Маскарад сердец - Кейти Роуз Пул

— Думаешь, я этого не знаю?

Они встретились взглядами. И в затянувшейся тишине Адриус понял то, что она не сказала вслух. Марлоу прекрасно знала, на что пойдёт Амара ради имени Фолкрестов.

Например, заключить жуткую сделку, чтобы заставить собственного брата жениться ради политической выгоды.

Сделку, которую Марлоу до сих пор пыталась разрушить, даже несмотря на то, что Адриус знал: это уже бесполезно.

— Она слишком давно под проклятием, чтобы его можно было снять, — прошептала Марлоу. — Теперь оно навсегда. Даже если твой отец умрёт… всё, что он ей приказал, останется в силе.

У Адриуса ёкнуло под сердцем.

— Значит, нет способа освободить её?

— Только уничтожить гримуар. Это единственная надежда, — сказала Марлоу. — И единственный способ сделать это — наш ритуал. Я сделала то, что должна была. Да, это ранило тебя. Но если мы заполучим Обсидиановый Клинок — оно того стоило. Пожалуйста, Адриус. Пойдём со мной. Помоги нам.

Он посмотрел в сторону болот, где над водой поднимался туман.

— Где она? — тихо спросил он.

Ответ Марлоу прозвучал мягко:

— Кайто держит её в доме, в районе Внешних Садов.

Адриус с трудом подавил всхлип, подступивший к горлу. Всю свою жизнь он думал, что его мать где-то далеко. Неужели всё это время она была так близко?

— Тогда отведи меня к ней. Я должен её увидеть.

— Это опасно, — сказала Марлоу. — Кайто знает, что я в курсе. Но если она узнает, что и ты тоже…

— Мне плевать, — упрямо перебил Адриус. — Я должен её увидеть. Пообещай, что отведёшь меня, и тогда я вернусь в зал.

Марлоу замолчала. Адриус подумал, что она, наверное, сейчас вспоминает о своей собственной матери — и о том, как далеко она зашла, чтобы найти её.

Наконец Марлоу кивнула.

— Хорошо. Завтра. Я отведу тебя к ней.

— Тогда пошли.

Он решительно направился обратно в аукционный зал. Марлоу поспешила за ним, пока он снова врывался в здание.

Аукционист продолжал тараторить:

— Ставка в шесть с половиной миллионов жемчужин, раз, два…

— Восемь миллионов жемчужин, — громко произнёс Адриус с заднего ряда.

Ответ последовал мгновенно:

— Девять миллионов.

Адриус бросил взгляд на того, кто сделал ставку. Это был тот самый человек, которого раньше показала ему Марлоу — тот, кого она заподозрила в том, что это Вейл.

Адриус ни за что не собирался уступить тому, кто проклял его.

— Двенадцать миллионов жемчужин, — произнёс он.

Зал пронёсся шёпотом.

— Двенадцать с половиной миллионов, — откликнулся Вейл.

Семейство Фолкрестов было куда богаче, чем Вейл, Адриус это знал. Но он также знал, что есть предел: слишком крупные траты неизбежно привлекут внимание Амары. А двенадцать миллионов — это уже за гранью.

Он снова поднял табличку:

— Пятнадцать миллио…

Внезапный вздох потрясённой публики заставил его замолчать. Адриус рефлекторно повернулся на звук — и понял, на миг позже, что смотрит уже не на лица, скрытые иллюзиями.

Он смотрел на настоящие лица.

И они смотрели в ответ.

А потом аукцион взорвался хаосом.

Глава 24

Мaрлоу вцепилась в руку Адриуса, пока участники аукциона стремительно направлялись к выходам. В море бегущих людей она не могла разглядеть ни Свифта, ни Фишера.

— Уважаемые гости, сохраняйте спокойствие, — голос Аукциониста гремел по залу. — Кто-то вмешался в действие наших иллюзий. Пожалуйста, покидайте помещение организованно.

— Чёрт, — выдохнула Марлоу, осознавая. — Это Вейл.

Она не знала, успел ли он разглядеть её лицо до начала паники. Или лицо Адриуса.

Но он был не единственным, кого Марлоу следовало избегать. Ещё был Леонид. И… Кайто?

Марлоу заметила её — её невозможно было спутать: характерный боевой грим, яркая прядь зелёных волос. Она резко потянула Адриуса к стене, спрятавшись за ним. Мимо протискивались другие гости, устремляясь к дверям.

— Кайто здесь, — прошептала она Адриусу. За его плечом она различила её фигуру — ту самую, с зелёной полоской в волосах. И тогда всё встало на свои места. — Значит, это она купила тот секрет.

Это имело смысл. Шевалье рода Фолкрестов имела вескую причину участвовать в подпольных аукционах — отслеживать потенциальных ренегатов среди заклинателей. И у неё был веский мотив сохранить секреты Аурелиуса Фолкреста в тайне.

Но если она узнает, что именно Марлоу выставила этот секрет на продажу… Марлоу прекрасно помнила, чем в прошлый раз обернулось для неё внимание Кайто.

— Нам нужно убираться отсюда, — твёрдо сказал Адриус.

— А как же клинок?

— И что мы, по-твоему, можем сделать? — резко спросил он. — Аукцион, очевидно, отменён. Мы не можем просто украсть его.

— Боги, — выругалась Марлоу, осознавая. — В этом-то всё и дело. Кто-то нарочно нарушил иллюзию, чтобы устроить отвлекающий манёвр и украсть обсидиановый клинок.

— Кто? Вейл?

Мaрлоу покачала головой. Вейлу незачем было красть клинок. И слишком многое он потерял бы, если бы кто-то узнал, что он присутствовал на этом аукционе. Его репутация честного филантропа рассыпалась бы в прах.

Но был один человек, которому было абсолютно наплевать, кто его увидит. Один человек, достаточно безрассудный и дерзкий, чтобы пойти на такой шаг, не задумываясь о последствиях.

Леонид Хауэлл.

— Найди Свифта и Фишера и придумай, как вытащить нас с этого острова, — приказала Марлоу.

— А ты куда?

Она не ответила — просто оттолкнула Адриуса и выскользнула из укрытия. Петляя между перепуганными гостями, Марлоу пробралась к передней части зала. Она бегло осмотрелась в поисках Аукциониста — но тот уже исчез. Зато её взгляд зацепился за витрину из тёмного дерева, около восьми дюймов в длину, стоящую на пьедестале, где ранее восседал Аукционист.

Она взобралась на сцену и рванулась к коробке.

Пусто.

— Ищешь кое-что?

Марлоу обернулась — и столкнулась лицом к лицу с Леонидом. Его высокое, гибкое тело излучало скрытую угрозу, а угольно-чёрные глаза были бездонными омутами жестокости. На золотой цепи его поводка Сайкоракс смотрел на неё голодными глазами, хищно помахивая хвостом. В другой руке Леонид держал сверкающий чёрный обсидиановый клинок.

Чёрт. Она опоздала.

Мгновением позже рядом с ним возник Таддеус Бейн, его правая рука. Последний раз Марлоу видела его, когда он блевал слизняками у бурлеск-клуба в Медовых Доках.

— Марлоу Бриггс, — протянул Бейн, смакуя её имя, как леденец. — Какая приятная неожиданность. Мы тебя как раз искали, Марлоу.

У Марлоу перехватило дыхание, но она постаралась не показать страха.

— Удивительно, что у вас нет ничего более стоящего, чем гоняться за мной.

— Насколько сильно ты этого хочешь? — спросил Леонид, приподняв клинок так, чтобы тот сверкнул в свете. — Давай так. Отдам его тебе… в обмен на Свифта.

Мaрлоу стиснула зубы. Хорошо, что Свифт сейчас был далеко отсюда