За туманными вратами - Елена Эйхен

Вернув равновесие, я снова принялась рассматривать коридор.

Из стен торчали металлические прутья, которые иногда образовывали решетки, а между ними были вставлены целые листы размером около метра. Вир сказал, что это сделано для укрепления. Зауженное место было обито дырчатым железом по обеим стенам, будто клетка без передней и задней решетки. Я остановилась. Сверху торчал рычаг или рукоятка, и я дернула ее вниз. Раздался металлический скрежет, и из потолка вниз поползли недостающие стенки. Через несколько секунд я оказалась в настоящей клетке, удивленно и испуганно озираясь по сторонам.

– Я же сказал, ничего не трогай.

Вир вздохнул и в паре метров от клетки поднял другой, точно такой, как первый, рычаг. Решетки тут же поползли обратно. Я выскочила из ловушки и встала напротив Вира.

– Я… случайно.

– Оставить бы тебя в клетке, чтобы поняла наконец. Пожалуйста, ….

– Больше ничего не трогай, – закончила я вместо него и добавила: – Не буду. Больше точно не буду.

Еще раз вздохнув, Вир пошел дальше.

Длинный узкий проход извивался как змея. Стены, потолок – все давило на голову, как слой воды на стеклянный коридор в океанариуме.

Внезапно коридор резко нырнул вниз, и вдруг я ощутила освежающее дуновение ветра. Волосы взметнулись с плеч и, прежде чем они опустились, я увидела свет в конце тоннеля – в самом прямом смысле этого слова.

Это оказался грот, встретивший нас яркими факелами. Остановившись у входа, я ахнула. Длинные сталактиты свисали со свода просторного зала, одни достигали пола, другие обрывались на половине пути, а некоторые разделялись надвое и даже больше. Как удивительно!

Ступени вели еще ниже, туда, где на каменном полу красовались сталактиты, образующие несколько колонн – пять или шесть. Настолько толстых, что я не смогла бы обнять ни одну из них, если бы захотела. Я не стала проверять – по всей длине стекали капли воды. Влажность в воздухе была ощутимой: пахло водой, испарения липли к коже, капли стекали по стенам. В сочетании с прохладой, царившей здесь, это создавало слишком охлаждающий эффект. Помня, что в пещере видений всегда было тепло, я решила, что эта часть подземелья работает иначе.

Прямо между колоннами пролегала широкая, с полметра, трещина. Я подошла ближе и присмотрелась. В нескольких местах разлом пересекали маленькие ручейки, струящиеся по дну. Один из них журчал ближе к верхней границе трещины. Я сунула руки туда, сполоснула их и освежила лицо.

– Говорил не трогать без разрешения? – голос Вира прозвучал совсем близко.

– А нельзя?

Я подумала, что опять сделала что-то запретное, и наверняка попала в неприятности.

– Можно, – Вир улыбался, – Сделаем привал. Идем.

Я последовала за Виром. Перепрыгнув через трещину, мы обогнули две колонны, затем большой бежевый валун и свернули направо, за выступающую стену.

Я обомлела! Отражая огни факелов, перед нами простиралось огромное, как футбольное поле, озеро. Его изумрудная зеркальная поверхность казалась неподвижной. Лишь изредка из прозрачных глубин выпрыгивали оранжевые рыбы. Чешуя их блестела, а плавники торчали золотыми иглами.

– Ничего себе! – воскликнула я.

– Я же обещал что-то интересное.

Я кивнула. Такие удивительные вещи стоило увидеть. В конце концов, ближайшие две ночи я ничего не смогу сделать ни для Даны, ни для кого-то другого. Я бы сидела сейчас в пещере видений и смотрела на уже знакомые стены, но вместо этого оказалась в таком интересном и необычном месте, а впереди меня ждала Асанна.

– Насколько огромна эта пещера?

– Это целый комплекс. До сих пор никто не знает размеров.

– Ух ты…

Вир достал из мешка бутерброды. Разлил чай по картонным стаканчикам. Полное обслуживание – и зрелища, и хлеб.

– А купаться тут можно? – спросила я позже, наблюдая за рыбьими гонками.

– Ты купальник взяла?

– Просто любопытно.

– Нельзя. Эти милые создания ядовиты. Если не будешь меня слушать, вот тогда и искупаешься.

Вир положил термос обратно в мешок. Еды у нас оставалось немного, но он заверил, что уже сегодня вечером эта проблема исчезнет. Зато с лечебным порошком для моей ноги и с куркумой сложностей не было.

– Хотя бы потрогать можно?

– Конечно! Пальцев все равно больше, чем надо.

Ох уж этот Вир! Скоро я привыкну к его поддразниваниям, а когда уеду, начну скучать. Эта мысль внезапно омрачила настроение. Нельзя привыкать. Ни в коем случае нельзя привыкать к Виру, да и к остальным тоже. Ведь как только я вернусь домой, никого из них в моей жизни не останется. Я снова буду одна. Совсем одна. Как раньше. И это, пожалуй, хорошо. Наверное.

Сказав про себя последние фразы, я так и не поняла, было ли это правдой или я просто пыталась себя убедить. Размышлять об этом не хотелось – страшно было обнаружить то, о чем я только догадывалась, но даже самой себе не могла признаться: я уже меняюсь. Даже сейчас, в эту минуту, я меняюсь, и остановить это уже никто не может. Я еще не достигла момента, когда стала бы задаваться вопросом: «Как я могла быть такой раньше?». Но превращение уже началось, и теперь я неминуемо проходила путь от точки «Это я вчера» в точку «Это я завтра». С каждым новым шагом дорогу позади поглощал беспощадный зверь по имени Время. И этот зверь уже отрезал все пути назад – я привыкала находиться рядом с кем-то, мне болезненно нравилось держаться за руку Вира, принимать его помощь и заботу, но я пока не хотела признаться в этом даже самой себе.

Мысли прервал громкий всплеск: рыбина выпрыгнула из воды, подлетела не меньше, чем на метр и плюхнулась обратно, забрызгав меня прохладной водой. Вир рассмеялся, и его смех эхом разлетелся по гроту.

– Расслабься, – сказал он, – Ты слишком впечатлительная.

– Вовсе нет.

В том самом углу, где отвесная стена обрывалась, а озеро делало резкий поворот внутрь горы, на две вертикально стоящие деревяшки была натянута широкая ткань. Что-то лежало внутри, и я уже собиралась подойти поближе, чтобы посмотреть, как вдруг Вир закричал:

– Смотри!

– Что?

– А говоришь, не впечатлительная.

Самодовольный обманщик стоял передо мной с улыбкой. Решив не тратить время на его шуточки, которых в последнее время стало слишком много, я снова повернулась, но, сбитая с толку, не рассчитала дистанцию и врезалась в натянутую ткань. В воздух поднялось цветное облако, окутывая мое лицо, руки и одежду, прилипая ко всему, чего коснулся пигмент. Я зажмурилась и начала стряхивать его, но безуспешно.

– Да ладно! – сказала я с досадой.

– Это был пигмент для краски, – тихо сказал оказавшийся рядом Вир, – Это я принес его сюда. Очистил и