Сапфировое сердце для темного принца драконов - Ирина Эльба

этой империи. Когда твой оппонент настолько проницателен, внимателен и коварен, то шансов нет. И, повторюсь, на что рассчитывал дядя, когда собирался подсунуть меня взрослому дракону? Я даже с принцами не справилась, а тут целый драконище!

— Владыка…

— Что ж, хорошо, что ты не станешь императрицей. Это, определенно, не твое.

Полностью согласна! Вообще не мое, но… Если не стану императрицей, то будет плохо моему народу. А этого допустить нельзя.

— Ваше величество, я, как и любая девушка в столь юном возрасте, думаю несколько об ином. — Если конкретнее, как оттеснить врага от наших границ? Как узнать планы некромантов? Как совместить учебу в академии и свои обязанности стража Сапфирового сердца? Вот только озвучивать все это точно не стоит. — Но я буду достойной спутницей для своего супруга.

— Вот в этом я как раз не сомневаюсь, — усмехнулся император и с последними аккордами поклонился мне, благодаря за танец.

— Открывать с вами этот бал было честью, — произнесла негромко, приседая в реверансе.

— Это твой праздник, Арллин Сапфировая. Уверен, его окончание тебе понравится!

С этой интригующей фразой, повисшей в воздухе, меня повели к отцу и братьям, стоявшим неподалеку от трона. Правда, передать с рук на руки не успели. В новой мелодии я узнала вальс и именно в этот момент путь нам перегородил темный принц драконей империи — Риордан Обсидиан Драгоценный.

101

— Отец, позволишь украсть твою прекрасную спутницу?

— Только если княгиня не против, — ответил дракон, с любопытством на меня покосившись.

Понял ведь, что против! Сильно-сильно против, поскольку понятия не имела, о чем разговаривать с Обсидианом. И стоит ли это делать? Он — жених моей кузины. Кстати, любопытно, Северина в курсе, что она — одна из десяти? Это бы существенно сбило спесь с зазнавшейся княжны. Из вредности хотелось донести сию новость до родственницы, но здравый смысл подсказывал, что мне лучше в это не лезть. Пусть сама разбирается с ветреным драконом и его гаремом!

— Честно говоря…

— Она вообще не против и очень рада, что я ее пригласил! — нагло заявил Риордан и попытался меня умыкнуть.

Под многочисленными взглядами собравшихся. Под недовольным прищуром дяди и ледяной ненавистью кузины. Я уже предвкушала новую волну сплетен, но в меня спас владыка.

— Сын, пригласи на танец невесту. А княгиня пока отдохнет. Совсем забыл, что она пожаловалась на…

— Проблемы с координацией, — быстро добавила я, поддержав легенду императора.

И даже не солгала! Во время танца два раза так точно спотыкалась.

— Что ж, желаю скорейшего выздоровления. Надеюсь, к концу этого вечера вы все-таки подарите мне танец.

Принц поклонился и направился в сторону Северины. А я… Я приказала себе не смотреть. Игнорировать. Не думать. А лучше вообще куда-нибудь уйти и переждать.

— Слуги проводят тебя в комнату отдыха.

Боги, да в кого он такой проницательный! И вообще, кажется, я начинаю проникаться к Златану Александриту искренней симпатией. Ну, сокровище же, а не дракон!

В общем, до семейства я не дошла. Две девушки в форменных платьях вывели меня из зала, а затем сопроводили в одно из многочисленных помещений, предназначенных для трепетных дам или уставших от внимания кавалеров. Меня оставили наедине с ледяным лимонадом и полным непониманием, как мне быть и что делать дальше.

— Так о чем вы хотели побеседовать, князь?

Голос оказался до боли знакомым. Я слышала его буквально десять минут назад, отвечая на неудобные вопросы.

— Хотел обсудить сделку. Крайне выгодную, мой император.

— Неужели? И в чем она заключается?

— Уверен, вы успели по достоинству оценить мою племянницу. Не только ее внешность, но и силу.

— Оценил, — коротко ответил император, а я, наконец, поняла, откуда идет звук и приблизилась к стене вплотную. — Светлейшая княгиня носит свой титул Великой по праву.

— Но есть титул, который подошел бы ей куда больше… — После этой фразы я перестала дышать, чувствуя, как сердце грохочет в ушах.

— И это?

— Титул императрицы, ваше величество. Не сочтите это предложение за дерзость, повелитель. Я лишь предлагаю в это нелегкое время укрепить союз между нашими государствами.

— Помнится, нечто подобное вы говорили в прошлый раз, когда предлагали союз между моим старшим сыном и своей дочерью.

Получается, это дядя предложил? А я думала, что выбор сделал сам дракон, руководствуясь… Да боги знают, о чем думают монархи, когда выбирают невест для своих детей! Сам факт — Северина всегда преподносила эту помолвку как инициативу драконов. Вроде как они увидели ее и были поражены неземной красотой. А получается, что дядюшка сам навязался. И сейчас делает это снова, только теперь продает меня!

— Чем больше браков, тем крепче союз. Я могу найти подходящую партию и для ваших младших сыновей!

— Обойдемся без этого , — насмешливо ответил Златан Александрит. — Предложение, несомненно, интересное, но…

— Не спешите отказываться, ваше величество. Ведь помимо руки своей племянницы я предлагаю вам ее сердце.

— Под сердцем вы подразумеваете любовь юной девы?

— Нет, повелитель. Я говорю про Сердце — артефакт нашего княжества. Если вы возьмете Арллин замуж, то помимо идеальной жены получите невиданную ранее силу.

102

— Я и так ей владею, князь. Напоминаю, что русалины — вассалы драконьей империи и в критической ситуации Страж придет на мой зов.

— И на это потребуется драгоценное время. Я же предлагаю вам иной вариант — Сапфировое сердце и его силу и единоличное и безраздельное пользование.

— Я не понимаю, куда вы клоните, князь.

— Если Арллин Сапфировая станет императрицей, то я помогу вам провести обряд по извлечению Сердца, а затем передам его вам. Его и свою племянницу. Хотите — в качестве супруги. Или же в качестве любовницы.

От последней фразы я дернулась, как от пощечины. Так вот как дядя решил от меня избавиться. Не просто запереть в золотой клетке брака, а лишить сил! Того единственного, что давало титул Великой. Ради чего погиб мой отец! И без чего погибну я!

Я была готова стать женой. Да даже бы согласилась на любовницу! Но силу… Силу не отдам. Это достояние нашего народа. Это гарант его защиты!

— Убью! —