Наследница пророчества - Анали Сбрана

— Сегодня, — начала она низким, рокочущим голосом, пронесшимся по освещенной свечами комнате, — мы приподнимаем завесу над адом. Мы препарируем саму анатомию тьмы. Мы поговорим о демонах.

Громовой раскат потряс стены, за которым последовала быстрая вспышка молнии.

По классу прокатились нервные смешки из-за театральности погоды, хотя Одра была вовсе не склонна смеяться. После вчерашней ночи в жилом корпусе в демонах и аркане не было ничего забавного.

Ученая Хейл, судя по всему, разделяла это мнение, резко ударив кулаком по кафедре так, что несколько адептов подпрыгнули в креслах.

— Они — не вымышленные чудовища, прячущиеся под вашей детской кроваткой. Это сложная иерархия жестокости и зла в промозглой, гниющей плоти. В демонической иерархии выделяют три ступени, но у каждого демона есть одна общая черта: ненасытная жажда насилия… — Она подалась вперед. — Жажда крови.

В тишине было бы слышно, как упадет перо.

— Сколько миров существует на этой земле? — Голос ученой Хейл нарушил тишину.

Царило молчание, пока адепты не сообразили, что на сей раз она ждет ответа от кого-то из них.

— Два. Мир людей и мир фей, — прозвучал тихий голос с задней парты.

— Эм, — подала голос Лотти. — Мне кажется, их три: мир людей, мир фей и мир демонов. — Лотти стала загибать пальцы.

Ноэль фыркнул:

— Все знают, что мир демонов — это миф, сказки, которыми няньки пугают сопливых детишек, чтобы те вели себя примерно.

Сколько раз мать угрожала Одре в детстве? Ешь овощи, а не то демон утащит тебя и уволочет в мир демонов к другим непослушным детям. Это продолжалось до тех пор, пока у Одры не начались тяжелые ночные кошмары; тогда угрозы матери, разумеется, прекратились. В мир демонов верили разве что самые суеверные матросы. Никогда не пропускай кружку слепого нищего, — говаривали они, — это замаскированные демоны, которые ждут, чтобы украсть твою душу и заставить служить им в мире демонов — у них даже была своя любимая песенка об этом, у жутких ублюдков:

Монетку брось в кружку, уснешь как зверюшка,

пропустишь оброк — душа запоет восток.

Первая строчка намекала на блаженный покой, который, как считалось, люди заслуживали после жизни, полной тяжелого труда и страданий.

Но Тьма побери, она терпеть не могла Ноэля — она не позволит ему так пренебрежительно относиться к Лотти, которая излучала лишь доброту и позитив.

— Ты хочешь сказать, что демонов не существует, Ноэль? — спросила Одра, и хотя она пыталась сдержаться, ее голос прозвучал сухо и насмешливо. — Почему же тогда на боевой подготовке нас учат самым эффективным способам их убивать?

— Очевидно, я совсем не это имел в виду, — огрызнулся Ноэль, и его глаза вспыхнули раздражением. — Понятно же, что демоны должны где-то обитать в Виридийском Царстве.

Одра приподняла бровь:

— Судя по всему, ты вчера не выполнил домашнее задание по географии, Ноэль, иначе заметил бы, что в Виридийском Царстве нет никаких демонических королевств. — Она не смогла сдержать ухмылку, тронувшую ее губы. — А я никогда не слышала о королевстве демонов в нашем собственном мире, значит, должен существовать третий.

Ученая Хейл прервала их ледяным тоном:

— Мир людей больше не является вашим миром, адепт Эверс. Назовете его так еще хоть раз — и я задам вам написать дополнительный реферат о праведности Зенаиды и добродетелях нашей королевы.

Ноэль рассмеялся, его самодовольное лицо просияло оттого, что Одру отчитали.

Одра захлопнула рот, и такое сильное чувство смущения, какого она не испытывала с самого детства, заворочало ее желудок. Она подавила желание злобно зыркнуть на Ноэля и вместо этого повернулась к ученой Хейл, пробормотав извинения. Ей оставалось только гадать, как дополнительное задание отразится на ее и без того непосильной нагрузке.

— Что касается ответа на вопрос, то адепт Нафре и адепт Эверс правы. Существует три мира. Мир людей и мир фей существуют в этой плоскости, а третий… Завесный Мир, который находится в отдельном измерении и куда можно попасть только через Завесный Путь.

— А что такое Завесный Путь? — спросил кто-то из адептов.

— Сложная древняя магия. Если вкратце, то это двери. Порталы, которые можно открыть практически где угодно в нашем мире, позволяя демонам приходить и уходить по их собственному желанию.

По классу пронесся нервный шесток: адепты озирались по сторонам, словно ожидая, что в любой момент прямо перед ними откроется Завесный Путь, из которого вырвется легион демонов с оскаленными зубами и ядовитыми когтями.

— Где угодно? Даже здесь, на территории Холивера? — спросила Одра.

Может, она все-таки не сошла с ума прошлой ночью? Может, то, что произошло в жилом корпусе, было вызвано Завесным Путем — какой-то демон открыл его просто ради того, чтобы напугать ее до полусмерти?

— Нет, территория защищена оберегами; даже для самых могущественных демонов было бы невозможно успешно открыть там дверь. — Ученая нахмурилась. — Хотя ни одна инкра не достаточно сильна, чтобы помешать Айгне создать Завесную Связь — способ общения между мирами с помощью звука или видений.

Вот черт. Значит, это вполне мог быть демон, использующий Завесную Связь. Но с другой стороны, это звучало абсурдно: с какой стати кому-то из Завесного Мира устраивать связь между подземным царством и жилым корпусом только ради того, чтобы поиздеваться над случайной адепткой? А это значило… Тьма ее побери… что она просто сходила с проклятых богами сума.

— Какие еще бывают классы демонов?

Ученая Хейл направилась к грифельной доске, подхватив кусок мела с изящным взмахом руки. Она разделила доску тремя быстрыми штрихами на три квадрата.

— Каллиста: Третий уровень, — вывела она слова размашистым почерком в первом из трех созданных квадратов, — это низшая каста и наименее опасные из трех уровней. Именно на них вы будете сосредоточены на боевой подготовке, поскольку они составляют основу их армий. Эти существа принимают самые разные формы, но их легко заметить, так как они обычно крупного размера и отвратительны на вид. У них нет свободной воли, а следовательно, и решимости, необходимой для успешного начертания инкр. Однако тот факт, что они не владеют магией, вовсе не означает, что их следует недооценивать; их конек — слепое исполнение приказов, и они сделают абсолютно все, чтобы их приказания были выполнены.

Она продолжила, переходя к среднему квадрату.

— Ишеан: Второй уровень. Они внешне напоминают фейри, хотя в вашем учебнике на странице сорок шесть вы найдете подробности о том, как их можно распознать, если знать, на что смотреть. Лишние пальцы, на сустав или два длиннее, чем нужно, глаза без склеры или слишком много рядов зубов. Грозный вид,