Последователи Хаоса - М. К. Лобб

Роз с ужасом осознала, что понимает, к чему он клонит.

– Что вы хотите сказать?

– Я хочу сказать, что последователи Хаоса никогда не исчезали. Они всегда находили способ спастись. А если не находили, то им кто-то помогал. – Он бросил взгляд на Милоса, который склонил голову в ответ. – Куда делись последователи, которых изгоняли последние пятьдесят лет? Милос не единственный, кто попал в Бречаат. Почти все они теперь здесь. Я не пытаюсь создать армию, девочка. – Он рассмеялся, и звук резко разнесся по комнате. – У меня уже есть армия.

Сердце пропустило удар у нее в груди.

– Что? Но омбразийские корабли…

– В данный момент не моя главная проблема. Я не против позволить вашим войскам удобно обосноваться на наших берегах. Вы правы: нападение на эти лагеря лишь приведет к новому кровопролитию. И именно поэтому я не собираюсь их атаковать. – Колдер провел пальцем по поверхности своего клинка с задумчивым выражением. – За пределами этих стен, на другой стороне реки, где скалы скрывают излучину реки, стоят мои собственные корабли. Каждый из них может вместить два десятка последователей, ставших сильнее, чем когда-либо прежде. Сперва я не был уверен, куда их отправить. Но потом я понял: если я разобью войска Омбразии на севере, то Палаццо просто отправит сюда новое пушечное мясо. Кто знает, сколькими заурядными они готовы пожертвовать прежде, чем сдадутся? Так что вместо этого я пойду прямо к истоку – к Палаццо.

– Вы поведете свои войска на юг, – ахнула Сиена, и на ее лице застыла маска ужаса. – Вы собираетесь отправиться маршем прямо в город и таким образом выиграть войну.

Колдер пожал плечами.

– Да, в Омбразии много последователей, но мои – сильнее. Когда они поймут, что мы идем, будет уже слишком поздно.

– И почему вы рассказываете об этом нам? – требовательно спросила Роз.

Она должна была волноваться, как Сиена, или молчаливо кипеть от ярости, как Дамиан, но в глубине души наслаждалась мыслью о том, что последователи Хаоса вторгнутся в Палаццо. Но ей не нравилось, что могут пострадать невинные. Сколько заурядных погибнет, если сердце Омбразии окажется в осаде?

– Ах да. – Колдер постучал пальцем по подбородку. – Я верю вам, когда вы говорите, что ненавидите войну, но, к сожалению, теперь вы военнопленные. Вы обладаете информацией, которая мне необходима. Вы станете моим главным козырем, если насилия будет недостаточно.

Эти слова заставили Дамиана рассмеяться. Звук, внезапно сорвавшийся с его губ, был грубым и немного диким. Он вскинул голову, чтобы встретиться с Колдером взглядом.

– С чего ты взял, что кому-то в Палаццо есть до нас дело? Тебе легче убить нас прямо сейчас. Из Палаццо тебе, наверное, отправят письмо с благодарностью.

Судя по звуку, вырвавшемуся из горла Дева, тот не очень хотел умирать. Роз все еще злилась на друга, ведь они оказались здесь из-за его легкомыслия, но, если Колдер попробует прикоснуться хоть к одному из ее спутников, ему сперва придется справиться с ней.

– Возможно, вашим лидерам плевать на ваши жизни, – признал Колдер, – но я подозреваю, что то, что вы можете нам рассказать, взволнует их гораздо сильнее. Да, я не так много времени провел на посту генерала, но я не дурак. У меня нет намерения просто пойти маршем на берега Омбразии. Слишком много времени прошло с Первой войны святых, когда моих людей оттеснили на север. Мне не нравится это признавать, но я и мои солдаты плохо знакомы с вашими землями. Мы не знаем, где находится Палаццо и как лучше подойти к этому месту. И главное, мы не знаем, как расставлены ваши офицеры стражи.

Легкий укол удивления ужалил Роз, хотя она не знала почему. Как стало ясно из посещения Атенеума, почти вся накопленная людьми информация осталась у Омбразии, когда страна распалась на две части. Карты, книги и все остальное – роскошь, к которой у Бречаата не было доступа. И даже если знания продолжали передавать устно спустя много лет после окончания первой войны, слишком многое изменилось в обоих городах-государствах. Не без причины северная часть карты Сиены оставалась пуста.

– Мы ничего не можем тебе рассказать, – резко ответил Дамиан. – Все мы слишком незначительные фигуры для Палаццо.

Колдер усмехнулся.

– Сомневаюсь, что это правда. – Он наклонился вперед, чтобы было сподручнее обратиться к Дамиану. – Я провел на войне всю свою сознательную жизнь: ты правда думал, что я не узнаю сына генерала Баттисты Вентури? – Он склонил голову набок. – Должен признаться, вы похожи, как две капли.

Прежде чем Роз успела полностью осознать его слова, комнату поглотила тьма.

22. Дамиан

Дамиан яростно моргал, пытаясь разглядеть генерала сквозь завесу темного тумана. Он должен убедиться, что этот человек стоит как можно дальше от Роз. В то же время в его голове ураганом кружились мысли. Это он – это должен быть он. Колдер Брин был тем самым могущественным последователем Хаоса, который пустил их сюда. Он поспособствовал тому, чтобы их пропустили через границу, и по его же вине их поймали. Он знал, что Дамиан – родственник Баттисты Вентури. Наверняка Брин думал, что сын генерала – важная фигура, и давно планировал все это…

Но прежде чем успел озвучить свое предположение, Дамиан почувствовал острую боль. Кто-то пихнул его коленом в спину и повалил лицом на пол. В это же мгновение его скованные руки дернули назад так сильно, что одно плечо хрустнуло, вылетев из сустава. Болезненный стон сорвался с его губ, и Дамиан попытался сбросить с себя солдат, но это было бесполезно. Их голоса превратились в бессмысленную какофонию звуков. Ему показалось, что он услышал, как Роз зовет его по имени, но ее крик затерялся в тумане и хаосе.

Щека Дамиана была прижата к холодному каменному полу. Он мог лишь беспомощно наблюдать за медленным приближением сапог Колдера. Генерал присел перед ним на корточки.

И тогда, прямо на глазах Дамиана, Колдер махнул рукой, и туман рассеялся. Мир прояснился, и свет вернулся.

– Ты, – прохрипел Дамиан.

Но Колдер только нахмурился, словно Дамиан разговаривал на языке, который генерал не понимал. Веселье исчезло из его лица.

– Что ж. Вот это сюрприз.

Дамиан не знал, что он имел в виду. Ему было плевать. Его сердце судорожно билось о пол, словно пытаясь вырваться из груди. Он смог разглядеть, как ореховые глаза Колдера заинтригованно сузились, прежде чем мужчина встал и исчез из его поля зрения.

– Пожалуйста, не