Ворон, который меня пленил - Екатерина Началова

Эрбин встретил вестника, лежа в широком бассейне, имевшем форму неправильного овала. Голова старика покоилась на специально вырубленном в камне углублении. Длинные седые волосы, напоминающие водоросли, плавали в воде. Рядом с бассейном покорно стоял еще один слуга и держал полотенце.

Света было не так много, окон не имелось вовсе, и вода казалась почти чёрной. На ее поверхности то и дело появлялись маленькие пузырьки, которые лопались с тихим шипением, распространяя вокруг себя характерный запах. Пары от источника полупрозрачной дымкой клубились над купальней. Из черной воды попеременно всплывала то худая нога, то рука хозяина.

— Рэйтор, вестник второго уровня, — представился Рейтор.

Встречу в купальне он оценил в свою пользу: пусть неудобно, большое расстояние и темновато, зато на голой груди старика не было видно блокирующего артефакта.

— Лорд Эрбин, — спокойно произнес Дракон, приоткрывая глаза, и махнул рукой, на которой золотились когти. — Прошу простить за свой вид. Надеюсь, он не оскорбит ваших глаз. Передайте весть Дерину.

Дерин — тот самый, что держал полотенце — просительно протянул руку.

Рейтор отрицательно покачал головой.

— По правилам вестник отдает весть только в руки адресата, не через посредника.

— Правила — это правильно, — невозмутимо согласился Эрбин. — Уж простите, но пойти навстречу не могу: мои бедные старые ноги совсем не держат. Ради них я должен лежать два часа. Прерывать процедуру тоже неправильно — это нивелирует весь эффект. Хотите вручать по правилам — вручайте. Или можете побыть немного неправильными в качестве исключения. Обещаю, я никому не скажу.

В тоне старого дракона проскочила усмешка.

Ждать два часа… Или…

Раздумывая, Рейтор, посмотрел на воду. Бортов у купальни не имелось, ход только по воде. Неудобно, зато старик расслаблен, лежит, а может действительно не в силах подняться. Затем он встанет, наденет амулет…

Мысль об амулете заставила его быстрее принять решение.

— Сделаю по правилам, — однозначно заявил Рейтор, шагая к воде. — Я тороплюсь.

— Желаете промокнуть — позволяю, — довольно равнодушно произнес Эрбин, снова укладывая голову на каменную подставку. — Однако, в мое время молодежь любила нарушать правила. Что с вами не так, юноша? Неужели вы родились уже старым?

Этот любит поговорить, отметил Рейтор.

— Я родился неразговорчивым, — заметил Рейтор, хмуро разуваясь и вступая в воду. Под стопами противно зачавкала теплая жижа.

Тухлые, тухлые яйца… Пройти нужно было шагов десять.

— Даже неразговорчивые с кем-то говорят, — ответно заметил старик. — Тут по колено. Зачем вам перчатки? Боитесь замараться?

— Они нужны для того же, для чего нужна остальная одежда, — произнес Рейтор с отвращением шагая дальше. Брючины промокли, но штаны он снимать не собирался. Ногам было раздражающе тепло… Мочится старик в купальне что ли? Если ему нельзя вставать два часа, то… Вероятность высока.

Об этом Рейтор постарался не думать.

— В мое время перчатки носили только женщины, — старик сделал паузу. — Или убийцы.

Янтарные глаза открылись и посмотрели на гостя внимательно, жестко. Рейтору однозначно не нравился собеседник.

— Времена уже не те, — заметил Рейтор, не сбавляя шага. Проклятая вода замедляла движения. Но надо было подойти ближе.

Он не расслаблялся. В слабость старческих колен у драконорожденных Рейтор больше не верил.

— Сколько вам, юноша? Пара десятков лет или около того? Дитя… Порядок не отмерил вашему роду достаточно времени, чтобы узнать. На пятой сотне становится ясно, что времена всегда одни и те же…

— Разве не все меняется? — вопрос Рейтор задал уже только для того, чтобы подобраться поближе.

Остался только шаг.

— Все меняется, в сути оставаясь неизменным, юный Ворон.

Лорд Эрбин демонстративно повернул руку ладонью вверх.

Вкладывая в морщинистую руку письмо, Рейтор распахнул глаза, отдавая приказ.

И… ничего не произошло. Успев только заметить усмешку на губах старика, Рейтор отлетел в сторону. Дракон перевоплотился мгновенно, но не накинулся, а махнул хвостом, пригвождая Рейтора к воде. Теряя сознание, Рейтор успел почувствовать ужас.

Не справился. Подвел. Не умер.

«Прости…»

Просьба о прощении улетела куда-то в Око. Подхватила ли ее хоть одна птица, Рейтор не знал.

Без сознания он пробыл, кажется, недолго. По крайней мере остался в той же купальне, и все таким же мокрым. Только теперь лежал на каменном полу, а горло надежно сжимала рука голого старика. Достаточно опытного, судя по тому, что он сместил пальцы к основанию черепа, нажимая в центр нервного узла. То самое больное колено, на которое он жаловался, больно придавливало к земле, блокируя ребра. Не обратиться… Рейтор чувствовал, как онемели руки.

Дышалось плохо. Как минимум одно ребро было сломано.

— По правилам, которые я тоже нежно люблю, мы больше не ведем переговоры с вашим родом без блокирующего амулета. — Эрбин тряхнул второй рукой с зажатой в ней кулоном.

— Молодец. Давай, — просипел Рейтор.

— Что давать? — поинтересовался старик. — Смерть? Видишь ли, неразговорчивый юноша, для смерти рано. Нет, мы с тобой неторопливо поговорим. Разговоры многое решают… Гораздо больше, чем, молчание. Так что ты хотел?

— Помочиться… в твою тухлую водичку.

Острый коготь вонзился между ребер. Застонав от боли, Рейтор закашлялся.

— Сколько бы не прошло времени, времена одни и те же. И молодежь все та же. И Вороны… Еще раз. Зачем пришел? С какой целью? Кто послал?

За плечом склонившегося над ним старика вдруг показалось лицо отца. Рейтору подумалось, что у него галлюцинации.

— Я… Пришел ради…семьи, — едва выговорил он.

Камень с удобным углублением со всего размаха вписался в голову старика. Тот упал. Ногой откинув амулет, Наяр протянул сыну руку, помогая подняться. Правый бок Рейтора пронзила такая боль, что в глазах поплыли цветные круги, а темные стены показались красными. Во рту стояла кровь, в носу — запах тухлых яиц. Удерживая накатывающую тошноту, Рейтор приложил пальцы к виску Эрбина.

«Вы не будете препятствовать изменению условий договора с родом Воронов. Вы откажетесь только от пунктов 2.3, 3.4 и 3.6. Остальные изменения вы примете… Головой ты неудачно приложился об камень, когда вставал… Колено подвело».

Вместе они втащили Эрбина обратно, уложили и оставили слугам. Те стояли, отвернувшись к стене — отец уже повлиял на них.

Затем полетели наверх — Рейтор не знал, каким чудом удалось обернуться. Думал, что не сможет, но расправить крылья сил хватило. Все это время не говорили, только отец бросил мысль:

«Улетай, я зачищу».

Как он успел, откуда, почему оказался здесь, Рейтор не знал. Думать сил не было.

1. Кинерилл

2. Озарис

3. Адмет

4. Эзонез

5. Арпал

6. Кадор

7. Кальд

8. Эрбин

Глава 35. Каждый день

— Поправки к договору