Ворон, который меня пленил - Екатерина Началова

— Все перья? — напряженно уточнил Рейтор.

— Все, что смогла выдернуть.

Он неверяще провел по моей руке.

— Маховые год вырастали, летать не могла… Только ходила как ощипанная курица, — опять почему-то попытавшись придать голосу бодрый тон, я фальшиво рассмеялась.

Я не рассказала, как бесконечно мерзла в тот год, в любую жару. Как куталась в платки, словно старуха, но ничего не помогало. Как у меня выпали волосы, и я долго закрывала, заращивала пустые участки. Как умирала много раз на дню, каждый день. Как не выходила из дома, не могла даже посмотреть на кого-то… Дольше, чем несколько месяцев.

— Я не знал.

— Обычно я об этом не рассказываю.

— Извини.

Рейтор развернулся на бок, вынуждая меня сползти вниз, и накрыл рукой, осторожно зацеловывая мою щеку и лоб.

— Только не надо жалости, — вырвалось из меня, хотя я молилась, чтобы он не останавливался.

Рейтор тихо продолжил.

— Не жалей меня, — обиженно повторила я.

— Не жалею, принцесса… Ты сильная. Я не жалею, — шепнул Рей, мягко лаская губами раковину уха. Ежась, я невольно хихикнула.

Он мягко подцепил губами мочку.

— Я подумал… Пожалуй, найду его…

— Кого?

— Того… Отказника.

Я не на шутку испугалась.

— Что? Не надо!

— Найду…

— Не вздумай! Рей!

Его губы коснулись мокрой кожи рядом с ресницами.

— Найду. Пожму его слабую руку…

— Не… — я осеклась. — Чего? Что ты сделаешь?

— Поблагодарю за тебя. Без него бы не получилось.

Я заулыбалась. Рейтор зловеще усмехнулся.

— …а потом скажу, что не могу. Что передумал. Всажу ему вот сюда, — он ласково коснулся моего бока, — сразу в ребро до хруста…

— Рей!

— А что? Куда надо? Между ног не проси… В глаз?

Хмыкнув, Рейтор замер, приподнявшись на локте.

«Движение… Слышишь?»

Я прислушалась. В стене что-то шуршало, медленно и настойчиво приближаясь. Замолчав, мы одновременно поднялись.

«Тихо. Держись за мной».

Глава 32. Преступники

Бесшумно приоткрыв дверь подсобки, Рейтор застыл. Я замерла за ним.

Солнце к тому времени уже зашло. Окна впускали внутрь только жалкие крохи света с улицы — отблески фонарей, звезд, свет чужих окон. Род Воронов не отличается ночным зрением, сколько бы ни было перьев, поэтому Рейтор вряд ли видел больше меня, а я могла разобрать только очертания. Вертикальная глыба стены — стеллажи. Горизонтальная темная линия — стойка, за которой обычно толпятся вестники.

Странный звук, будто кто-то скребет по камню, не смолкал, приближаясь все ближе. Через несколько мгновений я поняла, откуда доносится звук — из шахты подъемника.

— Может крыса? — шепотом произнесла я.

«Тс, — отозвался Рей откуда-то из головы. Его голос звучал близко, тогда как он сам стоял на шаг дальше. — Нет. Не крыса».

Меня подбрасывало от лихорадочного возбуждения, смешанного с любопытством. Я тянула шею и напрягала слух, силясь разобрать звуки, чтобы вычислить по ним, кто крадется по шахте. Змея? Хорек? Грабитель? Неужели грабитель?

Я слышала, что воры и грабители существуют, но сама не видела ни одного. В книгах встречались персонажи, готовые украсть кольцо верховного мага или королевскую корону… На деле же, среди великородных редко находились желающие брать чужое — в том числе, потому что за это карали без пощады, на первый раз ломая руку, а на второй — сразу шею. Живущие среди нас люди, предпочитали не воровать у великородных. Замков в бюро не было. Внешняя дверь запиралась только на засов — и то, от непогоды. Красть в бюро было нечего, да и кому нужна гора столетних книг учета? Разве что грабителю, который любит статистику и обладает достаточно небольшими размерами, чтобы пролезть через узкую шахту… Может енот?

Звук нарастал, превращаясь в приглушённое скрежетание: неизвестный добрался до двери подъемного лифта. Где-то гулко капала вода, создавая зловещий аккомпанемент к ночному спектаклю. В темноте я различала только смутный силуэт Рейтора, его напряжённую позу. Я слышала, как участилось его дыхание, как скрипнули половицы, когда он переместился ближе к двери.

«Не двигайся. Она здесь. Я поймаю».

Она?!

В темноте старого замка время словно остановилось. Я слышала, как бьётся моё сердце, как гулко пульсирует кровь в висках от страха неизвестности.

Скрипнули половицы. Я превратилась в слух. Да, шаги. Теперь я ясно слышала шаги.

Рейтор отступил на полшага, чуть пригибаясь и — выскочил.

Хлопнула, треснувшись об стену, дверь подсобки. Вмиг раздался пронзительный визг, сменившийся сдавленным. Барахтанье, топот, звуки борьбы. Выскочив следом, я чуть не упала, споткнувшись об упавшее кресло.

— Свет! — скомандовал Рейтор.

В темноте я едва нашла свечу, которая так и потухла на стойке. От волнения с кресалом возилась долго. Когда добыла искру, повернулась со свечой и…

— Даная…?

Да, она. Смешно дергая короткими ногами, маленькая Даная смотрелась в руках Рейтора, как живая кукла. Ростом она доставала ему только до пояса, поэтому он держал ее на весу, зажимая рот и руки.

— Ты ее знаешь?

Даная сучила ногами в воздухе, силясь лягнуть Рейтора посильнее. Тот только кривился.

— Да, знаю. Это приемщица посылок снизу… Даная, что ты тут делаешь?!

Мысли смешались. Я растерянно подняла кресло. Рейтор ссадил женщину в него. Оказавшись в сидячем положении, Даная перестала дергаться и начала говорить.

— А ты… А вы что тут делаете?! — кривовато улыбаясь, она смотрела на нас по очереди. — Перепугали меня до смерти! Я думала, убийцы! Ночь же на дворе… Касичка! А я дождь пережидала… Меня заперли в бюро, и не заметили. Маленькая! Вечно меня забывают, ух я их утром! Выбраться не могла и решила через второй этаж…

Мы с Рейтором переглянулись. Он брезгливо усмехнулся. Как и он, остро чувствуя фальшь, я машинально сделала вид, что поверила.

— Решила — и полезла в шахту? Но почему не через окно на первом этаже?

— Да их снаружи ставнями закрывают!

— Как же ты планировала спускаться?

— А я бы на помощь с балкона позвала!

У Данаи на все были ответы. Я успела только удивиться тому, насколько неестественно они звучат при всей правдоподобности.

— А вы что тут делаете в такой час? — Даная оглядела мое расстегнутое платье и голую грудь Рейтора. Рубашку он только накинул, не успел застегнуть. — А-а! Парочка, да?

Она откровенно подмигнула.

В бюро повисла тишина. Скабрезность никто не поддержал. Не зная, в каком тоне разговаривать с Данаей, я покосилась на Рейтора.

— Что у вас в сумке, дамиса? — вежливо и холодно подал голос Рейтор.

Он точно знал правильный тон.

— В какой сумке? Нет у меня никакой сумки! — мгновенно ответила