Волчья Ягодка - Алана Алдар

— Ты прекрасно знаешь, о чем я, — Кто-то другой бы не заметил, как изменился нажим в тоне с виду всегда милого философа. Как люди любят смотреть по верхам. Чудно.

— А это уже не твое дело, шаман, — чувствуешь металл в точке в конце? Слишком много на себя берешь.

— Это касается всей стаи! — Всеволод разворачивается и сейчас очень напоминает мне строгостью взгляда отца.

Лениво поднимаюсь, вытягиваю вверх руки, разминая мышцы.

— Свято место пусто не бывает. Помру — найдется другой козел отпущения.

— В стае нет достойного волка сейчас.

— И поэтому я должен, да? — Поднимаю со стола нож. Сева, видимо, резал им какие— то овощи: пахнет сырой картошкой и тонкие волокна остались вдоль острого лезвия. Снимаю их пальцем. — Не так вы напару с отцом мне вбивали лет с шести? Что? Думаешь, я дурной и не понимаю. Ты не хотел вешать все это на свои плечи, Всеволод. Боги тебе судья, почему. Быть философом куда проще, а? Ответственности меньше, свободы больше. Тебя ведь очень устраивало, что отец гнет свое? Я вам от рождения всем должен, просто по праву крови. Даже сдохнуть не волен, когда хочу.

Нельзя забрать с того света насильно. Нужно позвать и… ждать. Если решит душа, что есть, зачем вернуться, только тогда и придет на зов. Все знали, что я откликнулся по единственной причине — из— за чувства долга и ответственности перед братом и стаей. Всю жизнь, с ранних лет, камнем на шее висит этот долг. Я знал, что стая не останется без вожака. Не бывает так. Но так же хорошо знал, что вожака, готового за своих людей умереть, справедливо судить не дать слабину в отмеренном наказании у нас нет. Кто-то слаб духом, Кто-то плохо держит своего волка, кто — то слишком жесток… Привыкший всегда думать в первую очередь о них, а не о себе, я выбрал не покой, а стаю. Как учил отец. Как методично исподволь вечно подсказывал Сева. Отличная команда Вожак и шаман. Из нас вот не вышло такой.

Губы сами собой складываются в усмешку. Сбежавшая вода шипит по варочной панели. Вот так внутри все бурлит от злости. Только дурачье жаждет на место Альфы. Умные знают, что так себе должность на самом— то деле. Не принадлежишь себе. Каждое решение не по себе меряешь. И с совестью потом договариваться каждый раз.

— Если ты так печешься за стаю, как говоришь, то почему бы не постараться малость на общее благо?

— И правда. Ее жизнь ведь ничего не значит в масштабах поселения. Ну, переломаем под себя, подумаешь беда.

— Боги не посылают тех, кто не готов.

— Уж мне— то не рассказывай. — Я лет пять еще назад, может, и проникся бы красивыми речами. А сейчас нет. — Боги посылают не подарки, а испытания, Всеволод. И ты лучше меня это знаешь.

— Никогда не был ни покладистым, ни дураком, — шаман выключает газ, отодвинув котелок, протирает, где сбежало. Одно движение и нет следов. Жаль с прошлым так не получается.

— Даже не знаю, похвалили или отругали, — обернувшись, усмехается, качая головой. Бусины, что Марью так привлекли, потешно прыгают в мелких косах.

— Не всем в нашем раю рай, шаман. Не давите на девчонку. Рассказами своими, играми этими подпольными. Видно же, что податливая она. Нечего дергать за ниточки — не марионетка. Напоёте ей со всех сторон, а она потом в раздрае ходит сама не своя. Ни туда. ни сюда. Я— то знаю, зачем. Вам лишь бы согласилась, а дальше милостью Богов стерпится слюбится. А то что ей не просто в стаю прийти, а самкой вожака — так всем наплевать. По фигуре ли кафтан? Кому до того дело?

— Слепому и тому видно, что влюбилась девчонка. Один ты как безглазый.

— Заряна своего мудака— муженька тоже чуть не до одурения любит. Счастья— то ей это где прибавило?

— Когда— то я тебя мудрости учил, а теперь что же? Яйцо курицу? — небрежно брошенная тряпка бесформенным пятном распласталась по днищу раковины. Свою роль выполнила, а дальше в расход. С людьми тоже так частенько бывает.

— Знаешь, что я тебе скажу? — поставив указательный палец на рукоять, прокручиваю нож вокруг оси, воткнув острый кончик в разделочную доску. — Альфой— то можно стать, а белым волком только родиться. Ты, надеюсь, не забыл об этом, да? Однажды мы вернемся к разговору о долге, ответственности и праве личного выбора.

Сложив руки на груди, Сева облокачивается задом о столешницу и изгибает светлую бровь.

— А ты доживешь, Сергей?

Убираю палец. Нож с грохотом падает. Рукоять, отскочив подпрыгивает после удара о столешницу, затихнув у кромки. В шаге от бездны. Убери я руку раньше — рухнул бы на пол. Все дело в правильном выборе момента.

— Доживу. Не сомневайся.

Глава 52

— Сергей Захарыч, сегодня луноцвет зацветет, как Лунная колесница на небо поднимется, — Макарка, с привычной бравадой, отфыркавшись, первый из гурьбы молодняка решается поднять висевший в воздухе вопрос.

— Ты еще скажи, что ставки делаете, — беззлобно улыбнувшись, растираю полотенйем мокрую шею. Поработали мы знатно. И пар успел спустить, и подумать о многом. Настроение, на удивление, хорошее и даже мысли, что вернусь в пустой опять дом не вызывают привычного желания выть.

— Так я — то уже. А эти дурни мнутся все, — Макар скалится, небрежно махнув косматой своей головой в сторону дружков.

— Что поставил — то?

— Так ведь стамеску свою счастливую.

— Жаль, такой хороший инструмент никак проиграть нельзя, — по лицу моему не ясно, шучу или всерьез. Макарка хмурится.

— Думаете, проиграю?

— А это, Макар, только Богам ведомо, — кидаю в него полотенцем, смеясь. Сзади мальчишки удивленно замирают. Давно, видать, не слышали. И тут же поддерживают, сначала несмело, потом громче.

— И Вам, да, Сергей Захарыч?

— И мне немного, Макар, — махнув на дурней этих рукой, иду к срубу одеться. Там привычно оставил себе чистое на запас.

— Нечестно так! — кричит в спину молодой волк. Оборачиваюсь.

— Все честно, Макар. В споре за цветок Богиня Альфу не выделяет.

Явно поняв мой намек верно, Макар оборачивается и отвешивает пятерню Ивану.

Баламуты, да Боги с ними. Сами такими были с Олегом когда— то. Молодые еще.