Попаданка-песец, или Магия по-русски - Анна Миральд

Улица встретила нас ласковой прохладой и обволакивающей тишиной. Полная луна, словно серебряный дирижабль, плыла в бездонном океане звёзд, а лёгкий ветерок нашёптывал что-то сокровенное высоким кронам деревьев, укрывающих особняк. Вдали с потревоженных ветвей срывались встревоженные птицы, то ли переругиваясь, то ли преследуя кого-то в ночной мгле. Мы шли по каменной дорожке, каждый погруженный в свои мысли, окутанные пеленой молчания.

Как истинная женщина, я не выдержала молчания первой:

– Удивительно, как легко мы, люди, осуждаем других без суда. Как легко поддаёмся обману чувств и слов. Сегодня жизнь преподнесла мне ценный урок, напомнив старую мудрость: «Не суди, да не судим будешь».

Арвар остановился, повернулся ко мне, бережно взял мои ладони в свои и нежно коснулся пальцами. Я вскинула на него вопросительный взгляд, не понимая этого внезапного проявления нежности. Герцог устало и, мне показалось, даже немного смущённо улыбнулся.

– Вы правы. Признаюсь, этот вечер и мне дал богатую пищу для размышлений. В том числе и о вас. Простите меня, баронесса Фоксигранд, я не силён в красноречии. Работа научила меня другому, поэтому скажу, как смогу. Произошедшее заставило меня задуматься об истинной природе человеческих поступков, о мотивах, которые ими движут. И я уверен, что это понимание найдёт своё отражение и в моей работе. И знаете… – Арвар запнулся, на мгновение по-мальчишески смущённо опустив взгляд, – это понимание пришло благодаря вам. Вашей искренности, вашей непоколебимой приверженности честности и добру. Теперь я понимаю, что побудило вас ужалить меня «осой», наградить бумажной птицей, а Кукинша – натуральным ароматом его желаний.

Я стояла, словно зачарованная, слушая этот сбивчивый мужской монолог-признание, и пыталась решить: стоит ли уже начинать смущаться от комплиментов или подождать большего удовольствия? Я набрала в грудь воздуха, собираясь ответить, но герцог, словно прочитав мои мысли, поспешил продолжить.

– Позвольте мне закончить. После нашего разговора в моём кабинете я долго пытался понять, почему Бюро выбрало именно вас? В чём ваш секрет? – (Потому что мазохисты, что тут непонятного!) – И мне кажется, я наконец-то его разгадал. Вы удивительно настоящая. В каждом слове, в каждом движении, в каждом взгляде. Люди это чувствуют и тянутся к вам, – он замолчал, пристально глядя мне в глаза, словно любуясь. А потом тихо добавил: – К вам невозможно не тянуться, Альфисса Фоксигранд.

От неожиданности этого признания я удивлённо распахнула глаза. В мягком свете звёзд его лицо казалось необычайно притягательным. Мои колени предательски задрожали. Герцог опустил взгляд на мои губы, которые я, словно невинная девушка, машинально облизнула…

Я уже не сомневалась, стоит ли ждать большего удовольствия. Определённо, да. Это был самый красивый, самый восхитительный поцелуй в моей жизни. В нём не было бушующей страсти, лишь щемящая душу нежность и трепетная романтика, о которых я читала когда-то в фантастических романах и в которые никогда не верила.

А зря. Ночь, звёзды, яркая луна и шикарный мужчина. Это и правда, потрясающе.

Глава 50

Я очнулась первой. Осторожно отстранилась, поправила смятые складки платья, стараясь стряхнуть с него остатки звёздной пыли и лунного наваждения.

– Ваша светлость, – мой голос прозвучал приглушённее, чем я ожидала. – Кажется, мы только что совершили дерзкое нападение на здравый смысл. Осмелюсь предположить, он одержит убедительную победу.

Арвар отступил на шаг. На его обычно невозмутимом лице ясно виднелось лёгкое смущение. Он прокашлялся.

– Баронесса. Знаю, мне надлежит извиниться, но… не стану. Ибо ни о чём не сожалею. Однако признаю – это было безрассудно с моей стороны.

– Со стороны провинциальной баронессы – тоже, – отстранённо парировала я. – Давайте спишем на лунное затмение и общую усталость от избытка благородных кровей вокруг. Нам обоим есть чем заняться, кроме амурных баталий. Гостиница сама себя не построит, а Алхимик самостоятельно ловиться не станет.

Уголки его губ дрогнули в едва заметной усмешке.

– Вы, как всегда, беспощадно прагматичны.

– Это моя встроенная функция, лорд Арвар. Без неё мне было бы сложно выжить в обоих мирах. А теперь, прошу вас, прокатите меня на вашем «деревянном аттракционе» до дома. Уже слишком поздно, а местные дороги мне и при свете дня неведомы. Думаю, после пережитого сегодня поиски приключений мне стоит приостановить.

Герцог согласно кивнул и, подхватив меня под руку, повёл к каретной парковке.

Поездка началась в вежливом молчании, которое, впрочем, на четвертой кочке трансформировалось в мой болезненный стон.

– Ваша светлость, – вздохнула я, безуспешно пытаясь пристроить многострадальную пятую точку поудобнее, – признайтесь, этот экипаж вы используете в качестве этакой прелюдии к допросу? Тогда я прекрасно понимаю тех, кто готов выложить все секреты, лишь бы эта карета остановилась.

Арвар, до этого задумчиво созерцавший ночной пейзаж за окном, обернулся. Во мраке кареты мне показалось, я уловила едва заметный проблеск улыбки.

– В вашем мире путешествуют с большим комфортом? – невинным голосом поинтересовался он.

– О, да! – воскликнула я с нарочитым пафосом. – Там даже в самых захудалых повозках есть мягкие подушки и специальные толстые пружины, которые позволяют ездить без особой тряски, несмотря на то что дороги там местами не уступают здешним. Разве что вместо булыжников там ямы, секрет появления которых передаётся от поколения к поколению дорожников, как в садике среди поваров рецепт манной каши с комочками.

– Какой каши? – в голосе герцога слышалось явное удивление.

– Манной. Это удивительное блюдо! Сейчас расскажу.

Пустая болтовня и взаимные шутки сделали своё дело: отвлекли от болезненных ощущений и навязчивых мыслей о произошедшем сегодняшним насыщенным вечером, среди которых настырно стучалась одна: «Слишком сложно, Анфиса…. И совершенно не вовремя».

Герцог помог мне выйти, его рука на мгновение задержалась на моей. Прощальный взгляд был красноречивее любых слов, но я лишь максимально вежливо кивнула и скрылась за воротами.

Внутри дома меня встретила тишина. Егорка мирно посапывал в своей комнате, а я, приложив неимоверные усилия, стащила с себя платье и, бережно повесив его на спинку стула, с наслаждением растянулась на кровати. Мысли текли лениво, обрывками: Арвар… Его руки… Его слова… Илия… Испуганные глаза Лоренца… Егорка…

Я поймала себя на том, что улыбаюсь, в том числе, своей глупости. «Хорошо день прошёл, продуктивно. А теперь спать, Фиса. Дрёма, ау!»

***

Проснулась я с ясной и осознанной мыслью: вчерашний поцелуй был прекрасным, вкусным, но совершенно ненужным. Ни мне, ни