Наследники для генерала. Захлебнись в моей любви, Дракон! - Милена Вин

— Плохое предчувствие.

Я вмиг прониклась чужим беспокойством, вытянулась, став еще прямее, и проследила за его взглядом.

Наш мажордом принимал, похоже, последних гостей, в числе которых оказался Даррен Райдер. И не один, а в компании Кассии…

Насколько мне известно, девушка стала прислугой в его Доме, а значит, быть ее здесь не должно. Тем более в таком роскошном наряде, как бы намекающем, что Кассия уже совсем не служанка.

48. Всего лишь танец. Кейтрин

Я послушно выполнила просьбу генерала. Практически не отходила от него, не считая тех случаев, когда Николаса отрывали от невесты особо говорливые господа или когда Гарцион увлек меня в танец.

Вечер протекал в довольно приятной, спокойной обстановке, невзирая на музыку несмолкающего оркестра, на танцующие парочки и льющиеся под высоким потолком разговоры и смех. Порой окидывая зал внимательным взором, я отмечала, что все гости выглядят довольными, всем хватает закусок и напитков и никто, как я и планировала, не болтается в стороне.

Присутствие на празднике правителей, разумеется, не осталось никем незамеченным. Если Старшего окружили навязчивые мужчины, уповающие войти в круг друзей Совета, то Второй и Третий оказались под прицелом десятка свободных, любопытных, пышущих энтузиазмом девушек. От них просто не было отбоя, и я даже поразилась терпению этих драконов, которые не позволяли себе прибегнуть к грубости и раздражению.

Напротив, с каждой леди Винсент и Аскар обходились как с принцессой, осыпали их комплименты, успевали отвечать каждой и при этом не переставая улыбались. Поразительная драконья выдержка. Даже слегка завидно, что пронизанные огнем ящеры, каким в принципе свойственна гневливость и какие чаще всего теряют контроль, столь искусны в самообладании. Вероятнее всего, подобное умение приходит с годами, но мне не помешало бы взять себя в руки прямо сейчас, ибо мои нервы натянулись, точно струны на скрипке, с той самой секунды, как в Дом Белого Крыла пожаловали Райдер и Кассия.

Наше приветствие на входе в зал вышло весьма холодным, несмотря на чуть насмешливую улыбку Даррена. К моей радости, подлый ящер не стал опускаться до колкостей — он вообще достаточно быстро покинул наше общество и присоединился к почитателям Первого.

Я едва не допустила мысль, что он явился не гадить, а наслаждаться вечером. Но эта глупость вместе с надеждой сохранить царящее в зале спокойствие начала таять, когда Райдер оставил попытки поговорить со Старшим и уверенно направился в нашу с лордом сторону.

Взятый с банкетного стола бокал шампанского пришлось вернуть обратно, что сильно подпортило мне настроение. А улыбка змея и вовсе добила, вызвав раздражение, за секунду омрачившее мой вид.

Улыбаться в ответ не было никакого желания, потому я и встретила его с напускным равнодушием, подойдя к жениху как можно ближе и взяв его под руку.

— Чудесный праздник, генерал, — елейным голосом протянул Даррен, остановившись напротив и убрав руки за спину.

Видно, и сам Ник не желал притворяться радушным хозяином, потому ответил лишь кивком, не наградив гостя ни словом, ни фальшивой улыбкой. Наверное, будь его воля — он уже выставил бы Райдера за дверь, но сейчас такой поступок был чреват большими проблемами. Каким бы гнилым этот ящер ни был, он все-таки лорд и приближенный Совета — проявлять к нему неуважение в присутствии стольких людей было бы похоже на кощунство.

Поняв, что хозяин не собирается зачинать с ним беседу, Даррен, на мою беду, спешно переключился на меня.

— Как ваше здоровье, леди Тхайден? Надеюсь, уже совсем скоро мы увидим здорового наследника Дома Белого Крыла...

Он скользнул многозначительным взглядом к моему животу и тут же вернулся к лицу. По хитрому прищуру стало понятно — дракон начал сомневаться в моей лживой беременности.

С нашей последней встречи прошла почти неделя, и за это время мое тело должно было немного измениться. Будь я человеком, плод бы рос долгие девять месяцев, но поскольку во мне так же есть и драконья кровь, регенерация и беременность протекают гораздо быстрее. Примерно через три или четыре полные луны, во время весеннего периода, я должна подарить генералу ребенка.

Ну, конечно, если я в самом деле беременна...

— Все замечательно, лорд Райдер, — с трудом, но я все же выдавила из себя улыбку. — Благодарю за беспокойство, но причин для волнений нет.

Словно в подтверждение своих слов, положила ладонь на живот, продолжая держать жениха под руку.

— В таком случае позвольте пригласить вас на танец, — совершенно неожиданно предложил ящер, заставив мое сердце больно ударить по ребрам. — Я видел, что первый танец вы подарили Старшему. А потому, согласно традиции, второй следует отдать одному из гостей, и лишь третий будет предназначаться для вашего возлюбленного.

Лицемерный гад.

С каких это пор он придерживается предписанных еще первым Советом правил?

Но, к несчастью, он прав. В зале присутствовало немало древних драконов, которым было больше пяти сотен лет. Даже если они и не жили по старым порядкам, то прекрасно их помнили. Поэтому Гарцион и забрал себе первый танец, вероятно, веря, что мое воспитание не позволит нарушить эту маленькую традицию, как бы означающую, что первым делом хозяйка Дома приветствует правителей, затем — гостей, и только после вспоминает о супруге.

Я уже хотела выпалить ответ, пусть и с большой неохотой, и подать Райдеру руку, но Ник остановил меня, перехватив ладонь и аккуратно сжав пальцы.

— Если для тебя это утомительно, необязательно потакать чужим прихотям, — произнес четко, твердо и даже не шепотом, не побоявшись осуждения ни со стороны Даррена, ни со стороны остальных гостей.

«Если не желаешь — не делай», — именно так прозвучали для меня его слова, и я знала наверняка, что генерал отдавал им отчет, когда говорил. Он уже дал понять, что ставит мои желания выше желаний других и что слухам не придаст никакого значения.

Но какой бы соблазнительной ни была возможность отказаться, я не могла позволить себе поступить подобным образом, особенно когда за нами следило множество глаз. Земля не содрогнется, если я отдам второй танец Райдеру, но зато репутация Дома Белого Крыла и его хозяина никак не пострадает.

— Все в порядке. Это всего лишь танец, — мягко улыбнулась Нику, высвобождаясь из его хватки.

Он не стал противиться. Кивнул, пусть и несколько настороженно.

Вложив пальцы в ладонь довольного Даррена, я позволила ему увести меня в центр зала. Новая мелодия полилась под высоким сводом как раз в тот момент, когда мы приготовились влиться в толпу танцующих. И будто назло, музыка оказалась медленной, а