Благородные устремления - Анастасия Медведева

молча прощаясь с мачехой, разворачиваюсь и ухожу в сторону поместья. Не слышу, что говорит мне эта женщина в спину. Ничего не слышу и не вижу - кроме дорожки под своими ногами. Сапоги господина появляются передо мной в тот момент, когда я решаю обойти поместье тропой слуг и спрятаться в своем крыле.

Поднимаю голову и смотрю на генерала. Должна ли я жертвовать собой ради его репутации?..

Он просил не пятнать её - больше всего...

...пожалуй, это было единственным его требованием...

Я не смогу сейчас с ним говорить! Губы вновь начинают трястись, а колени - подкашиваться. Я вижу, как он опускает взгляд на подол моего одеяния, который сейчас буквально колышется от видимой дрожи во всем теле.

- Что с тобой? - спрашивает.

Изо рта вырывается что-то вроде мычания, когда не получается сделать вдох полной грудью, а взгляд бежит от обеспокоенного лица, пытаясь сосредоточиться на чём-то - в другой стороне... подальше от него...

- Амай?

Почему его голос звучит так непривычно?

Не хочу надеяться на то, что ему небезразлична моя судьба: мне будет слишком больно лишиться этой надежды.

Я должна сбежать и спрятаться ото всех. Хотя бы на четверть часа.

- Амай?..

Падаю на колени и опускаю лоб на землю в глубоком поклоне.

- Ты что творишь? - изумляется генерал, отступая от меня.

- Пожалуйста, отпустите меня сейчас. Не задавайте вопросов. И простите за мою наглость, - произношу собранно, затем неловко отрываюсь от земли и пытаюсь подняться на негнущихся ногах.

- И куда ты собралась? Не хочешь объяснить? - он хватает меня за плечо, опускаясь рядом на колено и спасая меня от вероятности завалиться на бок.

Качаю головой, не в силах выдавить из себя хоть какой-то ответ. Смотрю ему куда-то в район груди глазами, полными невыплаканных слёз.

Я не могу плакать при нём!

Он это не любит.

Я уже поняла.

- Думаешь, в этом поместье нет ушей? Думаешь, я не знаю, о чем говорила твоя мачеха?

Эти его слова пугают меня не на шутку...

Так он всё слышал!

И сейчас будет вымещать свою злость на мне...

Оставляю попытку держаться, обмякая обратно на землю. Пустым взглядом смотрю вперёд, ожидая наказания.

- Амай, - встревоженный голос генерала доносится откуда-то издалека... - Амай!!!

Меня немножечко потряхивает. Но не изнутри.

Мир трясется вместе со мной.

И не то, чтобы сильно... темп вполне даже убаюкивает.

Открываю глаза... один почему-то не открывается... перед ним темнота. Второй видит ограниченно - проплывающий мимо пейзаж... горы, лес, небо... меня уже везут домой, обратно? Когда отец успел приехать?!

Дернувшись, едва не теряю равновесие, но сильная рука ловит со спины и властно направляет к теплому телу.

Поднимаю голову, задирая подбородок, и смотрю в лицо генералу, ехавшему со мной верхом на коне.

- Проснулась? Тогда можно возвращаться, - произносит он и разворачивает животное; на мой растерянный взгляд поясняет, - я слышал, верховая езда благотворно влияет на психику и помогает справляться с эмоциями.

Скорее свежий воздух... и долгая прогулка...

Перевожу взгляд вперёд.

Мы ехали вдоль берега. Давно ли здесь вытоптана широкая дорога?.. Еще совсем недавно мы с Вэнь бегали сюда за свертком с украшениями!

- Я... заснула? - спрашиваю, ощутив тревогу.

Это сон.

Вероятнее всего - это сейчас сон...

- Скорее лишилась чувств. Молодые барышни - такие хрупкие создания, - отзывается генерал.

- Прошу прощения... - выталкиваю слова, ощутив, что происходящее вокруг - реальность: мне довольно неудобно сидеть боком к генералу... - Могу я спуститься на землю?

- Нет, - отрезает тот.

- Почему? - вновь вскидываю подбородок и смотрю на него с лёгким удивлением.

- Потому что обратно мы будем ехать по центральным улицам, показывая всем жителям, какая крепкая мы пара - как ты того и хотела, - отвечает он, не глядя на меня.

- Вы же слышали наш разговор... - отзываюсь, потупившись, - это бесполезно теперь.

- Во-первых, я не планирую отдавать тебя обратно в семью. Да, я не особо думал о твоей безопасности полгода назад, когда решал проблему со своим собственным браком, но, кажется, я уже пообещал тебе, что защищу твою жизнь, - Итай опускает взгляд, встречаясь со мной глазами. - А во-вторых, я не планирую брать в жёны кого-то из твоих сестёр. Пусть ни одну из них мне не жалко, но они настолько не понравились мне, насколько это вообще возможно. Я доволен сделанным ранее выбором, так что для тебя ничего не поменяется, - произносит он и пришпоривает коня.

Как...

Не поменяется?..

- Но мой отец... - напоминаю ему.

- То письмо я прочёл, - кивает генерал. - Когда господин Сэйра прибудет в Приграничье и посетит мой дом, я объясню ему, что страхи его супруги беспочвенны. Никто в княжестве не