Божье чудовище - Лариса Петровичева

– Увы! – откликнулся лорд Чарльз, и меня словно погрузило в ледяную воду. – Он талантлив, разумеется, но не одарен. Мог быть лишь ассистентом моей главной зельеварши.

– Насколько мне известно, она умерла, – Артур не стал ходить вокруг да около. – И у вас проблемы не только с несчастными женщинами на ваших фабриках, верно?

Послышались шаги – лорд Чарльз прошел по кабинету туда-сюда.

– Я рад, что с вами можно говорить без обиняков, Артур. Да, у меня действительно проблемы. И очень хорошо, что вы согласились работать со мной. Я действительно этому рад.

Я успела уловить запах дорогого одеколона и начала было оборачиваться – в ту же минуту к моему лицу прижали знакомый платок, и Джо произнес:

– Как хорошо, что ты тут, птичка. Будь умницей, и мы поладим.

***

В голове поднялся шум и звон. На смену волнению и страху за Артура пришло тихое умиротворение. Все было хорошо, все было правильно – просто нужно делать так, как велят, и тогда все будет еще лучше.

Джо взял меня под руку и повел вперед – дверь кабинета открылась, и я увидела Артура и лорда Чарльза. Божье чудовище содрогнулся всем телом, потянувшись ко мне, но лорд Чарльз опередил его – выступил вперед и прошипел:

– Что ты наделал?

Джо – или теперь правильнее было бы называть его Джулианом – снял маску и рассмеялся.

– Ничего! Просто привел сюда еще один аргумент в нашу с тобой пользу, папа.

Я покосилась в его сторону – Джулиан был хорош собой. Правильные, хоть и немного резкие черты лица, энергичный взгляд, сила, которая наполняла каждое движение – хотелось подчиниться этой силе и сделать все так, как прикажут.

Вот он какой, человек, который сломал мою жизнь.

– Напрасно, – очень холодно и сдержанно произнес Артур. – Что вы дали ей, Сонную Лозу?

Кажется, лорд Чарльз был смущен – я улыбнулась и пропела:

– Да! Как в прошлый раз. Ваш сын, лорд Чарльз, надругался надо мной чуть больше года назад. Мне повезло больше, чем Тессе, Анне и Джейн…

Плоть перекатилась под мантией так, словно Артур освобождал какое-то оружие. От Джулиана повеяло напряжением, лицо лорда Чарльза дрогнуло, тяжелея, и я поняла, что он не знал о том случае.

Никто не знал. Меня использовали, чтобы тешить плоть, утверждая власть над другим человеком, а не сделать частью зелья.

Мне очень, очень повезло.

В ушах снова поднялся звон, но сознание постепенно стало проясняться, словно хмель уходил.

– Папа, ну я просто заскучал однажды. Ты уехал на фабрики в Дорчестер, а я подумал: не прогуляться ли? Надо было привезти ее сюда, конечно, Дейла нашла бы, на что пустить эту птичку. Дейла всегда находила…

Надо же, он монстр, а говорит по-человечески. Чудовище, а выглядит, как человек. Сестры Уитмор были бы счастливы танцевать с ним.

А Артура называют существом и уродом. Артура!

– Дейла работала на вас, – протянула я. – А потом умерла. Вам нужен гений, который ее заменит…

Джулиан резко сжал мое предплечье, встряхнул – Артур двинулся вперед так, что почти смел лорда Чарльза в сторону; тот едва удержался на ногах и воскликнул:

– Джо, не дури! Доктор Броуди согласился работать с нами, нельзя было так поступать с его женой!

– С женой доктора нельзя, – пропела я. – А с другими можно. С Анной-белошвейкой, с Тессой-поломойкой…

Мне хотелось петь. Превратиться в настоящую птичку и улететь отсюда далеко-далеко – Артур будет смотреть в небо и махать мне рукой, он однажды обязательно будет счастлив, потому что достоин счастья, как никто другой.

Божье чудовище скользнул вправо, обтекая лорда Чарльза черным потоком – человеческая рука потянула меня к себе, а сухая и многосуставчатая, трехпалая, легла на плечо Джулиана, и тот изменился в лице: возможно, представил, что таится под мантией.

– Доктор Броуди, простите, – с искренним сожалением пробормотал лорд Чарльз, и было ясно, что он не врет. – Я не знал, что у Джулиана еще остался запас Сонной Лозы!

– Мало, увы, – вздохнул Джулиан и все-таки выпустил меня и отпрянул. Я прислонилась к Артуру, стараясь не упасть – не хотелось валяться перед этими вот. – У нашей семьи, видите ли, огромный лес этих плакучих ив в Сонтаветте! И кто бы мог предположить, что какая-то дрянь занесет туда древоточца! Лес погиб, пришлось кромсать кору в парке короля Альберта, но одного дерева недостаточно.

– Я понимаю, фабрики должны работать без перерыва, – холодно произнес Артур, обнимая меня и не давая рухнуть на дорогой восточный ковер. – Вы сделали ошибку в эксперименте с Огненным дыханием, но я представляю, как ее исправить. Понадобится кровь живых мандрагор и сок пролунных ягод. Сколько сока плакучей ивы Габриса у вас осталось?

– Мало, – угрюмо откликнулся лорд Чарльз, с нескрываемым ужасом глядя на руку доктора Броуди. – Одна большая мера.

– Этого достаточно, – кивнул Артур. – Надеюсь, вы не забудете все, что мне сегодня пообещали.

Лорд Чарльз вздохнул с облегчением.

– Разумеется! Строительство сети больниц начнется уже осенью, все тендеры министерства на лекарства, разумеется, ваши. Ту сумму, о которой я упомянул, вы получите сегодня же.

Значит, лорд Чарльз не стал угрожать и запугивать: он знал, что купить можно всех, вопрос только в цене, которую ты готов заплатить. Даже доктора Броуди можно купить – а Джулиан решил, что покупку можно сопроводить и страхом.

Ты хорошо работаешь, когда тебе платят, но еще лучше – когда над кем-то важным и нужным занесен топор.

– Раз так, тогда покажите мне вашу лабораторию, – сказал Артур. – Я должен понять, с чем придется работать. Моя жена пока может ехать домой.

Лорд Чарльз непринужденно рассмеялся, словно шутка Артура удалась, и я поняла, что была права.

– Боюсь, ваша драгоценная супруга никуда не поедет. Видите ли, я впервые встретил ее в компании этого отвратительного инспектора Грея. Не хочу, чтоб она сейчас поспешила к нему и рассказала обо всем, что услышала.

Понятно, я заложница, и освобождать меня никто