Последователи Хаоса - М. К. Лобб

– Возможно, мы омбразийцы, но наша преданность не принадлежит этому государству. – Роз старалась говорить четко и коротко. – На самом деле мы никогда не сможем туда вернуться. Нам больше небезопасно находиться рядом с Палаццо. Но неужели вы думаете, что только жителям Бречаата война причиняет боль? Наши заурядные страдают. Их отправляют на войну, и неважно, нравится им это или нет. В половине случаев семьи даже не оповещают о смерти родных, потому что никому нет дела до составления списков. Если солдаты дезертируют, их убивают на месте, а имена покрывают позором. – Слова лились быстро, а ярость сковала ее тело в напряжении. – Возможно, Омбразия богаче, чем Бречаат, но если ты не последователь, то не имеешь права пользоваться этими богатствами. Ты становишься ничем. Хотите сказать, что вам незнакомо это чувство?

Колдер выгнул бровь. Возможно, он был недоволен тем, как открыто высказалась Роз, но ее это не волновало.

Она сделала судорожный вздох.

– С рождения нам твердили, что эту войну начал Бречаат. Нам внушали, что вы опасны, что вы еретики и нам нужно держать вас в узде ради блага нашей нации. Но если вы говорите, что это не так, то я поверю вам. Мой отец умер из-за этой войны – из-за того, что Омбразия сочла его жизнь неважной. И вы можете считать меня обманщицей, но мы оказались здесь только потому, что хотим спасти наших друзей от той же участи. – Роз указала на окно. Ее палец дрожал, и ей оставалось лишь надеяться, что Колдер не заметит. – Их забрали у нас, и мы не хотим, чтобы они погибли за страну, которая никогда не заботилась о них.

Краем глаза она заметила, как Дев решительно кивает в такт ее словам. Но Роз сосредоточила все внимание на Колдере, не вздрогнув под его испытующим взглядом.

– Знаете, война и моего отца убила, – спустя почти минуту сказал он. – Не напрямую. Все из-за стресса. Из-за постоянной боли, которую он испытывал из-за того, что подводит своих людей. Что ему раз за разом приходилось посылать их в бой и наблюдать, как они умирают. Его сердце больше не могло этого выносить и подвело его. – Боль Колдера отражалась в изгибе его губ. – Если честно, я думаю, что он испытал облегчение. Думаю, он умер бы гораздо раньше, но долг удерживал его здесь. Долг перед Бречаатом. Долг передо мной.

Роз знала, на что намекает Колдер, и от этого ее желудок сжался. Она знала, что он рассказывал ей это не для того, чтобы утешить или проявить сопереживание. Колдер хотел, чтобы она поняла, что он тоже был в ярости. Что он тоже познал боль и печаль и позволил этим чувствам выковать из него человека, который не отступит до тех пор, пока не добьется справедливости.

Поэтому Роз не стала выражать соболезнования, ведь ее слова ничего не изменят. Вместо этого она кивнула и сказала, расправив плечи:

– Я понимаю.

– Понимаешь?

– Да. Ваш отец завещал вам невыполнимое задание. Войну, в которой нельзя победить. И вы не станете проявлять милосердие, потому что к вам его тоже никто не проявлял. – Она смерила Колдера взглядом, игнорируя всех остальных. Даже тяжелое дыхание Дамиана растворилось на заднем плане. – У вас есть план, не так ли?

Он натянуто, с насмешкой улыбнулся, и на его щеке появилась ямочка.

– Почему вы спрашиваете, синьора?

– Вы часто играете в карты, генерал?

Колдер и Милос озадаченно переглянулись.

– Иногда.

– Вы хорошо играете?

– Мне хочется так думать.

– Тогда вам должно быть знакомо выражение лица человека, который только что получил отличную раздачу. Вы видели, как он внезапно начинает пытаться не привлекать к себе внимания, отчего становится еще более подозрительным. – Роз опустила подбородок и слегка подалась вперед. – Вы, генерал, выглядите как человек, который внезапно осознал, что у него на руках находятся отличные карты. И держу пари, я знаю почему.

Колдер провел рукой по подбородку. Было сложно понять, о чем он думал.

– Неужели?

– Роз, – предостерегающе произнес Дамиан, но ей надоело ходить вокруг да около.

Они пришли сюда, чтобы спасти своих друзей, и, если их план обречен на провал, Роз хотелось бы знать, с чем им придется столкнуться.

– Я думаю, ваши последователи Хаоса стали сильнее, – сказала она Колдеру. Из-за того, как он застыл, из-за того, какое подчеркнуто вежливое выражение возникло на его лице, Роз поняла, что попала в точку. – Я думаю, что вы заметили, как это произошло, и теперь пытаетесь найти способ воспользоваться ими ради своей выгоды. Вы помните Первую войну святых и думаете, что в этот раз все может пойти иначе. В этот раз святых нет. Но нескольких последователей Хаоса не хватит, чтобы выиграть войну, и неважно, насколько они сильны. Они будут убивать невинных. – Роз представила, как Насим встречается лицом к лицу с одним из последователей Хаоса на передовой, и подавила дрожь. – Вы можете попытаться собрать армию, но вам все равно не победить. Вы только устроите новое кровопролитие.

Она не надеялась, что сможет убедить генерала в чем-то, но и не ожидала, что Колдер будет смотреть на нее так, словно пытается не рассмеяться. Стоявшая позади Арайна не смогла удержаться от презрительной насмешки – она громко выдохнула через нос, и на ее щеке дрогнул мускул.

– Несколько последователей Хаоса? – Колдер скрестил руки на груди. – Я, наверное, должен спросить, откуда вам это известно, если вы родились в стране, где ненавидят седьмого святого, но меня больше интересует, почему вы думаете, что мне не хватит последователей?

Роз не ответила, озадаченная вопросом. Ответ на него казался слишком очевидным.

– Их почти полностью уничтожили во время первой войны, – нетерпеливо напомнила Сиена. – А потомки первоначального рода Хаоса – какой бы разбавленной ни была их кровь – наверняка остались в Омбразии, потому что последователи часто вступают в браки с другими последователями.

– А когда их потомки проявляли предрасположенность к магии Хаоса, вы пытались их убивать, – вставила Арайна, и ее щеки заалели.

Роз не могла сказать наверняка, была ли злость тому причиной или девушка смутилась оттого, что высказалась без спроса.

– Мы не пытались, – тяжело выдохнула она, вспомнив гнев Энцо. – Мы их убивали. Или, по крайней мере, их убивало Палаццо.

Колдер покачал головой.

– В это легко поверить, не так ли? В конце концов, они пропадают детьми, и никто никогда не видит их вновь. Но нет, Омбразия не убила всех последователей Хаоса. На самом деле, рискну предположить,