Лишняя невеста. Позор академии - Елена Шторм

Я слегка прищуриваюсь.

В смысле?

— Уверен? А как долго она формируется?

— Да как повезёт: месяц, год.

Ерунда. А как тогда вообще родился этот дурацкий любовный треугольник с Ивой и ещё двумя вершинами?! Ну то есть… связь золотого с рыжей не до конца оформилась? Это так стоит понимать?

Может, как раз потому что Ива помешала?

Но драконица внутри, уже пару дней какая-то пришибленная, сразу поднимает голову. Мне хочется саму себя стукнуть — в частности за то, что я всерьёз начинаю воспринимать эту сущность как нечто уже почти самостоятельное!

Раздвоение личности — это так легко, но так сложно.

И как-то пока не туда идёт всё, не туда. Но ладно. Наверное, это ещё не повод отчаиваться?

* * *

Что касается занятий…

Почти каждый день начинается с “разминки” у ректора. Ещё я договариваюсь с алхимиками и прихожу к ним — и это даже не выглядит так уж странно! Все вводные лекции я пропустила, зелья варить не собираюсь — но их “штаб” внезапно больше, и таких интересующихся как я даже пускают на занятия.

Так что я знакомлюсь с преподавателями.

Выясняю, что дядя Ивы и правда кое-кому знаком, у него аж несколько лабораторий в столице. Есть, правда, подозрение, что его бизнес не шёл в гору в последние годы — но имя у него есть.

Слушаю про то, что алхимия — искусство уже вполне древнее, не то что новомодные “механизмы”.

Но много ли вот так выяснишь?

Посомневавшись, я всё-таки между делом нахожу Зариана и спрашиваю, кто из местных алхимиков ему нравится больше всех. Конечно, сначала получаю вопрос вместо ответа:

— Зачем ты вообще туда пошла?

И даже хочу сказать полуправду. Но в последние дни на меня внезапно столько всего свалилось, что получается раздражённое:

— Слушайте, вам напомнить, что мне нужно выбрать работу раз и навсегда? Помимо прочего?

Объективно — сейчас золотой моего гнева не заслужил. Я просто устала. Но он только смотрит на меня долго, кивает — и советует преподавателя средних лет.

Что ж, ставлю на него.

— Мэтр Хозер, можно попросить у вас помощи?

Рассказываю, что мне нужно: узнать, было ли в склянке заряженное магией зелье. И если было — можно ли понять, что оно делало? Потому что… я надеюсь, что если Иву отравили, яд не будет связан с алхимией.

А вот если это не яд…

Мэтр задумывается.

— Если пузырёк не оставляли открытым — думаю, возможно. У тебя с собой?

Мотаю головой.

— Приходи завтра, — говорит добрый преподаватель. — Посмотрим.

Я внутренне сжимаюсь — но благодарю его горячо. К сожалению, до вечера даже подумать о столь важной вещи больше некогда!

Есть ещё артефакты — где нас наконец-то учат выпускать дикую магию.

Самое первое задание оказывается шаблонным. Мы должны собрать из деталек маленького человечка и, вдохнув в него силу, заставить шагать по столу.

И мне ведь начало казаться, что я неплохая студентка. Магию утащила из-под носа у шатенки. Летаю уже прилично. И как-то… я оказываюсь вообще не готова к тому, что “первое” и “шаблон” вовсе не значит, что будет просто!

Для зачарования нужно взять дикую магию внутри. Расщепить на тонкие потоки. Скрутить из них подобие нитей, которые надо “продеть” во все части конструкции особым образом — постоянно концентрируясь на том, что хочешь получить в результате. У меня проблемы. Снова не хватает контроля. Так что над первым заданием я сижу три часа — дольше всех остальных. А второе…

Мы уже делаем артефакт по выбору, и у меня не получается на занятии.

И за пару часов после тоже.

Справедливости ради, шатенка с кудряшкой мучаются рядом, а потом вовсе уходят. Но они как-то легко к этому относятся, а я…

Я прошу очередного ухажёра перенести четвёртое свидание — может, потому что третье прошло так, что и вспоминать не хочется.

И вечером всё ещё сижу в лаборатории, над столом с металлическими пластинами и камешками.

Уже темнеет, когда слышу шаги за стеной. Сначала думаю, что это сторож пришёл меня выгонять — но быстро понимаю, что шаги знакомые.

Дожила!

Золотой дракон останавливается в проёме, аккуратно стучит об дверной косяк — потому что я пытаюсь сделать вид, что совершенно его не заметила.

Ладно, поднимаю голову.

— Зариан? Вы как меня нашли?

Он изучает меня, подходя. Садится на лавку по другую сторону стола, не отрывая взгляда.

— Не буду выдумывать. Просто спросил, где ты.

Спасибо, что не “почуял”.

Вид у ректора… возможно, тоже слегка усталый. Или просто растрёпаный и вечерний. Поздно, всё-таки.

— Что ты делаешь? — Он кивает на стол.

Вздыхаю.

Как во все наши последние встречи, внутри слегка сжимается пружина — напоминая, что я должна опредёленным образом себя вести. Быть настороже! Но…

Я очень устала. И справедливости ради — не могу сказать, что он преследовал меня в последние дни. Я же старалась больше не думать ни о нём, ни о его отношениях с рыжей — и тоже вполне успешно.

Хотя когда я объясняю, золотой продолжает шикарным вопросом:

— Как твои свидания?

Ну, знаете ли!

— Отлично, очень хорошо, так здорово, что можно на что-то отвлечься.

Получается в лучшем случае сарказм. Я даже не пытаюсь придать иной смысл — к тому же, золотой не очень-то верил в любые мои успехи раньше. По всем признакам он должен понять, что я в яме и ползаю по дну!

Но почему-то вид у него такой, будто он принял всё за чистую монету.

Ноздри чуть дёргаются. Двигается уголок губ — и мужчина откидывается на лавке, даже переставая смотреть на меня.

— Конечно, отлично.

Так, ладно.

Куда делась самоуверенность?

Взгляд золотых глаз, горящий в свете ламп, прыгает на камешки у меня на столе.

— Что вам такого уже задали, что у тебя проблемы?

И вот ещё одна странная формулировка: раньше он был уверен, что проблемы у меня на ровном месте.

— Рассказать? Сами говорили, что ничего не понимаете в артефакторике.

— Да я вообще мало что понимаю, — внезапно бросает он.

Замираю. Перевожу взгляд со стола на него.

— В магии, — морщится золотой после паузы. — Я… про магию. Соврал, когда говорил, что в твоём возрасте был лучше обычного студента.

— …А говорят, вы были очень талантливы.

— Скорее везуч и упёрт… Можно?

Он ещё и разрешения сегодня спрашивает? Смотрит на книгу, где описаны шаги. Ну, запретить ему