Папа, я против этого брака! Том 2 - Hong Heesu

«Неужели ты чувствуешь то же, что и я?»

Он надеялся услышать «да», однако Джубелиан вздохнула и недовольно пробормотала:

— Эх, похоже, не избежать мне светских мероприятий…

«Что? — нахмурился Макс. — О чем это она?»

Его сердце, только что наполнившееся теплом, пропустило удар.

Что она имела в виду? И почему светские рауты стали для нее проблемой?

Сначала Макс хотел уточнить, но все же промолчал. Задумавшись, он понял, что ее поведение всегда было необычным. Джубелиан предпочитала держаться в стороне, а на чайной церемонии скромно отвечала на вопросы других и не болтала попусту, в отличие от приглашенных.

Максу вспомнились сплетни, которые распускали о Джубелиан.

«Кстати, я заинтересовалась приемом только из-за герцогини Флойен. Она ведь известна своими скандалами…»

Именно тогда он осознал, почему в тот момент внезапно разозлился.

«А ведь мы и вправду похожи, верно?»

Он пристально посмотрел на Джубелиан и произнес:

— Не переживай, ничего плохого не случится.

Фрезия читала доклад, который подготовил ее подчиненный, и хмурила брови.

«Нам удалось тайно связаться с маркграфом Ленноксом, но главной проблемой остается императрица».

Слухи, которые распространяла ее величество, были поистине злыми и жестокими.

«Даже родная мать отвернулась от кронпринца, и он, обиженный на весь мир, стал бездушным монстром, который беспощадно уничтожает врагов. Разве может такой человек быть справедливым правителем?»

Мадам Фрезия с отвращением выдохнула:

— Чертова змея, коварная тварь!

Если все так будет продолжаться и кронпринц не успеет совершить чего-то великого, то народ Империи и вовсе решит, что Макс не годится в наследники престола.

«В худшем случае он лишится титула».

Нельзя сказать, что его характер был покладистым, но Макс никогда не переходил определенных границ.

«Даже во время войны он приказывал щадить слабых, неспособных сражаться».

Большинство обвинений против кронпринца были несправедливы. Однако всякий раз, когда Макс слышал эту клевету, он лишь отмахивался.

«Мне плевать, что говорят у меня за спиной. Просто продолжай держать меня в курсе».

Но мадам Фрезия знала, что история с покойной императрицей была для Макса болезненной, поэтому у нее не хватало духу сообщать ему все как есть.

«Нужно сделать так, чтобы эти слухи не дошли до ушей господина».

Мадам Фрезия разорвала доклад на мелкие клочки и бросила их в камин. Глядя, как бумага ярко вспыхивает и сгорает, она размышляла над сложившейся ситуацией.

«Даже если императрица строит козни, надо сделать так, чтобы сплетни воспринимались как пустая болтовня…»

Ее размышления прервал знакомый голос:

— Чем занимаешься?

Неожиданное появление Макса застало мадам Фрезию врасплох, но она притворилась, что все в порядке.

— Вы уже здесь? — Фрезия повернула голову и посмотрела на Макса.

Его взгляд был потухшим, а сам юноша выглядел спокойным и даже подавленным.

— Как обстоят дела с маркграфом?

— Нам удалось с ним связаться. Леннокс запросил порядка двадцати тысяч наших солдат в поддержку.

Двадцать тысяч солдат — потеря не слишком существенная. Однако армия маркграфа насчитывала всего шестьдесят тысяч, и даже такое подкрепление не гарантировало победы.

«Вероятно, маркграф хочет, чтобы в случае поражения его высочество не был во все это вовлечен».

Отправить подкрепление, как просит маркграф, равносильно тому, чтобы загнать солдат в смертельную ловушку. Поэтому мадам Фрезия надеялась, что Макс откажет.

Вот только, к ее разочарованию, кронпринц произнес не то, чего она ожидала:

— Отправь Ленноксу людей.

— Простите? Но это приведет к полному разгрому.

Мадам Фрезия попыталась отговорить молодого господина, но Макс был непреклонен:

— Маленькая жертва ради большой цели.

«Да, конечно, если мы окажем поддержку югу, то сможем привлечь маркграфа Леннокса и другие южные силы».

Но мадам Фрезию такой расклад не радовал.

«Неужели вы забыли, что ваши солдаты — живые люди?»

Хладнокровный человек, готовый пожертвовать подданными ради достижения цели… Фрезия всегда отрицала слухи о Максе, считая их лживыми, но сейчас ее душа изнывала от горечи.

«В конце концов, это моя вина. Я не смогла должным образом помочь своему господину».

Пока мадам Фрезия занималась самобичеванием, в тишине раздался голос Макса:

— Пошли туда пятьдесят тысяч солдат.

С такой численностью войска уже можно было рассчитывать на победу. Однако этот маневр лишал кронпринца значительной части собственных сил, что могло стать серьезной потерей. Зная, что господин не склонен к опрометчивости, мадам Фрезия с удивлением посмотрела на него.

— Вы серьезно?

Конечно, Максу, готовящемуся к решительным действиям, выгоднее было отправить двадцать тысяч солдат. Даже если их полностью уничтожат, невелика потеря. Но оставалась одна причина, ради которой он собирался рискнуть.

«Раз уж я иду на такое, она вряд ли сочтет меня бессердечным».

Макс усмехнулся, представив лицо Джубелиан.

Мадам Фрезия, увидев его улыбку, вздрогнула.

«Бесспорно, он одумается и все отменит».

Но Макс не собирался брать свои слова обратно.

— Если отправить лишь двадцать тысяч, разве я не обреку своих солдат на бессмысленную гибель? Лучше уж послать туда столько людей, сколько смогут гарантировать победу.

Преисполненная благодарности Фрезия опустилась на одно колено.

— Вы действительно… стали великим человеком.

Макс пожал плечами, наблюдая за той, кто неправильно истолковала его слова.

«Какие же глупости приходится терпеть, чтобы произвести впечатление на Джубелиан».

Неожиданно Макс испытал что-то вроде смущения и резко сменил тему:

— И еще… есть кое-какое дело, которое ты должна выполнить.

— Разумеется, господин. Готова пойти на все, даже ценой собственной жизни.

Однако когда Макс рассказал подробности, мадам Фрезия растерянно переспросила:

— Простите? Вы просите проследить, чтобы о герцогине Флойен не распространялись дурные слухи?

— Именно.

«Тот, кто оставляет без внимания слухи о себе, заботится о ком-то другом…»

Что ж, если подумать, Макс изменился как раз после встречи с герцогиней.

«Герцогиня Флойен… Что она за человек, если ради нее господин готов на подобное?»

Однако, подавив любопытство, мадам Фрезия лишь почтительно склонила голову.

— Как вам будет угодно.

Когда она ушла, Макс нахмурился, вспомнив условия контракта.

«Полагаю, нам следует попрощаться перед отъездом?»

— Юная госпожа, вам письмо.

Услышав слова Мерилин, я потянулась за конвертом. Отправителем значилась Вероника.

«Так скоро?»

Я сломала сургучную печать, а затем извлекла лист бумаги.

Вероника писала о Михаиле. Упоминала связанные с ним неприятные истории и то, как некрасиво и нечестно он вел себя с ней, манипулируя ее чувствами. В завершение она призналась, что его одержимость мной тревожит ее, и высказала свои опасения.

«Михаил действительно заслуживает небесной кары…»

Прежде я закрывала глаза на его поведение, однако даже подумать не могла, что он встречался параллельно с несколькими дамами.

«Скорее, он умело пользовался ими для личной выгоды».

Я искренне расстроилась.

Читая письмо Вероники,