Вместе сильнее - Эстрелла Роуз

медленно текут слезы, чувствуя, как все ее тело дрожит от холода и напряжения. Она сейчас очень хотела бы провалиться в глубокий сон и хоть немного набраться сил, но в то же время страшно боится засыпать, поскольку ей снова приснится поразительно реалистичный кошмар с участием Питера, Маркуса и его сообщников, которые захотели бы сделать с ней что-то ужасное. Тем не менее иногда у нее остается настолько мало сил, что она и сама не замечает, как может заснуть на некоторое время. Тем более, это единственное, чем можно сейчас заняться, чтобы скоротать время и не сходить с ума от безделья. Ну… Не считая тех моментов, когда она занимает себя мыслями о близких людях, по которым ужасно соскучилась.

Например, сейчас она думает о Питере. О тех моментах, когда они проводили время вместе. Когда им обоим было очень хорошо. О том, как было страшно раскрывать свои чувства, которые положили бы конец их многолетней дружбе. Девушка вспоминает, как это произошло тогда, в больничной палате, после того как мужчина пришел в себя и рассказал, что подтолкнуло его на попытку свести счеты с жизнью. Признание было незапланированным, никто к нему не готовился. Но риск все-таки стоил потраченных усилий, поскольку их опасения быть безответно влюбленными оказались ложными. А их первый поцелуй все еще отзывается приятным трепетом в груди и стал одним из самых ярких и прекрасных воспоминаний в ее жизни. Как, впрочем, и ее самая первая встреча с Питером, которого около четырех лет назад ей представила их подруга Джессика.

***

Четыре года назад .

Хелен только что закончила непростую рабочую смену, покинула стеклянное высотное здание, что расположено недалеко от нее, и сейчас направляется к автобусной остановке, чтобы вернуться домой. Тем не менее девушка никуда не торопится и наслаждается теплым летним вечером, постукивая по асфальту высокими каблуками на своих черных лодочках и сжимая ручку сумки, что висит у нее на плече. Несмотря на сильную загруженность, Маршалл старается очень ответственно относиться к своей работе, поскольку лишь недавно смогла найти что-то подходящее по ее профессии и ожиданиям по зарплате.

На остановке вместе с ней стоят еще несколько людей разного возраста, которые не обращают на нее никакого внимания и больше погружены в свои раздумья и дела. Хелен была бы рада присесть, ибо чувствует боль в ногах после того, как она целый день провела в стоячем положении. Но все же решает встать скромно в стороночке и позволить присесть парочке пожилых людей, которые с большим трудом добираются до скамейки. Личный и общественный транспорт только успевает мелькать перед глазами, проезжая мимо остановки на высоких скоростях. А если какие-то автобусы и останавливаются, то это не те, что нужны девушке. Которая еще и пытается накопить на недорогую машину после того, как ей недавно удалось успешно сдать экзамены на получение водительских прав.

В какой-то момент к остановке походят еще какие-то люди, на которых Хелен даже не смотрит, задумавшись о чем-то своем. А вот невысокая молодая девушка с каре на светлые волосы с пакетом в руках очень внимательно всматривается в нее, поначалу будучи не совсем уверенной в том, что она ей знакома. Но когда от ее сомнений не остается и следа, то блондинка решительно подходит к Маршалл, пока за ней следует скромный на первый вид мужчина, несущий в руках пару больших пакетов.

— Хелен?! — удивленно спрашивает блондинка. — Это ты?

Услышав, как кто-то ее зовет, Хелен переводит взгляд на блондинку и тут же скромно ей улыбается.

— Джессика?! — узнает девушку Хелен. — Привет!

— Привет, подруга! — радостно восклицает Джессика. — Какая радость!

Сначала Джессика быстро отдает свой пакет сопровождающему ее светловолосому парню, а затем она заключает Хелен в дружеские объятия.

— Я так рада тебя видеть! Вот только вчера вспоминала о тебе и подумала, что было бы круто где-нибудь встретиться.

— Ох, да мне совсем некогда веселиться и куда-то ходить, — устало вздыхает Хелен, положив руку на лоб. — Приходиться пахать как лошадь. Нагрузка просто сумасшедшая.

— Ну а я-то думаю, чего это ты такая бледная и осунувшаяся.

— Я снова поменяла место работы и нашла то, где платят побольше денег. Приняли меня без проблем, но сразу сказали, что требуют со своих сотрудников по полной.

— И ты останешься?

— Да, пока буду работать здесь, а там посмотрим. — Хелен тяжело вздыхает. — Тем более, мне сейчас очень нужны деньги.

— Что, все-таки решила съехать от бабули с дедулей?

— Я бы с радостью, если честно. А то уже надоело, что они продолжают меня так яро опекать. — Хелен резко выдыхает. — Да еще и зарплату всю мою забирают.

— Да ладно? — округляет глаза Джессика. — Всю зарплату? Отбирают?

— Да, дед прячет ее в какую-то свою заначку. А когда я прошу дать мне немного денег, он отказывает. И требует полного отчета о том, что я хочу купить. Если он не одобряет покупку – я могу делать что угодно, но мне не позволят это купить.

— Господи… И твоя бабушка с этим согласна?

— Бабушка Скарлетт всегда за дедушку Роджера. Она никогда ему не перечит и делает все, что он говорит. А посмеет что сказать против – так он начинает воротить нос и ходит гордый, не говоря ни слова. До тех пор, пока она не извинится и не сделает так, как он хочет.

— Да уж, не повезло тебе с предками.

— И не говори! А так хочется устроить себе шоппинг и накупить одежды, косметики, еще чего-нибудь… Хочется наконец-то носить что-то красивое, в чем бы я чувствовала себя королевой. А то ношу какие-то бабкины лохмотья, из-за которых на меня смотрят как на дуру какую-то.

— У тебя что, вообще все бабки забирают? — удивляется Джессика. — До цента?

— Они думают, что забирают все. Но пока что мне удается скрывать от них то, что я получаю намного больше денег. Только благодаря этому у меня есть хоть что-то.

— Это ты верно поступаешь.

— Но если честно, то я все-таки хочу накопить денег для аренды небольшой квартиры. У меня уже скопилась нормальная сумма. Еще немного – и я вполне смогу оплатить