Кому добавки? История выживания на орочьей кухне - Юлия Арниева

своей тяжестью. Частокол, защищавший общину со стороны леса, зиял огромными дырами. Несколько брёвен лежали на земле, расколотые пополам мощными ударами броневиков. Орки уже работали над восстановлением укреплений, но было очевидно, что прежней прочности добиться не удастся.

На кухне меня ждали Грок и Зуба. Братья выглядели уставшими — всю ночь они дежурили на стенах, высматривая новые группы тварей. Их обычно жизнерадостные лица были серьёзными, а в глазах читалась тревога.

— Эмма, — осторожно начал Грок, помогая мне растопить печь, — вчера было страшно. Столько тварей сразу…

— Хорошо, что ты так быстро приготовила лечебный отвар, — добавил Зуба, доставая из кладовой мешок с крупой. — Раненые быстро пошли на поправку.

Я кивнула, вспоминая вчерашний вечер. После того как я подала Адриану кружку с отваром прямо в руки силой мысли, он долго стоял молча, наблюдая за танцем кухонных принадлежностей в воздухе.

«Невероятно» — наконец произнёс он тогда, осторожно пригубив золотистую жидкость. — «Я подозревал, что твоя магия необычна, но увидеть её в действии… Это совершенно иной уровень контроля».

Мне неожиданно было приятно увидеть в его глазах не подозрение или настороженность, а искреннее восхищение. Адриан смотрел на летающие ножи и кружащиеся половники так, как музыкант мог бы смотреть на виртуозное исполнение сложной пьесы — с профессиональным пониманием того, насколько это трудно, и с восторгом от мастерства.

Я помню, как продолжала дирижировать процессом готовки, не прекращая разговор: «Ты же и так знал, что я не обычная выпускница Академии».

«Знал» — согласился он, завороженно наблюдая, как ножи сами нарезают овощи. — «Но одно дело — догадываться, и совсем другое — видеть, как ты управляешь десятками предметов одновременно, словно они живые. Такой магии я никогда не встречал».

Пока мы готовили завтрак для общины, я размышляла о предстоящем дне. Было очевидно, что вчерашняя атака — лишь начало. Твари проверили наши защитные возможности и теперь знали, где бить. А мы… мы оказались в ловушке, отрезанные от внешнего мира барьером, который сами же и создали.

После завтрака Торг созвал экстренный совет старейшин. На этот раз заседание проходило в большом зале — том самом, где недавно орки устраивали праздничный ужин. Но теперь атмосфера была совсем иной: лица старейшин были мрачными, а в воздухе висело напряжение.

За длинным дубовым столом расселись все влиятельные орки общины. Торг занял место во главе стола, справа от него сидел Гром, всё ещё носивший на руке повязку от вчерашнего ранения. Коралла, Камнерук и другие старейшины заняли места по бокам. Адриан сидел между Громом и мной — его присутствие на совете больше никого не удивляло.

— Итак, — начал Торг, и его обычно спокойный голос звучал напряжённо, — вчерашняя атака показала нам суровую реальность. Твари нас атаковали, и атака была явно управляемая.

— Сколько их было? — спросила Коралла, нервно перебирая костяные бусы на шее.

— Больше двух десятков, — ответил Гром. — Но это явно была разведка. Они изучали наши укрепления, проверяли, как мы реагируем на атаку.

— А в следующий раз их будет больше, — мрачно добавил Камнерук. — Намного больше.

Адриан молчал, слушая обсуждение, но я видела, как напряжены его плечи, как сжаты его руки на столе. Наконец, он не выдержал и заговорил:

— Позвольте мне внести ясность, — произнёс он, и все взгляды обратились к нему. — То, что произошло вчера, почти наверняка повторилось во всех орочьих общинах одновременно. Барьер изменился повсеместно, и теперь все общины находятся в той же ловушке, что и мы.

— То есть везде идут такие же атаки? — уточнил Торг.

— Более чем вероятно, — кивнул магистр. — И с каждым днём они будут становиться всё более организованными и массированными.

Гром наклонился вперёд, опираясь здоровой рукой о стол:

— Магистр, скажите прямо — сможем ли мы выстоять? Только нашими силами, без помощи извне?

Адриан помолчал несколько секунд, обдумывая ответ. Когда он заговорил, голос его был ровным, но в нём слышались нотки печали:

— Откровенно говоря, нет. Орки Сарготы — великолепные воины, одни из лучших, которых я видел. Но даже лучшие воины имеют пределы выносливости. А количество тварей, судя по всему, будет только расти.

Тяжёлая тишина повисла над столом. Все понимали, что магистр говорит правду, но слышать её было тяжело.

— Вы же маг, — сказала Коралла, и в её голосе прозвучала слабая надежда. — Не можете ли вы что-то сделать с барьером? Хотя бы пробить брешь, чтобы позвали помощь?

— Мы пытались, — ответил Адриан, бросив взгляд на меня. — И Эмма, и я. Но барьер не поддаётся нашим усилиям. Его структура слишком сложна, а изменения затронули саму основу заклинания. Но… структура барьера не везде одинакова. Есть узловые точки, где сосредоточена основная магическая сила, и есть места, где заклинание слабее.

— И где находятся эти слабые места? — нетерпеливо спросил Камнерук.

— Нужно понимать историю создания барьера, — объяснил Адриан, поднимаясь из-за стола и начиная медленно ходить по залу. — Изначально это заклинание создавалось в горах, там, где магическая энергия земли наиболее сильна. Железная гора, что к северу отсюда, была центром всей системы.

— Железная гора, — задумчиво повторил Торг. — Это же три дня пути через Дикий Лес.

— Именно, — кивнул магистр. — Но если моя теория верна, то именно там барьер должен быть наиболее податливым к изменениям. Там, где он зарождался, его легче всего и переписать.

Я почувствовала, как сердце забилось быстрее. В словах Адриана была логика, но путешествие к Железной горе через лес, кишащий тварями, казалось самоубийством.

— А если вы ошибаетесь? — спросила Коралла. — Если барьер там окажется таким же непробиваемым?

— Тогда мы все умрём, — просто ответил Адриан. — Но если мы ничего не предпримем, мы умрём в любом случае. Просто медленнее.

Гром выпрямился в кресле, и я увидела в его глазах тот же решительный блеск, что загорался перед сложными сражениями:

— Значит, идём в горы. Сколько орков вам нужно?

— Немного, — ответил магистр. — Большая группа будет слишком заметна для тварей. Я, Эмма — её сила может понадобиться для изменения барьера — и несколько лучших воинов для защиты.

— Я пойду, — тут же заявил Гром.

— И мы тоже, — хором сказали Грок и Зуба.

— Нет, — покачал головой Адриан. — Гром, ты нужен здесь. Кто