За туманными вратами - Елена Эйхен

– Что? – Вир усмехнулся, но Нетрам-джи, казалось, уже потерял к нему интерес.

– Идемте, странствующая молодежь.

Приблизившись к остальным, терпеливо ожидающим там, где их оставил Нетрам-джи, я заметила, что все улыбаются. Все, кроме одного – тот сверлил нас с Виром взглядом. По очереди.

– Не пожалеем, что пустили? – произнес он громко, так, чтобы мы точно услышали.

– Не беспокойтесь, Авишваса-джи, – спокойно ответил Нетрам-джи. – Я знаю, что делаю.

Мы обогнули массивную скалу и оказались на площади, расположенной на широкой каменной террасе. Площадь окружали скальные помещения, вместе образующие нечто наподобие русской буквы «П». Напротив нас возвышались две огромные, как десятиэтажный дом, скалы, по форме напоминающие челноки. Справа была квадратная скала с пустым внутренним пространством, сверху прикрытая каменной крышей шириной метра два, она напоминала городскую администрацию. Слева раскинулся целый комплекс, похожий на слоеный пирог с дорожками, террасами и несколькими балконами неясного назначения.

Каменный стол, длинный, как вагон поезда, и напоминающий его по форме, стоял в левом углу буквы «П», под раскидистым деревом. Оно было совершенно необычным. Множество толстых серых веток, направленных в разные стороны, плотно переплетались, создавая огромный зонт или грибную шляпу, гордо возвышающуюся на стволе-ножке высотой метров десять. Ветки были голыми, только на кончиках их росли длинные хвоинки.

– Нравится? – спросил Нетрам-джи, уловив мой восхищенный взгляд, – дерево Драга.

– Я такого никогда не видела, – тихо сказала я, не отрывая глаз от гордого исполина.

– Так это из Локары! – выкрикнул мальчик лет пятнадцати и сразу схлопотал подзатыльник от стоящей рядом девушки и грозный взгляд от Нетрама-джи.

Нас усадили за стол. Вир молча рассматривал окружающих, а когда наши глаза встретились, подмигнул, как бы говоря: «Обещал же интересное. Вот, получи!».

– Вад! – крикнул Авишваса-джи, – Неси-ка лучше воды да перекусить!

Парень, который недавно получил подзатыльник, быстро нырнул в густые кусты у слоеной пещеры и через пару секунд выбрался обратно, словно внутри кто-то ждал его с подносом. Как только он оказался рядом, аромат корицы наполнил воздух, и я только сейчас осознала, насколько сильно проголодалась.

– Зачем вы здесь?

У Нетрама-джи были очень светлые, почти прозрачные пытливые глаза. Казалось, он всех видел насквозь. Я посмотрела на Вира.

– Мы гуляем, – сказал он.

– Здесь не место для прогулок. Помниться, я говорил тебе это в прошлый раз, когда ты прокрался среди ночи.

Значит, все-таки Вир здесь уже был. Да и странно, если не был, ведь он сам сказал, что собирался здесь учиться.

– Да мы немножко, – Вир отпил воды из кружки, сверкающей на солнце металлическими стенками, – Только город посмотреть.

– Мы пришли передать послание, – сказала я четко.

– Точно, – Нетрам-джи хлопнул себя по лбу, – И как я забыл. А этот хулиган, наверное, специально меня с толку сбивает, – он показал на Вира, – Но сначала поешьте.

Булочка таяла во рту. Даже в кафе неподалеку от дома такие не делали, хотя тамошний пекарь собирал рецепты со всего мира и время от времени, когда становилось грустно, я пробовала что-то необычное.

– А почему здесь нельзя гулять? – спросила я.

– Эти места не для всех, но раз уж ты сюда попала, притворись, что ничего не видела, – Нетрам-джи вздохнул и, глядя на Вира, добавил: – Говорил тебе, не ходи больше. Если захочешь учиться, вот тогда добро пожаловать.

Вир пожал плечами, а я спросила:

– Почему не для всех? И что это за место вообще?

– Если вселенная захочет, обязательно узнаешь.

Больше не было смысла задавать вопросы, ведь ответов на них я все равно не получала. Как всегда.

Вечер плавно превратился в ночь, и небо озарилось миллионами звезд. Что-то меня смущало во всем этом великолепии. Я присмотрелась. Звезды, словно путешествуя из созвездия в созвездие, оставляли слабый след, который рассеивался так же быстро, как и появлялся. Прямо перед моими глазами разворачивалось настоящее светопреставление: созвездия появлялись и исчезали, хотя некоторых и вовсе не должно быть в этом полушарии. Я не слишком разбиралась в астрономии, но кое-что все-таки знала – Южный Крест мы здесь видеть не должны.

Вдруг неподалеку над горой в воздухе повисли светящиеся шары. Я мгновенно их узнала! Те самые, которые однажды показались на горизонте, когда стояла у окна в доме тети. Значит, мне не привиделось!

Красота шаров поражала воображение, даже несмотря на то, что видимость затруднял туман, окутывающий ту часть неба. И откуда туман? Или это что-то другое?

Сами шары были совершенно необычными. Некоторые переливались всеми цветами радуги, сверкая на почти черном небе. Другие, казалось, были наполнены водой, которая то распадалась на миллионы крошечных капель, то снова собиралась воедино, текла, смешивалась и постоянно изменялась.

Другие шары как будто состояли из воздуха. Свет преломлялся, наталкиваясь на звезды, распадался на множество разноцветных потоков, а затем снова соединялся, превращаясь в подобие скоплений облаков.

На мгновение в небе мелькнул шар, поверхность которого была будто выложена зеркальными плитками. Она отражала звезды и лунный свет, надежно скрывая от глаза то, что пряталось внутри. Шар вращался и дымился, как будто в недрах бурлило нечто таинственное.

Я была в полном шоке. Сердце неслось в бешенном темпе. Я даже не пыталась угадать, что же это может быть.

– Что это все? – спросила я Вира, не отрывая взгляда от происходящего.

– Большой котел вселенной, – Вир тоже смотрел на небо, и взгляд его был изумленным.

– И что это значит?

– Я еще не понял.

– Ты ведь это уже видел, когда пробирался сюда ночью?

– Да.

Мне стало понятно, почему Вир мечтал здесь учиться. Видеть это каждый день, а может, даже и участвовать, дорогого стоило.

Пока готовили ночлег, мы оставались на улице. Нетрам-джи забрал сверток учителя и удалился к себе. Остальные тоже разошлись, должно быть, ушли спать.

– Эй! – прибежал Вад, – Все готово. Идемте!

– А ну стой! – шепнул Вир, хватая Вада за рукав. Тот остановился, хлопая глазами, а Вир спросил: – Так откуда, ты сказал, это дерево, как его там?

– Драга? – Вад боязливо озирался по сторонам.

– Ага.

– Не могу сказать.

– Подумай еще, – Вир достал такой же сверток, какой до этого отдал Ромешу.

– Шоколадка? – Глаза Вада загорелись и, казалось, он вот-вот начнет прыгать от радости.

– Говори.

– Не могу я…

Вад мотал головой, косясь на вожделенное лакомство. Он дернулся и уже поднял ногу для побега, протягивая руку к свертку, но не тут-то было – Вир схватил его крепче.

– Ну же, не тяни.

Вад сверкнул глазами, досадливо сжал губы и наконец решился.

– Из Локары оно. Только не выдавай. – Схватил шоколадку и побежал, выкрикивая: – За мной!

– Так и думал, – Вир хлопнул в ладоши.

***

Вокруг