Сезон продаж магических растений - Валентина Ильинична Елисеева

— Именно поэтому вы рассаживаете на кронах деревьев гвардейцев, как птиц в гнёздах, у мест произрастания цикуты смертоносной, черники обманчивой, батата ядовитого… уф, устал озвучивать бесконечный список.

— Не преувеличивайте, я оставляю гвардейцев только вблизи растений третьего класса токсикологической опасности, их не так уж много. При ошибке в определении других кустарников и трав студенты пятого курса успеют подать сигнал опасности, а вот испарения листьев ложной вишни запросто отправят во внезапный нокаут студента, недоучившего справочник. Он и попробовать ягодки не успеет (слава богу, так как те сами по себе относятся к первому классу ядовитости), и сигнал рискует не успеть отправить.

— В этом лесу хоть что-то съёдобное имеется?!

— Да. Мы, например, — пожала плечами Кэсси, оттягивая коллегу прочь от плотоядного куста.

— Очень смешно. Вы тут достаточно удобоваримых плодов моим ребятам оставили? — пробурчал декан самых нерадивых студентов. Впрочем, Кэсси честно признавала, что боевики выпускной группы очень неплохо подтянули ботанику в последнем полугодии.

— Безусловно, оставила, и в приличном количестве, набрать зачётный килограмм всем хватит. Надеюсь, принцесса Денали в пикнике не участвует? Растения гор сильно отличаются от наших.

— Она ни на шаг не отойдёт от Стэна Карузерса, им в виде исключения разрешено действовать в паре как раз из-за недостаточной осведомлённости принцессы о флоре низин.

— Прелестно! Сразу два студента королевских кровей вынуждены полагаться на познания того из них, кто не слишком жаловал ботанику все предыдущие годы обучения, — проворчала Кэсси.

Может, ей к ним третьей нелишней в пару напроситься? Ясно, мудрецы конторы действуют, исходя из принципа, что совместные испытания сближают людей. Стратегия неплоха, если только ответственность за её исполнение влиятельные персоны не перекладывают на чужие плечи. Пойти в СИБ с претензией? О, там ей крепко пожмут руку и бодро заверят, что ничуть не сомневаются: в стенах альма-матер студенты в полной безопасности. И нечего будет возразить, поскольку за попытку опровержения лестного утверждения ректор уволит сразу и без права восстановления в должности.

Размышляющий сходным образом декан боевиков угрюмо буркнул:

— Тоже недоволен раскладом, но на нём настоял департамент внешней политики. Я так соображаю, младшего принца стараются сосватать за дочь эмира, и с точки зрения укрепления политических позиций империи план здравый. Однако хуже нет, когда сторонние организации настырно вмешиваются в образовательный процесс!

Хмурая Кэсси от души согласилась с коллегой: боевики и в одиночку умудряются дел наворотить, а уж за слаженно действующей парочкой нужен глаз да глаз.

— Зато понятно, отчего гвардейцев прислали втрое больше, чем обычно, — вздохнула она. — Пожалуй, у банановой пальмы мы их тоже в засаде посадим — вдруг кому-то вздумается добраться до неё под сенью дьявольских силков.

— Не настолько уж мои студенты глупы и невнимательны! — обиделся декан.

— Вы так уверены в их исключительной внимательности, что лично попросили ассистентов засыпать белыми костьми и черепами всю землю под деревом, — насмешливо парировала Кэсси. — Кстати, декан целителей просил передать, что требует возвращения учебных пособий анатомического кабинета в целости и сохранности.

Декан боевиков поступил по-мужски: сделал вид, что женщину не расслышал. Когда они добрались до опушки, оценив все ловушки, расставленные кафедрой магического растениеводства, он утёр лоб и проворчал:

— С нэссой Лиерой жилось попроще.

Вспыхнув, Кэсси сдержанно ответила:

— Найдётся кандидатка на моё место — и всем, надеюсь, снова станет проще.

— Не хотелось бы, — неожиданно опроверг главный боевик академии. — В кои-то веки мои парни перестали бессмысленно бросаться в атаку на кусты, а обращаются с агрессивной флорой продуманно и нейтрализуют её максимально эффективно. Деканы всех факультетов настойчиво намекают ректору об отмене конкурса на ваше место, но он упёрся, как упрямый иглокрыл!

В голосе коллеги столь явственно прозвучало раздражение, что Кэсси не удержалась от шутки:

— Начинаю бояться, конкурсная полоса препятствий моих соперников окажется богата сюрпризами не только растениеводческого плана, но и боевого и проклятийного.

— Мы вовсе не подумываем устроить саботаж!

Смущённое, поспешное и неискреннее заверение в отсутствии коварных замыслов вынудило Кэсси вначале поперхнуться от изумления, потом преисполниться глубокой благодарности к коллегам, а напоследок — сочувствием к тем, кто явится претендовать на её место. Академия давно стала ей домом, и домочадцы, оказывается, крайне негативно отнеслись к идее замен на кафедре растениеводства. Она действительно исключительно плохо разбирается в людях — отчего по умолчанию решила, что все, кроме Энни, разделяют позицию ректора? Всего лишь из-за того, что всегда выходит последней с педагогических советов? Но сама же последней поднимается со стула, ожидая, когда оскудеет вереница у двери, следуя завету нэссы Лиеры!

«И правильно делаю: если я подойду к выходу в первых рядах и господа маги учтиво меня пропустят, то нервный тик у ректора не снимет ни один целитель», — усмехнулась она про себя. Начальство беречь надо, особенно происходящее из древнего рода основателей академии.

— Вас до питомника докинуть? — предложил декан боевиков, подписывая бумагу о приёмке «дикого леса» к сдаче зачёта. Документ подписывался деканами всех факультетов, чьи студенты выходили на заготовленные для них площадки, и утверждался ректором.

— Нет. Если вам не трудно, закиньте меня на полигон для сдачи государственного экзамена выпускниками академии: мне надо оценить плоды трудов сотрудников кафедры.

«А потом ещё участок для комплексного испытания, заваленного половиной отрядов, надо под пересдачу подготовить. Ужасного птицелова теперь никто мимо глаз не пропустит — на метателей молний, что ли, его заменить? Конец учебного года — жаркое время», — вздохнула про себя Кэсси. После лета нынешние пятые курсы займутся дипломами, и нагрузка на полигоны хоть немного снизится. Если отец приедет к ней в столицу и возьмётся помогать нэссу Годри, то и в лавке дел ей останется меньше. Рано утром она отправила отцу письмо, вложив в него банковский билет, достаточный для оплаты проезда до столицы и всех попутных расходов, и попросив честно написать обо всём. Мнение мачехи ей известно, хотелось бы знать позицию отца.

Закончив хлопотать по работе, она вышла на берег реки, огибающей территорию академии, и отыскала в густой тени раскидистого дуба замученный, полузасохший, сгорбленный росток кукольных глазок. Присаживаясь перед ним на корточки, она чувствовала себя предательницей. Невыносимо тяжело подозревать друзей, куда проще сомневаться в