Небесная танцовщица. Книга 3 - Ната Лакомка

Старуха резко обернулась, и в глазах её загорелись алчные огоньки, но старик колебался.

- Мы не видели, мы ничего не знаем, - повторял он и добавил, схватив сучковатую палку, стоявшую у стены дома: - Уходите или я позову соседей!

- Не бойтесь нас, - вперёд выступил Майя Данав, примирительно помахав рукой, - мы не сделаем вам ничего плохого, и от вас ничего не ждём. Но если вам известно, где та женщина, мы заплатим.

Старуха порывалась что-то сказать, но старик снова осадил её взглядом.

- Матушка, - заскулила Хема, плаксиво, - та женщина – она ещё и моя сестра! Я так волнуюсь за неё! Боги зачтут вам, если поможете её найти.

- Нам не надо серебра! – прикрикнул на них старик и повторил: - Уходите!

- Не надо серебра? – спросил вдруг данав совсем другим голосом. – Почему? Потому что вам заплатили золотом? – он сделал шаг вперед и легко вырвал у старика из рук палку и сказал, поигрывая ею: - Где женщина? Говорите немедленно.

- Мы не знаем, господин! – старуха бросилась ему под ноги, кланяясь и ударяя лбом в землю. – Она пришла, эта белокожая, в шёлковых одеждах и в украшениях, а потом ушла! Мы ничего не брали у неё! Она просто купила у нас немного муки и гороха! И ушла, господин! Куда ушла – мы не знаем!

Глава 12

Глава 12

- Когда она приходила? – Хема в волнении переплела пальцы.

- Одну луну назад, - торопливо забормотала старуха. – Мы ничего не брали у неё, ничего не брали!

- Просто продали горстку муки за золото? – недобро усмехнулся Майя Данав. – Где её украшения?

Старики ещё сколько-то упирались и даже пытались позвать на помощь, но когда данав пригрозил им палкой, старик достал из-под камня возле колодца свёрток, а из него – ожерелье и золотой цветок лилии. Лепестки были безжалостно смяты, придавленные камнем, и от тонкой работы ювелира остался лишь бесформенный комочек золота.

- Это её украшения! – воскликнула Хема. – Она была здесь одну луну назад? А потом? Вы её видели? Куда она пошла? Что она говорила?

- Она ушла в лес, - старик указал на восток. – Наверное, в ашрам мудреца, - и упрямо произнёс. – Мы честно продали ей муку и горох. У неё не было монет…

- Как она выглядела? – взмолилась Хема. – Она была здорова? Не слишком напугана? Она не была ранена?

- Она была очень довольна! – заявила старуха. – Всё время смеялась!

- Смеялась… - Хема захлопала глазами.

- Если узнаю, что обманули, - сказал Майя Данав, швыряя на землю золото и серебряные монеты, - то вернусь. Идём, - он взял за руку Хему и повёл прочь из деревни.

Обернувшись, Хема бросила на землю своё серебро.

Как бы там ни было, эти люди нуждались, и они принесли хоть какие-то вести о пропавшей Анджали. И вести хорошие, судя по тому, что Анджали была здорова, не в плену, и не в рубище.

- Думаешь, она в ашраме? – спрашивала Хема, пока шли берегом реки. – Если покупала муку, то была голодна… Но почему смеялась? А вдруг она сошла с ума?!. А они отпустили её одну, в лес! Нам надо торопиться!

Она попыталась бежать, но данав взял её за плечо, успокаивая.

- Это было месяц назад, - сказал он, возвращая Хему в реальность. – Мы не знаем, правду ли сказали те двое. Поэтому побереги силы. Для начала ищем водопад. И иди лучше за мной, тут могут быть змеи.

Хема сразу присмирела и пошла за данавом, стараясь ступать след в след. Она как-то позабыла, что на земле полно всяких гадов. И они не живут в храме возле миски с молоком, а ползают, где вздумается. И жалят, кого вздумается.

Извилистая тропинка довольно долго вела их берегом реки, а потом послышался шум падающей воды, и тропинка свернула вправо, к горам.

Вскоре путешественники вышли к лесному озеру, поросшему лотосами. Озеро было сточное, и с одного края оно напитывалось водой, спадающей с гор, а с другого выпускало реку. Течение воды заставляло лотосы покачиваться, и солнце играло бликами вокруг них.

- Они будто танцуют, - произнесла Хема негромко. – Как здесь красиво… Не знала, что на земле встречается подобная красота.

Местность, и правда, была красивой. Пенные струи небольшого водопада совсем не мешали тишине и спокойствию этого лесного уголка. Горы защищали его от ветров, всюду цвели алые и белые цветы, на ветвях деревьев пели птицы, а озеро так и манило прохладой, набегая на берег мягкими волнами.

Сейчас данав и апсара стояли на одной стороне реки, вытекающей из озера, но на другую вел тонкий подвесной мостик.

- Если боишься, не смотри вниз, - посоветовал Майя Данав.

- Боюсь? Ты не знаешь, как я ловка в пляске на канате, - ответила Хема и первой перешла на ту сторону, ловко перескакивая по доскам.

На той стороне било много ключей, и один из них был обложен плоскими камнями, а рядом лежал деревянный ковшик.

- Люди тут точно есть, - заметил данав и направился вперёд.

- Может, Анджали поселилась тут и живёт? – предположила Хема, семеня следом за ним.

- Думаю, скоро мы об этом узнаем.

Они шли по берегу озера, мимо танцующих лотосов, и птицы весело шныряли в кронах деревьев, осыпая путников душистыми лепестками цветов.

- Я вижу хижину! – воскликнула Хема и бросилась бежать, позабыв о наставлениях данава.

Он догнал её, только когда она остановилась, растерянно оглядываясь по сторонам.

Да, здесь жили люди. На берегу озера стояла трёхстенная хижина из бамбука, вмещавшая в себя лишь помост на крепких