Папа, я против этого брака! Том 2 - Hong Heesu

Я осталась довольной.

«Мой образ явно не понравится кронпринцу, все будет в порядке».

Тем временем Макс вместе со своим верным отрядом остановился на отдых в придорожном трактире. Все вымотались, но общее настроение было приподнятым.

— Насчет банкета… Леди Вероника Теренс тоже посетит торжество?

— Дурак, это обязательное мероприятие для аристократии. Конечно, она будет.

— Фух, слава богу! Она мне по душе. Хочу воспользоваться случаем и пригласить ее на танец.

— А я обязательно скажу леди Розе, что из всех дам Империи лишь она может щеголять в розовом!

Слушая досужую болтовню, Макс представил Джубелиан в бальном платье.

«Любой цвет будет хорошо на ней смотреться, подобные комплименты бессмысленны».

Командир личного состава Дэнис, наблюдая за кронпринцем, с облегчением выдохнул.

«Его высочество улыбается, слушая пустой треп. Хороший знак».

Даже ближайшие соратники кронпринца полагали, что за победу юноша потребует огромную награду или старинную реликвию, передаваемую в императорской семье из поколения в поколение. Ведь награду можно использовать для военных нужд, а реликвия, как говорили, обладала мистической силой.

Но никто не ожидал, что кронпринц пожелает кое-что иное…

«Я планирую попросить императора устроить банкет в честь победы».

Учитывая, что кронпринц не любил светские мероприятия, можно было предположить, что торжество организовывалось исключительно для его подчиненных.

«Кто бы мог вообразить, что его высочество ради нас… откажется от сокровищ и устроит… прием».

После войны и суровых битв рыцари были морально истощены. Поэтому забота господина так тронула их.

«Да, теперь он похож на человека. Надо только… найти ему достойную спутницу».

С такими мыслями Дэнис обратился к кронпринцу:

— Ваше высочество, вы же будете присутствовать на банкете?

На вопрос Дэниса Макс кивнул:

— Конечно.

Увидев довольное выражение лица кронпринца, Дэнис понял, что настал удачный момент.

— Это же отличная возможность найти вам спутницу!

Услышав такой комментарий, Макс тотчас нахмурился.

— Что за чушь ты несешь? У нас восстание на носу, где ты витаешь?

— Брак может стать поводом для выгодного дипломатического союза, и в целом тут много преимуществ. Даже если вы не женитесь сразу, разве не стоит заранее подыскать подходящую невесту?

В словах Дэниса была доля правды, но если после своего выгодного брака Макс станет императором, то родственники жены смогут вмешиваться в политические дела. Макс хотел заявить, что именно поэтому не намерен жениться.

Однако Дэнис беспечно продолжил:

— Приятная внешность, милый характер… Наверняка вы будете чувствовать себя комфортно рядом с такой девушкой. Любая мелочь может оказаться очень важной. Полагаю, в Империи есть леди, которая будет вам по нраву. Пожалуйста, подумайте об этом.

Настойчивость Дэниса взбудоражила кронпринца. В его голове мгновенно возникло личико дочери наставника.

«Джубелиан».

Почему-то он вообразил ее в белом свадебном платье. Она, по обыкновению, спрашивала у него, подходит ли ей этот цвет. Макс словно воочию видел сияющую девушку с яркими, как драгоценные камни, глазами. Она улыбалась ему, и он почувствовал, как его щеки заливаются краской.

«Белый ей идет… Что со мной? Моя спутница станет императрицей… Нужно хорошенько все обдумать».

Макс сосредоточился и начал в уме перечислять качества своей избранницы, начиная с внешности и заканчивая статусом ее семьи и нравом будущей первой леди. Как ни крути, но только Джубелиан соответствовала всем требованиям. Стоило ему это осознать, смятение, царившее в мыслях, бесследно исчезло.

«Да, действительно… больше нет никого, кто мог бы стать моей спутницей».

Макс улыбнулся уголками губ.

Удивленный Дэнис все еще внимательно наблюдал за кронпринцем.

«Наверное, я поторопился… Невзирая на перемены, произошедшие с наследником, мне надо быть готовым ко всему».

На поле боя кронпринц улыбался лишь в двух случаях: когда слышал что-то смешное или когда сносил голову врагу. Памятуя об этом, Дэнис попытался взять свои слова обратно.

— Ваше высочество, было самонадеянно с моей стороны…

— Думаю, ты прав.

Ошеломленный внезапным согласием господина, Дэнис переспросил:

— Прав?

Макс серьезно посмотрел на Дэниса:

— Ты дал мне дельный совет. Я начну поиски.

— Да? И кого будем искать?..

Дэнис явно не понимал, о чем идет речь, и Макс пояснил:

— Невесту.

Через несколько дней мне привезли готовый наряд, и я поникла. Я хотела неброское платье, но его сшили из самой дорогой ткани, поэтому оно было поистине роскошным. Белоснежное кружево, блестящая струящаяся материя, сверкающие бусины, замысловатый крой, открывающий плечи… Да, наряд оказался восхитительным.

К счастью, бежево-розовый оттенок был не слишком ярким.

«Но мне нужно было что-то другое».

Служанки, не знавшие о моих переживаниях, восхищенно ахнули:

— Боже, какая прелесть!

— Вы прекрасны, юная госпожа, а в этом платье на банкете от вас не смогут оторвать глаз!

— О да! Кавалеры завалят вас приглашениями на свидания!

Слушая поток комплиментов, я покачала головой.

«Мне не нужно, чтобы кто-то считал меня красивой, и я не хочу ни с кем встречаться…»

Мысль промелькнула лишь на мгновение, но в голове сразу возник знакомый образ. Сердце кольнуло.

«Макс… А если он уже не вернется?»

Я думала о нем днем и ночью. Где он? Может, ему плохо или больно? Или случилось что-то ужасное? Переживания изводили меня, чувство тревоги не оставляло.

«Как же я устал от тебя».

Может, он ушел, как Михаил, потому что я ему надоела?

На самом деле у меня не было причин за него цепляться. Но чувство пустоты и горечи, вероятно, возникло именно потому, что теперь Макс занимал огромное место в моей жизни. Он стал моим первым другом и человеком, который принимал меня такой, какая я есть.

«Я просто хочу знать, что он в порядке…»

Внезапно на меня навалилась усталость. Но я прогнала тоскливые мысли и беззаботно обратилась к Мерилин:

— Пожалуйста, повесь платье в шкаф и зажги благовония.

Мерилин в изумлении распахнула глаза.

— Лучше не злоупотреблять благовониями, юная госпожа. Вы же помните, что они не так безобидны.

— Мерилин, силы покинули меня, а по ночам мучит бессонница. Пожалуйста, будь добра…

Она участливо посмотрела на меня и вздохнула:

— Как скажете, юная госпожа.

— Спасибо.

— И еще, сэр Джеральдин хотел наведаться к вам позже, поэтому я предупрежу его, что вы отдыхаете.

«Вероятно, отец сегодня опять очень занят. Неудивительно, что он не пришел посмотреть платье».

В последнее время у отца было много дел. Теперь он часто отлучался из дома.

Не знаю, из чувства ли долга перед моим отцом, который платил рыцарям жалованье, или из-за голоса совести, но кузен Джеральдин всегда наведывался ко мне. Он явно хотел убедиться, что я в порядке,