— Звучит замечательно, — сказала я, чувствуя, как сердце бьется чаще.

Родерик улыбнулся, и его лицо в этот момент казалось таким открытым, что у меня перехватило дыхание.

Мы подошли к небольшой беседке, увитой плющом и диким виноградом. Софи все еще была занята разговором с Винсом, рассматривая какие-то семена, которые он показывал ей.

— Давайте присядем на минуту, — предложил Родерик, указывая на скамью внутри беседки. — Отсюда открывается лучший вид на озеро.

Мы сели рядом, и я залюбовалась видом. Небольшое озеро, окруженное ивами, сверкало на солнце, как расплавленное серебро.

— Красиво, — выдохнула я.

— Да, — согласился Родерик, но когда я повернулась к нему, то увидела, что он смотрит не на озеро, а на меня.

Наши взгляды встретились, и что-то в его глазах заставило меня замереть. Там было тепло, которого я раньше не видела, и что-то еще, от чего мое сердце забилось быстрее.

— Розали, — тихо сказал он, и мое имя в его устах прозвучало как-то по-особенному, — я хочу поблагодарить вас.

— За что? — спросила я, чувствуя, как пересыхает в горле.

— За все, — ответил он. — За Софи. За то, что внесли свет в наш дом. За то, что были терпеливы со мной, хотя я не всегда этого заслуживал.

Я смущенно отвела взгляд, не зная, что ответить на такую искренность.

— Посмотрите на меня, — мягко попросил он.

Когда я не подняла глаз, он осторожно взял меня за подбородок и повернул мое лицо к себе. Его прикосновение было нежным, но уверенным. Наши глаза встретились снова, и в этот раз я не могла отвести взгляд.

— Вы изменили мою жизнь, — сказал он так тихо, что я едва расслышала. — И я только сейчас начинаю понимать, насколько.

Он медленно наклонился ко мне, давая мне время отстраниться, если я захочу. Но я не хотела. Мое сердце колотилось так сильно, что, казалось, он должен был слышать его стук.

Когда его губы коснулись моих, мир вокруг словно замер. Его поцелуй был нежным, почти невесомым, как прикосновение крыльев бабочки. Я замерла, не зная, как реагировать, никогда прежде не испытывая ничего подобного.

Но затем что-то внутри меня откликнулось на его нежность. Я подалась вперед, отвечая на поцелуй, и почувствовала, как его рука мягко обхватила мою талию, притягивая ближе.

Тепло разливалось по моему телу, начинаясь от губ и распространяясь до кончиков пальцев. Время остановилось, и в этот момент существовали только мы двое, наше дыхание, наши сердца, бьющиеся в унисон.

Я не знала, сколько длился поцелуй — секунду или вечность. Внутри меня боролись разум и чувства: разум напоминал, что наш брак — всего лишь формальность, а чувства... чувства говорили совсем другое.

— Родерик! Розали! Смотрите, что у меня есть!

Звонкий голос Софи вернул нас в реальность. Мы отпрянули друг от друга, и я почувствовала, как полыхнули щеки. Родерик выглядел немного смущенным, но в его глазах плясали искорки, и уголки губ подрагивали в легкой улыбке.

Софи подбежала к беседке, держа в руках какой-то необычный цветок.

— Винс сказал, что это очень редкий вид! — восторженно сообщила она, протягивая нам свою находку. — Он растет только в конце лета и только в тенистых местах.

— Очень красивый, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал нормально, хотя внутри все еще бушевала буря эмоций.

— Действительно редкий экземпляр, — согласился Родерик, бросив на меня быстрый взгляд, в котором читалось обещание продолжить наш разговор позже.

Мы продолжили прогулку, теперь уже втроем. Софи шла между нами, держа нас обоих за руки и болтая без умолку. Но я почти не слышала, что она говорит. Все мои мысли были о поцелуе, о тепле губ Родерика, о том, как изменилось что-то важное между нами.

Когда мы вернулись в дом, Софи убежала показать свой цветок миссис Харрис, а мы с Родериком остались одни в холле.

— Я... — начал он, но в этот момент появился дворецкий с письмами на подносе.

— Прошу прощения, ваша светлость, — сказал он с