Сезон продаж магических растений - Валентина Ильинична Елисеева

— Боюсь, никакого рецепта нет, — попятилась Кэсси, якобы непроизвольно сдвигая за спину парочку горшков.

— Так и думала, что вы не сознаетесь, но я подготовилась к визиту, — оскалилась леди, вытаскивая из ридикюля тетрадный листок. — У меня есть список растений, используемых для приворотных эликсиров. Умная женщина всегда держит такие вещи под рукой на случай внезапного появления объекта приворота, так что я куплю всё, что найду в вашей лавке!

— Если вам не жалко денег, то не смею протестовать, — с расстроенным видом убито прошептала Кэсси, и покупательница торжествующе вытащила из-за её спины горшки с разрыв-травой и паучьими силками. — За растениями нужно будет ухаживать!

— У меня три обученных садовника в поместье, — отмахнулась клиентка, хищно рыская по лавке, сверяясь со списком.

Оглядев батарею выставленных на прилавок растений, Кэсси мысленно содрогнулась. Будь она целителем, уже свалилась бы с инфарктом при представлении того, что можно сотворить, смешав части отобранных дамочкой зелёных монстров. К счастью, для того, чтобы эффект от красочности представлений стал смертельным, ей не хватало образования в сфере зельеварения.

М-да, список недостающего товара, составленный Годри, надо расширять. Эта леди точно не останется единственной желающей знать, какими премудрениями она надолго удержала интерес Марала Левитта к своей скромной персоне. Живущие стаями мантикоры демонстрировали поразительное сходство действий в одинаковых обстоятельствах, словно у них был один коллективный разум на всех. Представительницы высшего света вели себя примерно как мантикоры. Вначале они скупали цветы, теперь станут запасаться зельями.

Чертовски жаль, что привороты законами не запрещены! Карают за них лишь в случае летальных исходов, но, надо полагать, скончавшихся жертв сие не успокаивает. Если Левитт решит не брать её на бал, придётся пробираться во дворец, переодевшись горничной. Иначе трудный пациент ещё на недельку займёт её спальню, пока она вновь будет выдёргивать его с дорожки на тот свет!

Она положила в кассу крупную сумму денег, закрыла лавку и поднялась на второй этаж. Глава службы имперской безопасности давился от беззвучного хохота, уткнувшись лицом в одеяло. Кэсси с чувством пнула ножку кровати и мрачно предупредила:

— Если хоть что-то проглотишь на балу, я гнилого клубня не дам за твою жизнь.

— А я, если выживу, таки потребую процент от продаж, — еле выдавил сквозь смех Левитт.

Глава 17. Лишайник-убийца

Огород номер семь, расположенный в центре распаханного под грядки участка, группа направляющихся на учения стихийников облетела, поднявшись к самым облакам. Второй курс целителей, направленный в питомник на сбор грибов-мушрумов, опасливо обошёл его, пригибаясь за высокими кустами. Боевики вовсе предпочли выйти из академии через ворота и промаршировать на полигон по брусчатке, идущей вдоль крепостной стены столицы, вместо того, чтоб срезать путь через владения нэссы Валенса.

Ибо указанная нэсса, как было известно уже всей академии, рьяно распекала на грядках первокурсников собственной кафедры за порчу посадок и ассистентов за недогляд. Милейшая нэсса довольно спокойно относилась к оплошностям, допускаемых на практиках по растениеводству всеми студентами, кроме своих собственных. Ошибки, сотворённые будущими знатоками магической ботаники из-за недоученных лекций и недочитанных книг, превращали и.о. заведующей кафедры в грозную фурию, которой лучше никому не попадаться на глаза. Вероятно, как раз по этой причине студенты с растениеводческого крайне редко совершали ошибки и недоучивали справочный материал. Уважительное и безмерное обожание, с которым они относились к нэссе Валенса, не мешало им бояться её, как кары небесной, а скорее, даже способствовало. Однако конец учебного года и некая расслабленность в ожидании каникул внесли свои коррективы в безупречность результатов студенческих трудов.

— Хуже боевиков, честное преподавательское. Развернулись всей шеренгой — и айда мухоловок окучивать! — скомандовала Кэсси напоследок стайке своих печальных обормотов. Те понуро побрели на указанный участок, постоянно оглядываясь и покаянно вздыхая. Ассистенты напряглись, ожидая своей финальной порции разноса, но Кэсси переключилась на пострадавшие растения: присела на корточки и раздосадованно зацокала. — Как я сдам в королевский питомник заморенные «трепетные фиалки», листья которых не трепещут, а уныло обвисли, и цветы совсем не светятся, как то положено ночнику? В свою лавку только по большой скидке такой неприглядный товар взяла бы.

— Они же отойдут за пару-тройку дней, снова свеженькие будут.

— Из питомника приедут сегодня, а не через пару дней, — отрубила Кэсси, ломая голову, как быть.

Академия не имела права торговать выращиваемыми растениями: все избытки, не нужные в целях обучения, сдавались в королевский питомник, но имелся нюанс: за проданный товар питомник отчислял комиссионные кафедре растениеводства, на которые можно было приобрести что-то взамен сданного. Конечно, королевская казна покрывала все расходы академии на приобретение необходимого инвентаря и материалов, но приятнее находиться на самообеспечении, чем бегать на поклон к ректору за каждой мелочью. В королевском питомнике не будут мучиться с партией растений-ночников — скорее всего, их выставят за полцены, и тогда кафедра недосчитается денег.

Отправив восвояси ассистентов, Кэсси огляделась и убедилась, что вокруг огорода номер семь ни души. Вытащила из рабочего рюкзака нужное цветочкам зелье, которое они точно попробуют проигнорировать, поскольку пропитаны по маковку водой — запаниковавшие студенты старались обильным поливом промыть попавшие в стебли вредные вещества. Итак, настраиваемся на переувлажнённые растения и убеждаем их в нехватке в листьях воды. Это должно быть куда проще, чем убедить силки отдать артефакт, а скалолаза — кинуть горошину. Транслируем всего одно чувство, зато очень ярко и убедительно, — чувство неприятной сухости.

Фиалки, конечно, отнеслись к внезапно нахлынувшему желанию ещё испить водицы с недоумением. К счастью, растения не обладают навыками логического мышления, позволяющего оценивать достоверность предложенных их вниманию фактов, — они покорно соглашаются со всем внушаемым извне. Соглашаются, поскольку такова прямолинейная психология растительности: раз чувство возникло, значит, для него обязательно есть веские основания, их просто не может не быть. Не важно, что они чуть ли не икают с перепоя, — жажда придёт за ними, если не впитать ещё глоток!

— Прекрасно. Ни к чему рисковать деньгами, если можно сотворить чудо, — удовлетворённо подытожила Кэсси, оглядев воспрянувшие цветочки, и отправилась искать испуганно удравших ассистентов — пора грузить в тачки подготовленные горшки.

Когда она, стоя за воротами академии, расписывалась в учётной ведомости, прямо перед гружёным обозом королевского питомника спикировало с неба гвардейское звено. Стражники ворот, лениво лузгавшие семечки, вытянулись стрункой и одёрнули кителя, украдкой