Папа, я против этого брака! Том 2 - Hong Heesu

Шокирующая новость вызвала переполох.

— Что?! Рагон?

— О боже!..

В отличие от растерянных леди, из сюжета романа я уже знала, что будет дальше, поэтому лишь вздохнула. Маркграф Леннокс, выступавший за создание усиленной армии, отправится на войну, но в итоге потерпит поражение. Империю, очутившуюся на пороге краха, спасут монарх и мой отец. Герцог Регис прибудет на поле боя, чтобы поддержать правителя.

Однако дальнейшие речи Нейта изумили меня.

— Благодаря мерам, принятым два месяца назад, маркграф Леннокс успешно организовал оборону, а его высочество кронпринц, воспользовавшись хаосом, обезглавил командующего армией Рагона.

— Что? Кронпринц?..

Такое серьезное отклонение от сюжета застало меня врасплох.

Нейт, который, разумеется, ничего не подозревал, продолжил:

— Торжественный банкет в честь нашей победы состоится через месяц. — Озвучив это неожиданное известие, он окинул нас взглядом и добавил: — Участие аристократии обязательно и не обсуждается. А еще будет бал.

Я вздрогнула.

«Ах, кронпринц проявил себя так ярко! Да еще и этот банкет…»

Я часто тревожилась попусту, но теперь у меня были все основания для беспокойства.

В панике я залпом выпила остывший чай.

«Ох… горьковато».

Но дамы были в восторге.

— Расскажите нам подробнее, как все произошло! — воскликнула Вероника, и ее глаза заблестели.

Нейт покраснел пуще прежнего и кивнул:

— Я к вашим услугам.

Он присел к столу и начал рассказ:

— Вы же знаете, что маркграф Леннокс ранее выступал за создание армии?

— Да, естественно.

— Вы в курсе, что его предложение было отвергнуто?

— Да.

— Так вот, он уже готовил войска, но их было всего шестьдесят тысяч. Тогда его высочество кронпринц заметил, что на границе с Рагоном что-то назревает, и тайно отправил туда своих солдат.

— Но каким образом он все это понял?

— Говорят, они закупали зерно подозрительно крупными партиями. А еще заготавливали припасы, имеющие долгий срок хранения. Представляете?

Пока Нейт говорил, аристократки перешептывались:

— Боже, его высочество кронпринц обладает редкой проницательностью! Это заставляет взглянуть на него иначе!

— Вы правы!

Нейт явно воодушевился и повысил голос:

— Маркграф сперва запросил подкрепление в двадцать тысяч человек. Однако его высочество кронпринц заявил, что такое войско приведет лишь к бессмысленным жертвам, и с готовностью отправил половину северного гарнизона — пятьдесят тысяч солдат.

— О-о-о… просто невероятно! — заголосили дамы.

— Кроме того, — продолжал Нейт, — он отдал приказ не трогать тех, кто неспособен сражаться, — слабых и беззащитных. И это значительно улучшило отношение к нему среди народа Рагона.

С чего бы кронпринцу вдруг проявлять такое неслыханное великодушие? Я попыталась угадать его истинные мотивы, но быстро махнула рукой: думать об этом чересчур утомительно.

«Все равно в глубине души он садист и бессердечный негодяй».

Но леди, судя по всему, думали иначе.

— Ах, в наше время даже рыцари забыли о кодексе чести, а он… он поистине великолепен!

Кодекс чести? У этого жестокого психопата? Звучало настолько абсурдно, что я едва сдержала саркастическую усмешку.

«Они ведь не знают, каков он на самом деле. Потому и восхищаются».

Теперь мне стало неловко. Я очень надеялась, что поток восторженных речей в его адрес иссякнет. Увы, к моему разочарованию, комплименты продолжали литься рекой.

— Если подумать, разговоры о том, что кронпринц дурен собой… наверняка беспочвенные домыслы.

— Верно. Говорят, покойная императрица была невероятно красивой и слава о ней гремела за пределами Империи.

— Может, он весьма привлекателен, но скрывает лицо под шлемом, чтобы его воспринимали всерьез.

Даже если его мать была красавицей, это вовсе не значит, что сын унаследовал ее черты. Но как бы ни выглядел кронпринц, он остается безумным тираном.

«Красота не главное… Стоит оступиться лишь раз, и можно испортить себе всю жизнь».

Я вздохнула, вспоминая времена, когда преследовала Михаила.

— Леди Джубелиан, я завтра собираюсь в храм. Хотите составить мне компанию?

Раньше я бы согласилась, но в последнее время меня одолевала апатия. Я уже решила отказать, но мне не дали ответить:

— Смените обстановку. Иногда нужно посещать новые места, чтобы вернуть вкус к жизни.

И почему леди Вероника умеет идеально подбирать слова, не оставляя ни малейшей возможности возразить?

Я покорно кивнула.

Глава 11. Днем слова уносятся на крыльях птиц, а ночью шелестят в ушах крыс

Грохот отразился от стен — императрица, скривившись от недовольства, швырнула на пол фарфоровую статуэтку.

— Максимилиан! Каков мерзавец! Мало его разорвать на части! — раздраженно зашипела она и принялась грызть ногти. — Он явно решил испортить церемонию совершеннолетия моей дочери!

У мероприятий при дворе были уровни приоритетности. Небольшие балы, например, проводились в любое время, их посещение считалось необязательным. То же самое касалось ежегодных праздников вроде Дня основания Империи, Праздника урожая или дней рождения членов монаршей семьи.

Однако пышные банкеты, коронации или церемонии совершеннолетия, которые случаются раз в жизни, — это события особой важности, и все аристократы обязаны на них присутствовать. Чтобы привлечь максимум внимания к главному герою торжества, такие мероприятия обычно проводились с определенными интервалами.

Вот только несносному кронпринцу мало было одержать победу на поле боя — он назначил в честь этого шикарный банкет, причем за две недели до церемонии совершеннолетия принцессы. Из-за него два крупных события должны были пройти в одном месяце.

«Неужели он задумал такую пакость, чтобы испортить праздник моей принцессе?!»

Императрица воспылала к принцу еще большей ненавистью. Наверняка он сейчас напивается до беспамятства, отмечая победу, и если она прикажет его убить, то дело, может, и выгорит.

Тем не менее у нее есть причина пока не отправлять к Максу наемников.

— Хоть я и желаю ему смерти, рисковать нельзя. На носу церемония совершеннолетия моей красавицы!

Если придется устраивать похороны кронпринца, торжество в честь Беатриче будет отменено. И выдать дочь замуж за молодого человека из знатной семьи, чтобы выгодно использовать свежеиспеченных родственников, уже не получится.

Императрица широко раскрыла глаза и прошептала:

— Ах, если бы ты только родилась мальчиком… все было бы гораздо проще.

Принцесса, стоявшая за дверью и слышавшая слова матери, развернулась и убежала. Прекрасное личико, похожее на лицо императрицы, исказила гримаса боли.

— За исключением запретных залов святилища вы можете свободно исследовать все, что пожелаете.

Речи нашего проводника-священника ласкали слух. Я окинула взглядом внутреннее убранство храма. Белый мраморный пол и такие же стены словно олицетворяли чистую, непорочную преданность людских сердец Всевышнему. Искусные золотые узоры, мерцающие тут и там, символизировали свет, рожденный самим Творцом.